 |
|
 |
| © A. Gloor / UNEP |
|
© F. Lemmens/Still Pictures |
| L'Assemblée générale des Nations Unies a proclamé 2006 Année internationale des déserts et de la désertification. L'année 2006 marque également le dixième anniversaire de la Convention de l'ONU sur la lutte contre la désertification. |
|
Les déserts sont des environnements arides et rudes, peu habités. Mais les déserts entretiennent une grande diversité de vie, en particulier certaines des plus anciennes cultures de l'humanité. |
|
 |
|
 |
| © T. White/UNEP |
|
© J. Cancalosi / Still Pictures |
| Les déserts et les cultures qui ont appris à vivre en harmonie avec ce milieu constituent une part importante du patrimoine de l'humanité, de plus en plus menacée par la double pression de la mondialisation et de la dégradation de l'environnement. |
|
De nombreuses espèces de faune et de flore se sont adaptées à la vie dans les déserts. Certains mammifères du désert ont développé de longues oreilles ou autres appendices pour dissiper la chaleur de leur corps. D'autres tirent la totalité de leurs besoins en eau de la nourriture qu'ils absorbent. |
|
 |
|
 |
| © H. Van Den Berg / WWI / Still Pictures |
|
© UNEP |
| En Namibie, une plante appelée Welwitschia mirabilis survit en s'abreuvant des brouillards qui envahissent tous les jours le désert du Namib. |
|
Les déserts et les espèces du désert sont particulièrement vulnérables aux perturbations de l'habitat. Cela peut paraître étonnant, mais on sait peu de choses sur les caractéristiques des déserts. Les différents déserts du monde sont uniques. Leur protection exige donc des méthodes de gestion et des politiques sur mesure. |
|
 |
|
 |
| © Vilarino / UNEP |
|
© Acharya / UNEP |
| Les zones arides occupent 41 % de la surface de la Terre et sont peuplées de plus de 2 milliards de personnes. Caractérisées par de faibles précipitations et des taux d'évaporation élevés, elles sont particulièrement vulnérables à la sécheresse, aux feux de forêt et à d'autres catastrophes naturelles. |
|
Quatre-vingt-dix pour cent des habitants de zones arides vivent dans des pays en développement. Ils viennent loin derrière le reste du monde en termes de bien-être humain et de développement. Ils sont extrêmement dépendants des services rendus par l'environnement pour la satisfaction de leurs besoins élémentaires. |
|
 |
|
 |
| © M. Edwards / Still Pictures / UNEP |
|
© T. Balabaadkan / UNEP |
| Les zones arides restent appauvries parce que l'accès à l'eau et les droits sur cette ressource sont souvent inadéquats et les ressources en eau mal gérées, entraînant gaspillage et salinisation. |
|
La désertification est la dégradation des terres dans les zones arides, semiarides et subhumides sèches. Provoquée par divers facteurs parmi lesquels les variations climatiques et les activités humaines, elle touche un tiers de la surface de la Terre et plus de 1 milliard de personnes. |
|
 |
|
 |
| © Art Chen Soo Lin / UNEP |
|
© A. Khoury / UNEP |
| Les zones arides contiennent 43 % des terres cultivées du monde. Les conséquences de la désertification sont notamment l'insécurité alimentaire, la famine et la pauvreté. Les tensions sociales, économiques et politiques qui s'ensuivent peuvent engendrer des conflits, aggraver la pauvreté et accentuer la dégradation des sols. |
|
Entre 10 et 20 % des zones arides sont dégradés. C'est dans le monde en développement que le problème est le plus grave. La surface totale de terres touchées par la désertification est comprise entre 6 et 12 millions de km² (à titre de comparaison, le Brésil, le Canada et la Chine réunis font entre 8 et 10 millions de km²) |
|
 |
|
 |
| © L. Nasr/UNEP |
|
© Voltchev / UNEP |
| Les zones arides restent appauvries parce que les terres sont souvent surexploitées, que ce soit pour la culture ou le pâturage, ce qui provoque une baisse de productivité. |
|
Au cours des trois dernières décennies, la nécessité d'augmenter les rendements agricoles pour nourrir une population mondiale sans cesse croissante a exercé une pression de plus en plus forte sur les ressources en terres et en eau. Par rapport aux années 1970, il y a actuellement 2,2 milliards de personnes de plus à nourrir. |
|
 |
|
 |
| © S. Rocha / UNEP |
|
© Gui Yang Chen/UNEP |
| Il faudra peut-être 60 % de produits alimentaires en plus au cours des 30 prochaines années. Le besoin croissant en terres agricoles est responsable de 60 à 80 % de la déforestation. |
|
La désertification touche à un degré ou un autre 30 % des terres irriguées, 47 % des terres agricoles non irriguées et 73 % des zones de parcours. La régénération des sols ravagés par l'érosion est un processus très lent. La formation de 2,5 cm de sol peut prendre 500 ans. |
|
 |
|
 |
| © W.Ming / UNEP |
|
© M. Edwards / Still Pictures / UNEP |
| Dans de nombreuses régions, les tempêtes de poussière posent un problème de plus en plus grave, car elles altèrent la santé des hommes et des écosystèmes non seulement au niveau local, mais aussi sur de grandes distances. Les tempêtes venues du désert de Gobi ont des conséquences sur une grande partie de la Chine, de la Corée et du Japon. |
|
Les communautés des zones arides sont particulièrement vulnérables à la sécheresse. Elles dépendent souvent du bétail ou de cultures de subsistance et n'ont pas de réserves de nourriture, d'argent, d'assurance ou autres formes de filets de sécurité sociaux pour faire face aux années difficiles. |
|
 |
|
 |
| © Thien Anh Huynh / UNEP |
|
© G. Christian / Still Pictures |
| Il est plus facile de prévenir la désertification que d'y remédier. La pression démographique et les mauvaises pratiques de gestion des terres sont responsables de cette dégradation. Une meilleure gestion des cultures, une irrigation plus méthodique et des stratégies pour procurer des emplois autres qu'agricoles aux personnes qui vivent dans les zones arides seraient une aide pour résoudre le problème. |
|
Les zones arides restent appauvries parce que les populations pauvres qui y vivent, notamment les femmes, ont rarement une influence politique de poids. Elles manquent souvent de services élémentaires tels que soins de santé, vulgarisation agricole et éducation. |
|
 |
|
 |
| © M. Edwards / Still Pictures / UNEP |
|
© |
| La moitié des personnes qui vivent dans le dénuement habitent dans des zones arides. Dans les pays en développement, la mortalité infantile dans ces zones atteint en moyenne 54 décès pour 1 000 naissances d'enfants nés vivants, soit deux fois plus que dans les zones non arides et dix fois plus que dans les pays développés. |
|
La dégradation des sols engendre une diminution de la production alimentaire, de la productivité des sols et de la résilience naturelle des terres. Elle mène à la recrudescence des inondations, l'altération de la qualité de l'eau, l'alluvionnement des rivières et des lacs, l'envasement des réservoirs et voies de navigation. |
|
 |
|
 |
| © Pei Jun Zheng / UNEP |
|
© M. R. Campbell / UNEP |
| Près d'un tiers des terres cultivables a été abandonné au cours des 40 dernières années. Chaque année, 20 millions d'hectares supplémentaires de terres agricoles deviennent impropres à la culture ou sont livrés à l'urbanisation incontrôlée. |
|
Les habitants des zones arides manquent souvent de produits de première nécessité tels que outils, engrais, eau, pesticides et semences. Ils restent pauvres parce qu'ils n'ont pas accès aux marchés et leurs produits atteignent rarement des prix raisonnables à cause de leur mauvaise qualité. |
|
