Dans un décor inchangé depuis des générations, les pêcheurs se lèvent avant l'aube pour sillonner les eaux côtières de la province chinoise du Zhejiang, dans l'espoir d'une pêche abondante.

Ces jours-ci, nombre d'entre eux ont autant de chances de revenir à terre avec une cale pleine de plastique qu'avec du poisson.

En effet, depuis 2019, l'initiative environnementale Blue Circle rémunère les pêcheurs du Zhejiang - et les habitants des communautés côtières - pour qu'ils ramassent les débris de plastique, tels que les sacs, les bouteilles et les filets de pêche abandonnés.

Le plan fait partie d'un effort ambitieux, soutenu par des équipements de pointe et la technologie blockchain, visant à éliminer et à gérer la pollution plastique le long de certaines parties des 6 600 km de côtes de la province. La poussée est également conçue pour fournir des avantages aux communautés locales.

Depuis son lancement, l'initiative a obtenu l'aide de 10 240 bateaux et de 6 300 pêcheurs et résidents locaux pour recycler près de 2 500 tonnes de plastique.

"Nous espérons que le modèle de gestion des déchets marins de Blue Circle pourra s'étendre au-delà de ce pays et dans le monde entier, en incitant davantage de personnes à agir pour lutter contre la pollution marine", a déclaré Chen Yuan, chef de la division de l'environnement écologique marin du département de l'écologie et de l'environnement de la province de Zhejiang.

Pour sa contribution à la lutte contre la pollution plastique, Blue Circle a été nommée Championne de la Terre 2023 pour sa vision entrepreneuriale, l'une des plus hautes distinctions environnementales des Nations unies.

"L'addiction de l'humanité au plastique menace la santé de notre planète, notre bien-être et notre prospérité", a déclaré Inger Andersen, directrice exécutive du Programme des Nations unies pour l'environnement (PNUE). "Pour assurer une transition juste et améliorer les moyens de subsistance, nous devons adopter l'innovation. Blue Circle démontre ce qu'il est possible de faire lorsque la technologie et la durabilité s'allient.

Des solutions inédites 
Développé par le département de l'écologie et de l'environnement de la province de Zhejiang et Zhejiang Lanjing Technology, Blue Circle affirme qu'il s'agit du plus grand programme de recyclage des déchets plastiques marins en Chine.

L'initiative a développé une plateforme numérique qui utilise la technologie blockchain et le suivi sur internet pour tracer le parcours des pièces de plastique individuelles.

Des flux en direct des bateaux, des ports et des lignes de production, ainsi que des cartes interactives, répertorient la collecte, l'expédition, le stockage, le recyclage et la refabrication du plastique. Les acheteurs peuvent accéder à ces informations en scannant les codes QR sur les produits fabriqués à partir de plastique certifié provenant de l'océan.

L'utilisation par Blue Circle de la technologie blockchain et du web offre un aperçu passionnant de l'avenir de l'action environnementale.

"Nous avons créé une plateforme numérique qui peut servir de modèle au monde entier", a déclaré Chen Yahong, directeur général de la division Marine Business de Zhejiang Lanjing Technology, lors d'un entretien avec le PNUE.

D'ici 2025, Blue Circle prévoit de rendre son système numérique public et de l'étendre à un éventail d'entreprises, y compris les petites entreprises et le secteur informel, les gouvernements et les organisations de protection sociale.

L'approche de l'humanité consistant à "produire, utiliser et jeter" le plastique est à l'origine d'un cauchemar environnemental. Plus de 90 % du plastique jamais produit est enterré, brûlé ou s'est répandu dans l'environnement, généralement après une seule utilisation. Les émissions liées à cette approche à courte vue pourraient représenter près d'un cinquième des émissions mondiales de gaz à effet de serre dans le cadre des objectifs les plus ambitieux de l'Accord de Paris d'ici à 2040.

Avantages pour les communautés de pêcheurs 
Avec la culture du thé et de la soie, la pêche est un pilier de l'économie rurale du Zhejiang. Mais elle n'est plus l'industrie qu'elle était en raison du vieillissement démographique des zones côtières.

Pour aider les communautés à faibles revenus, Blue Circle propose une série d'incitations financières et d'avantages. Il paie ses "nettoyeurs d'océans" 0,2 yuan chinois (3 ¢ US) pour chaque bouteille en plastique collectée, soit environ sept fois plus que le taux du marché.

Les membres de Blue Circle ont accès à une assurance sociale de base et à des prêts à faible taux d'intérêt accordés par des banques et des coopératives de crédit rurales via une plateforme numérique. Jusqu'à présent, des prêts d'une valeur de 130 millions de yuans (18 millions de dollars américains) ont été accordés dans le cadre de ce programme.

L'initiative a également mis en place un "fonds de prospérité" financé par les bénéfices de la vente de particules de plastique aux entreprises manufacturières. Grâce à ce fonds, les collecteurs de déchets plastiques gagnent en moyenne 1 200 yuans (165 dollars) par mois. En travaillant avec le gouvernement et les entreprises, Blue Circle a soutenu plus de 6 000 résidents et pêcheurs à faibles revenus dans les zones côtières.

"Le Zhejiang pratique la protection de l'environnement dans tous les secteurs en collaboration avec les gouvernements, les entreprises et le public. Cela favorise la croissance économique et protège les écosystèmes marins, et les habitants du Zhejiang attendent avec impatience un environnement naturel magnifique et un espace écologique de grande qualité", a déclaré Chen Yuan.

À l'échelle mondiale, le PNUE collabore avec les gouvernements et les entreprises afin de promouvoir une transition équitable pour les plastiques, y compris dans les pays en développement. Il s'agit d'assurer une production et une consommation durables des plastiques d'une manière qui soit juste et inclusive pour toutes les personnes concernées, y compris les ramasseurs de déchets et les autres travailleurs de la chaîne de valeur des plastiques. L'adoption de solutions numériques et la promotion de la transparence peuvent jouer un rôle essentiel dans la réalisation de ces objectifs. En outre, cette approche ne favorise pas seulement la création d'emplois décents, elle est également essentielle pour garantir l'inclusion, un facteur crucial pour la réalisation de cet objectif, selon les experts.

Harmonie avec la nature 
La Chine produit encore quelque 30 % du plastique mondial, mais le pays a pris des mesures pour lutter contre la pollution plastique et son impact sur l'environnement.

La Chine a interdit l'importation de déchets plastiques en 2018 et ne reçoit plus la majeure partie des déchets plastiques des pays développés. Plus récemment, le gouvernement a dévoilé des plans visant à éliminer progressivement tous les produits en plastique à usage unique et non biodégradables d'ici 2025.

Le ministère de l'écologie et de l'environnement a reconnu que le travail de Blue Circle méritait d'être promu dans tout le pays. Avec le soutien des ministères à tous les niveaux, Blue Circle espère étendre considérablement ses activités pour couvrir 289 ports dans neuf provinces côtières et deux municipalités d'ici 2025.

Selon Chen Yuan, du département de l'écologie et de l'environnement, le succès de Blue Circle tient en grande partie aux avantages mutuels que le projet est censé apporter aux communautés de pêcheurs : des revenus pour des eaux côtières plus propres.

Il souligne également les antécédents de la province en matière d'action environnementale. En 2018, le programme de revitalisation rurale verte du Zhejiang a été nommé "Champion de la Terre". Le mouvement écologique du Zhejiang a pris de l'ampleur lorsque le président Xi Jinping, alors chef du parti de la province, s'est rendu en 2003 dans la ville d'Anji, située à flanc de colline et recouverte de forêts. Xi y a vanté les vertus de la protection de la nature et a déclaré : "Les eaux claires et les montagnes luxuriantes sont aussi inestimables que l'argent et l'or".

Chen Yuan a déclaré : "Les gens ont en effet vu de leurs propres yeux ce qui se passe dans la nature : "Les gens ont en effet vu de leurs propres yeux que les eaux claires et les montagnes verdoyantes valent le prix de l'or".

À propos des Champions de la Terre du PNUE

Le prix "Champions de la Terre" du Programme des Nations unies pour l'environnement (PNUE) récompense les personnes et les organisations dont les actions ont un impact transformateur sur l'environnement. Le prix annuel des Champions de la Terre est la plus haute distinction environnementale des Nations unies. #EarthChamps

À propos de la campagne #CombattreLaPollution

Pour lutter contre l'impact omniprésent de la pollution sur la société, le PNUE a lancé #CombattreLaPollution, une stratégie d'action rapide, à grande échelle et coordonnée contre la pollution de l'air, des sols et de l'eau. Cette stratégie met en évidence l'impact de la pollution sur le changement climatique, la perte de la nature et de la biodiversité, et la santé humaine. Grâce à des messages scientifiques, la campagne montre que la transition vers une planète sans pollution est vitale pour les générations futures.