A história da SEKEM começa no deserto egípcio com uma tenda, um trator e um piano.

Em 1977, o fundador da organização de desenvolvimento, Ibrahim Abouleish, retornou ao Egito depois de 20 anos trabalhando no exterior com química e farmacologia.

Naquela época, o Egito estava enfrentando um dilema. Precisava alimentar uma população em rápido crescimento, mas seu setor agrícola era subdesenvolvido, as terras agrícolas estavam sendo perdidas para o deserto e o uso excessivo de pesticidas e fertilizantes químicos estava envenenando os solos.

Assim, em uma área intocada do deserto a nordeste do Cairo, Abouleish montou uma tenda e fundou a SEKEM. Batizada com o nome de um hieróglifo que significa “vitalidade do sol”, a organização logo se tornou um centro de agricultura biodinâmica, uma forma de agricultura orgânica que enfatiza a harmonia entre a natureza, o desenvolvimento humano e a espiritualidade.

Os dois primeiros investimentos de Abouleish foram um trator e - para surpresa dos pequenos agricultores locais - um piano.

Seu filho, Helmy, atual diretor-executivo da SEKEM, diz que o piano simbolizava a importância das “emoções e sentimentos” na reconexão da humanidade com a natureza. Os dois dirigiram a SEKEM juntos até a morte de Ibrahim em 2017.

“Para meu pai, sempre se tratou de construir uma relação com o deserto, onde, a partir de basicamente nada, você cria um organismo”, diz Helmy Abouleish com um sorriso durante uma entrevista ao Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA).

Agora, 47 anos depois de sua fundação, a SEKEM se transformou em uma organização de desenvolvimento multifacetada que está ajudando a combater a desertificação, a construir sistemas alimentares resilientes, a combater a pobreza rural e a enfrentar a crise climática. Até o final do ano, a SEKEM afirma que terá ajudado 15 mil agricultores a mudar para a agricultura biodinâmica desde 2022, estendendo a prática por cerca de 19 mil hectares de terras agrícolas.

A reabilitação de terras degradadas e desertos pela SEKEM em ecossistemas funcionais e produtivos oferece um alívio muito necessário para ecossistemas em ameaçados, segundo especialistas. Globalmente, 12 milhões de hectares de terra capazes de produzir 20 milhões de toneladas de grãos são perdidos anualmente devido à seca e à desertificação.

Por seus esforços para lidar com a degradação e a desertificação da terra e, ao mesmo tempo, promover o desenvolvimento sustentável, a SEKEM foi nomeada Campeã da Terra 2024 - a mais alta honraria ambiental das Nações Unidas - na categoria Visão Empreendedora. A SEKEM é um dos seis laureados em 2024 .

“Com muita frequência, a maneira como a humanidade produz alimentos é simplesmente insustentável. Isso ameaça tanto o mundo natural quanto nossa capacidade de nos alimentarmos a longo prazo”, diz Inger Andersen, diretora-executiva do PNUMA. “A SEKEM mostra que é possível fazer com que os sistemas alimentares funcionem para as pessoas e para o planeta, o que é vital para superar crises ambientais como a desertificação e restaurar o equilíbrio da humanidade com a natureza.”

Semeando as sementes

Há milênios, a agricultura tem sido um pilar da economia do Egito. Ela fornece meios de subsistência para 55% da população do país, mas décadas de avanço do deserto, degradação da terra e superpopulação tornaram a garantia da segurança alimentar um desafio, de acordo com a Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura (FAO).

Em uma corrida para atender à crescente demanda por alimentos e sustentar uma população em que mais de um quarto das pessoas vive na pobreza, o Egito há muito tempo depende do uso de fertilizantes químicos e pesticidas. Esses produtos são geralmente vistos como a maneira mais barata de aumentar a produção. Porém, quando usados em excesso, podem se infiltrar nos lençóis freáticos e enfraquecer a estrutura do solo, provocando a erosão da terra e, por fim, dando lugar ao deserto.

A SEKEM evita os fertilizantes químicos. Ela trabalha com agricultores de todo o país para garantir que uma grande variedade de plantas e animais - de abelhas a corujas - esteja presente nas fazendas, essencialmente criando miniecossistemas. A SEKEM exalta os benefícios dos resíduos vegetais e do esterco animal para aumentar a produtividade das culturas. Esse ciclo fechado mantém a saúde do solo e ajuda a tornar as fazendas mais reslientes à desertificação.

A agricultura biodinâmica também pode proporcionar um benefício muito necessário na luta contra a crise climática, dizem os especialistas. Um solo saudável está entre os meios mais eficazes de armazenar carbono que aquece o planeta. O solo também abriga mais de 25% da diversidade biológica mundial e sustenta a maior parte da vida acima do solo, segundo a FAO .

Colhendo esperança

A SEKEM afirma que tem como objetivo ajudar 40 mil agricultores a fazer a transição para a agricultura biodinâmica até o final de 2025, em parceria com a Associação Biodinâmica Egípcia. Até 2028, a meta é alcançar 250 mil agricultores com fazendas que abrangem 1,6 milhão de acres.

O cenário está muito distante dos primeiros dias da SEKEM, quando a agricultura biodinâmica era um conceito não testado na África, diz Abouleish.

“Meu pai queria provar que era possível repensar a economia, repensar a agricultura”, diz ele. “Ele chamou sua visão de 'Economia do amor'.”

Entre as outras iniciativas da SEKEM está um esforço para recuperar mil hectares de deserto e estabelecer uma comunidade autossuficiente. Como 96 por cento das terras do Egito são desertos, o programa apropriadamente chamado de “Verdejando o Deserto” tem como objetivo alimentar dezenas de milhares de pessoas enquanto sequestra carbono.

De uma tenda no deserto intocado, a SEKEM se transformou em uma importante organização de desenvolvimento. Ela administra escolas, centros de treinamento e uma universidade, preparando agricultores e jovens para combater a degradação da terra e a desertificação.

A SEKEM vende produtos orgânicos local e globalmente, e suas parcerias com bancos europeus e alianças internacionais permitem o investimento contínuo em métodos de agricultura biodinâmica no Egito. O portfólio diversificado da iniciativa inclui empresas especializadas que abrangem produtos farmacêuticos naturais, têxteis e muito mais.

Após o falecimento de Ibrahim Abouleish em 2017 - 40º aniversário da SEKEM - Helmy Abouleish e a organização estabeleceram um plano que a guiaria até 2057. Esse plano inclui estender a agricultura biodinâmica aos 7 milhões de agricultores do Egito.

“Se não conseguirmos alcançá-los, não teremos atingido nossa visão original”, diz Abouleish. “Muitas pessoas nos disseram que essa é uma missão impossível. Mas nós somos especialistas em missão impossível. Nós adoramos missão impossível.”