Si une image vaut mille mots, pour Maria Kolesnikova, la championne de la Terre de cette année pour sa vision entrepreneuriale, une image valait la peine de lancer un mouvement.
C'était en 2016 et Maria Kolesnikova, une professionnelle des relations publiques, alors âgée de 28 ans, était bénévole pour MoveGreen, une organisation environnementale dirigée par des jeunes en République kirghize.
Là, quelqu'un a montré à Maria Kolesnikova une photo de Bichkek, en regardant depuis les montagnes qui entourent la capitale kirghize. "Seulement, on ne pouvait pas voir la ville", a-t-elle dit. "Bichkek était couverte d'une couche de gris. Nous ne savions pas comment appeler cela ; ce que nous savions, c'est que c'était vraiment mauvais."
Bichkek, qui compte environ un million d'habitants, fait partie des villes du monde où la pollution atmosphérique est la plus élevée. Pendant les mois d'hiver, elle est souvent piégée sous un dôme de smog provenant à la fois de son environnement naturel - la température de la ville est, en moyenne, 5°C plus élevée que celle des environs - et de la fumée du charbon utilisé pour chauffer la plupart des maisons. "Nous voulions en savoir plus sur ce que contenait l'air que nous respirions et sur les données que la ville recueillait pour tenter d'améliorer la situation", explique Mme Kolesnikova. "Mais nous n'avons pas trouvé de données pertinentes et réelles - soit elles n'étaient pas collectées, soit elles n'étaient pas partagées. Nous avons donc décidé de produire des données nous-mêmes."
Un début modeste
MoveGreen a commencé avec seulement trois capteurs pour mesurer la qualité de l'air, à savoir, en surveillant pour la première fois en République kirghize, les niveaux de particules fines (PM 2,5) - produites par la combustion du charbon et d'autres combustibles, la combustion et la poussière. En concentrations suffisamment élevées, elles peuvent provoquer une inflammation des poumons et d'autres maladies respiratoires. Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), la pollution atmosphérique provoque jusqu'à 7 millions de décès chaque année.
Lorsque les premières mesures sont revenues, Mme Kolesnikova et l'équipe de MoveGreen ont pris une décision audacieuse. En lançant une campagne intitulée "L'école respire facilement", ils ont porté leur message à une population qui était prête à les écouter : les écoliers de Bichkek. Dans le monde, 93 % des enfants vivent dans des environnements où les niveaux de pollution atmosphérique sont supérieurs aux recommandations de l'OMS. Environ 600 000 d'entre eux meurent prématurément chaque année à cause de la pollution atmosphérique. L'exposition à un air pollué peut également nuire au développement cognitif et moteur et expose les enfants à un risque accru de maladies chroniques plus tard dans leur vie.
À Bichkek, des capteurs ont été installés dans les écoles pour mesurer la qualité de l'air afin que les salles de classe puissent garder leurs fenêtres fermées lorsque la pollution atmosphérique est trop importante. Les éducateurs ont également utilisé les données pour avertir les parents de ne pas exposer leurs enfants aux particules fines. Aujourd'hui, plus de 100 capteurs sont installés dans la ville et la région.
Le succès de la campagne menée dans les écoles a encouragé Mme Kolesnikova, qui était alors devenue directrice de MoveGreen. Il ne suffisait pas de collecter les données ; il fallait un mouvement pour convaincre les décideurs d'améliorer la qualité de l'air à Bichkek.
MoveGreen a mis au point une application, désormais disponible dans le monde entier, appelée AQ.kg, qui collecte et transmet en temps réel des données exploitables sur la qualité de l'air. L'application regroupe toutes les 20 minutes les données des deux plus grandes villes kirghizes, Bishkek et Osh, sur la concentration de polluants dans l'air, notamment la minuscule particule PM2,5 et sa cousine plus grosse, la PM10.
"Nos données ont été contestées, nos méthodes ont été remises en question - par ceux qui disent que les données de surveillance citoyenne ne sont pas fiables", a déclaré Maria Kolesnikova. "Mais nous avons continué à organiser des réunions et à revenir en arrière, et maintenant, ils nous écoutent. Le résultat de notre travail a été la connexion avec le gouvernement, pour améliorer la surveillance environnementale à Bichkek, pour faire un meilleur travail de surveillance et de réduction des émissions."
"Le travail de Maria Kolesnikova reflète la façon dont les individus et les citoyens peuvent être à l'origine de changements environnementaux en tirant parti du pouvoir de la science et des données", a déclaré Inger Andersen directrice exécutive du Programme des Nations unies pour l'environnement. "Si souvent, les gens se demandent s'il y a quelque chose qu'ils peuvent faire pour combattre la pollution, le changement climatique et les autres menaces qui pèsent sur la planète. Maria Kolesnikova prouve que c'est le cas. Son dévouement est remarquable et montre que nous pouvons tous jouer un rôle pour mettre la planète sur la voie d'un avenir meilleur."
Projets futurs
Les plans de MoveGreen pour les mois à venir comprennent l'appel aux politiques au niveau municipal et national pour développer des projets de loi qui exigent des séances d'information publiques régulières sur les résultats des mesures de la qualité de l'air. La République kirghize s'est engagée à respecter les objectifs mondiaux de lutte contre le changement climatique, notamment un objectif inconditionnel de réduction des émissions de gaz à effet de serre de plus de 16 % d'ici 2025.
Il existe d'immenses possibilités pour les sources d'énergie alternatives ; seuls 10 % du potentiel hydroélectrique du Kirghizstan ont été exploités, et d'autres options d'énergie renouvelable pourraient inclure l'augmentation de l'approvisionnement en chauffage et en électricité grâce à l'énergie éolienne, solaire et au biogaz. Il existe d'immenses possibilités pour les sources d'énergie alternatives. Seuls 10 % du potentiel hydroélectrique du Kirghizstan ont été exploités, et d'autres options d'énergie renouvelable pourraient inclure l'augmentation de l'approvisionnement en chauffage et en électricité grâce à l'énergie solaire, éolienne et au biogaz, un carburant souvent produit à partir de déchets agricoles.
Selon Mme Kolesnikova, s'il y avait davantage d'investissements dans la science au Kirghizstan, le pays serait en mesure d'élaborer ses propres solutions et de créer une société respectueuse de l'environnement, en harmonie avec la nature qui l'entoure, y compris ses chères montagnes.
La pollution atmosphérique ne connaissant pas de frontières, Maria Kolesnikova et MoveGreen concluent des accords régionaux avec d'autres pays d'Asie centrale. Son objectif est de convaincre les six États de la région de collaborer pour lutter contre la pollution atmosphérique dans leurs villes en expansion. Il sera essentiel de mettre en place des systèmes et des normes pour évaluer la qualité de l'air. Selon une étude récente du PNUE, seuls 57 pays surveillent en permanence la qualité de l'air, tandis que 104 ne disposent d'aucune infrastructure de surveillance.
Mme Kolesnikova dit qu'elle est motivée par le désir de rendre le monde meilleur.
"Très souvent, on peut être démotivé en tant qu'activiste, on travaille si dur, on ne voit pas les résultats de ses efforts et, finalement, on a l'impression de ne plus vouloir continuer. Mais alors vous réalisez que non. Quelqu'un doit se montrer responsable pour l'avenir. Pourquoi ne serait-ce pas moi ?"
Les Champions de la Terre et les Jeunes champions de la Terre du Programme des Nations unies pour l'environnement récompensent les personnes, les groupes et les organisations dont les actions ont un impact transformateur sur l'environnement. Remis chaque année, le prix des Champions de la Terre est la distinction environnementale la plus prestigieuse décernée par les Nations unies.
L'Assemblée générale des Nations unies a déclaré que les années 2021 à 2030 seraient la Décennie des Nations unies pour la restauration des écosystèmes. Menée par le Programme des Nations unies pour l'environnement (PNUE) et l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), avec le soutien de partenaires, cette Décennie est conçue pour prévenir, stopper et inverser la perte et la dégradation des écosystèmes dans le monde entier. Elle vise à faire revivre des milliards d'hectares, couvrant les écosystèmes terrestres et aquatiques. Appel mondial à l'action, la Décennie des Nations unies rassemble le soutien politique, la recherche scientifique et les moyens financiers pour intensifier massivement la restauration. Visitez le site www.decadeonrestoration.org pour en savoir plus.
