Le PNUE dévoile les Jeunes Champions de la Terre

Un ingénieur qui transforme les déchets plastiques en pavés. Une militante qui se bat pour sauver le saumon en voie de disparition. Et un inventeur qui a développé une machine capable d'extraire l'eau de l'air.

Ce ne sont là que quelques-uns des lauréats du prix 2020 des Jeunes Champions de la Terre, annoncé le 15 décembre par le Programme des Nations unies pour l'environnement (PNUE).

Issus de sept régions du monde, ces jeunes militants de moins de 30 ans ont été récompensés pour leur engagement à s'attaquer à certains des problèmes environnementaux les plus pressants de la planète.

"Dans le monde entier, les jeunes montrent la voie en demandant des solutions significatives et immédiates à la triple crise planétaire que sont les changements climatiques, la perte de biodiversité et la pollution, nous devons les écouter", a déclaré la directrice exécutive du PNUE, Inger Andersen.

Les jeunes champions de cette année sont Nzambi Matee (Kenya), Xiaoyuan Ren (Chine), Vidyut Mohan (Inde), Lefteris Arapakis (Grèce), Max Hidalgo Quinto (Pérou), Niria Alicia Garcia (États-Unis) et Fatemah Alzelzela (Koweït).

Chacun d'entre eux recevra 10 000 dollars de financement de départ et une formation sur mesure pour les aider à développer leurs idées.

Nombre d'entre elles sont révolutionnaires et impliquent des années de sacrifices personnel pour parvenir à de tels résultats. Matee, ingénieur en matériaux, a quitté son emploi et a dépensé toutes ses économies à développer un système pour transformer le plastique jeté en pavés bon marché. Garcia a consacré des années à sauver le saumon quinnat, dont le nombre a longtemps reculé dans l'Ouest américain. Et Hidalgo a travaillé avec les villages indigènes du Pérou pour développer une éolienne capable de siphonner l'eau de l'air, une invention annoncée comme une bouée de sauvetage pour les communautés sujettes à la sécheresse.

"Alors que nous entrons dans cette décennie décisive dans laquelle nous nous efforçons de réduire les émissions et de protéger et restaurer les écosystèmes, les Jeunes Champions du PNUE démontrent que nous pouvons tous apporter notre contribution", a déclaré Inger Andersen. "Chaque acte pour la nature compte, et nous avons besoin que l'ensemble de l'humanité partage cette responsabilité mondiale et cette profonde opportunité".

Le prix des Jeunes Champions de la Terre - qui fait partie de la campagne #PourLaNature du PNUE - vise à inciter davantage de jeunes à devenir des gardiens de l'environnement. Avec l'accélération de la pollution, de la disparition des espèces et du changement climatique, cela est considéré comme crucial pour l'avenir de la planète.

Les sept lauréats ont été sélectionnés par un jury mondial d'experts à l'issue d'un processus de nomination public.

Leur nomination fait suite à l'annonce, en début de semaine, des "Champions de la Terre 2020", la plus haute distinction environnementale des Nations unies, décernée à des leaders environnementaux chevronnés dont les actions ont un effet transformateur sur l'environnement.