森林覆盖着地球陆地总面积的30%。2005年的森林总面积不足40亿公顷，相比大约1万年前农业生产刚刚出现的时候，至少缩减了三分之一（100公顷相当于1平方公里）。

  森林的分布很不均衡。森林资源排名前十位的国家拥有全球三分之二的森林，这十个国家是：俄罗斯联邦、巴西、加拿大、美国、中国、澳大利亚、刚果民主共和国、印度尼西亚、秘鲁和印度。

  原始森林是指没有明显的人类活动迹象、生态过程没有遭到明显干扰的森林。从全球平均水平来看，原始森林约占森林总面积的三分之一。由于毁林、选择性伐木和其他人类活动干预，每年有600万公顷原始森林消亡。   

全球只有20%的森林大体保持完整，这其中包括热带雨林、红树林、海岸林和沼泽林。季雨林和落叶林主要生长在较为干燥的山区。原始森林中生活着众多动植物物种，还有文化各异的土著居民，他们同周边环境有着密切的关系。

  树木的确是众多自然系统的基础。树木有助于保持水土、控制雪崩、防止荒漠化、保护海岸地区并稳固沙丘。森林是最重要的陆地生物多样性宝库，容纳了高达90%的已知陆地物种。

  树木和灌木在农村地区的日常生活中发挥着重要作用。树木提供了木材、薪柴、粮食、饲料、精油、橡胶、树脂树胶以及药品资源，为居民遮阴蔽阳。森林动物在授粉、播种和萌芽等森林生态过程中发挥着重要作用。

  树木吸收二氧化碳，是重要的碳汇。据估计，单是世界森林生物量的碳储存量就达到283千兆吨。生物量、枯木、枯枝落叶和土壤中的碳含量总和比大气中的碳含量高出大约50%。

  非洲、亚洲和南美洲的森林生物量碳含量在1990至 2005年间有所降低。从世界总体情况来看，森林生物量碳储量逐年递减1.1千兆吨（相当于40亿袋25公斤重的木炭）。

  世界天然森林流失每年造成的全球温室气体排放比交通运输部门还要严重。遏制滥砍滥伐，可以用有限的成本有效地减少温室气体排放量。其他解决办法包括提高能源效率、降低能源需求、改善交通和使用绿色能源等。

  全球人口目前为65亿，预计在2042年将增至90亿。农业和工业需求的扩大、人口的增长、贫困、无土地和消费需求都是造成毁林的主要原因。大部分毁林现象出现在毁林造田的过程中。2005年，世界各地为获取木材和薪柴而销毁的森林达到31亿立方米。

  全球范围内的毁林现象保持着惊人的发展速度，平均每年毁林面积约为1,300万公顷——相当于希腊或尼加拉瓜的国土面积。非洲和南美洲的森林净流失面积最大。据估计，非洲约有一半的森林流失是由于砍柴。欧洲的森林面积正在扩大。亚洲在上世纪九十年代出现森林净流失，但有报告说亚洲森林面积在过去五年间实现净增长，这主要得益于中国的开展大规模造林运动。

  植树造林和森林的自然扩张都有助于减少森林净流失。2000至2005年间的森林面积净变量约为每年7,300万公顷（大致相当于塞拉利昂或巴拿马的国土面积），而在1990至2000年间约为每年890万公顷。

  同大部分工业化国家相比，适宜的生长条件使得南半球各国在树木生产经济中占有优势。南半球种植园平均每公顷每年可以出产10至20立方米树木，大大高出北半球温带地区的大部分种植园，是世界自然森林平均生长率的10至20倍。

  “造林植树，造福地球：10亿棵树活动”鼓励人们在四个关键区域植树造林：（一）退化的自然森林和荒野地区；（二）农田和农村地区；（三）持续经营的种植园；以及（四）城市环境。必须根据当地条件种植适当树木，最好能够做到多种树种混合种植，而非单一栽培。许多树木能够惠益公众，特别是穷人，树木的所有权、获取权和使用权与树木的数量同等重要。

  森林和树木的所有权和使用期在不断变化。全球80%的森林属公共所有，但私人拥有林木的情况越来越多，特别是在北美洲、中美洲和大洋洲。世界上约有11%的森林专门用于保持生物多样性。这些区域大多在保护区，但其他地方也有。

  约有1,000万人从事传统的森林管理和养护工作。林业部门的正式工作数量在1990至2000年间减少了约10%。超过10亿名森林周边居民是非正式的护林人。他们很大程度上利用森林产品和资源来维持生计。为谋生起见，热带地区约有5亿名小农在自己的农场里种植并管理树木。