Джоан Карлинг занималась защитой земельных и экологических прав коренных народов в течение более 20 лет. Она боролась за землю и природу и активно участвовала в работе Рамочной конвенции ООН об изменении климата и СВОД+, а также занимала пост генерального секретаря «Пакта коренных народов Азии» (AIPP) и была председателем федерации «Альянс народов Кордильер».