Joan Carling défend les droits des peuples autochtones à la terre et à un environnement sain depuis plus de 20 ans. Elle a activement participé à la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques et à la REDD +, a été à deux reprises secrétaire générale du Pacte pour les peuples autochtones d’Asie et présidente de l'Alliance du peuple de la Cordillère.