O interesse de Constantino Aucca Chutas pela conservação começou há três décadas com o trabalho de campo que ele fez como estudante de biologia em Cusco, Peru.

Na época, as encostas deslumbrantes dos Andes peruanos que cercavam a cidade estavam sob a pressão da extração ilegal de madeira e das fazendas em expansão.

“A conservação tornou-se uma necessidade”, disse Aucca recentemente durante uma entrevista ao Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA). Seu chamado para defender a natureza se fortaleceu por insistência de seus avós, agricultores indígenas quíchuas. “Eles me disseram, olha, seu nome é Aucca, significa guerreiro. Por favor, tente fazer algo por nós agricultores.”

Aucca passou os últimos 30 anos honrando esse pedido e está liderando as comunidades locais em um esforço para proteger as florestas na América do Sul, que são essenciais para combater as mudanças climáticas e abrigam espécies únicas de plantas e animais.

A "Asociación de Ecosistemas Andinos", que Aucca fundou em 2000, plantou mais de 3 milhões de árvores no Peru e protegeu ou restaurou 30.000 hectares de terra

Por seus esforços, Aucca foi nomeado Campeão da Terra na categoria Inspiração e Ação, a maior distinção ambiental das Nações Unidas.

A América Latina e o Caribe detêm alguns dos ecossistemas florestais com maior biodiversidade do mundo, mas mais de 40% das florestas da região foram desmatadas ou degradadas para dar lugar a projetos de mineração, agricultura e infraestrutura.

A conservação liderada pela comunidade de Aucca ajudou as comunidades indígenas, um grupo tradicionalmente marginalizado, a garantir direitos legais sobre suas terras e estabelecer áreas protegidas para suas florestas nativas.

“O trabalho pioneiro de Constantino Aucca Chutas nos lembra que as comunidades indígenas estão na vanguarda da conservação”, disse Inger Andersen, Diretora Executiva do PNUMA. “Elas estão entre os melhores guardiões do mundo natural, suas contribuições para a restauração dos ecossistemas são inestimáveis e chegam em um momento que não poderia ser mais urgente para o planeta.”

 

Restaurando 'florestas de nuvens'

A "Asociación de Ecosistemas Andinos" mobilizou milhares de pessoas em Cusco para proteger e restaurar as antigas florestas de Polylepis, que uma vez dominaram os altos Andes. Crescendo até 5.000 metros acima do nível do mar, mais elevadas do que qualquer floresta do mundo, essas árvores de “nuvem” desempenham um papel vital na luta contra as mudanças climáticas e a perda de biodiversidade.

Eles abrigam animais selvagens ameaçados de extinção, armazenam carbono, fixam solos e são uma fonte de água para as comunidades agrícolas que vivem nas proximidades. Do alto, as florestas de Polylepis absorvem a névoa e retêm grandes quantidades de água das nuvens, que é gradualmente descarregada através da cobertura de musgo, mantendo o fluxo dos córregos das montanhas.

Vastas áreas dos Andes já foram cobertas por árvores Polylepis, mas apenas 500.000 hectares permanecem de pé hoje, já que décadas de desmatamento para lenha, pastagem de gado, extração de madeira e estradas cobram seu preço. A perda dessas florestas montanhosas gera escassez de água, afetando a vida e os meios de subsistência de milhões de pessoas.

Para garantir a sobrevivência das futuras gerações de agricultores indígenas, a associação de Aucca organiza festivais de plantio de árvores em Cusco todos os anos. O dia começa com rituais ancestrais derivados da rica herança inca da região. Músicos sopram conchas e batem tambores em homenagem à natureza enquanto os aldeões sobem trilhas íngremes nas montanhas para plantar árvores, alguns carregando feixes de mudas nas costas – outros, bebês.

“Quando plantamos uma árvore, devolvemos algo à Mãe Terra. Estamos convencidos de que quanto mais árvores plantarmos, mais as pessoas ficarão felizes. É uma celebração, um dia de felicidade”, disse Aucca.

 

Retribuindo às comunidades locais

Em troca de seus esforços para restaurar os habitats ameaçados e conservar pássaros e outros animais selvagens, as comunidades locais recebem ajuda da "Acción Andina" para garantir o título de suas terras, o que proporciona proteção legal contra a exploração por empresas madeireiras, mineradoras e petrolíferas.

Aucca e sua equipe também criaram áreas protegidas, trouxeram médicos e dentistas para aldeias remotas nas montanhas e forneceram painéis solares e fogões de barro a comunidades para melhorar sua qualidade de vida.

A visão de Aucca para a regeneração do ecossistema vai além de seu Peru natal. Em 2018, a "Asociación de Ecosistemas Andinos" e a organização americana sem fins lucrativos Global Forest Generation estabeleceram a "Acción Andina" para ampliar o modelo de reflorestamento liderado pela comunidade em outros países andinos.

Como presidente da "Acción Andina", Aucca agora supervisiona os planos de proteger e restaurar 1 milhão de hectares de florestas criticamente importantes na Argentina, Bolívia, Chile, Colômbia e Equador, bem como no Peru, nos próximos 25 anos. Seu trabalho exemplifica o apelo da Década da Restauração de Ecossistemas das Nações Unidas a uma ação global para prevenir, deter e reverter a degradação dos ecossistemas.

 

O bem comum

Estudos mostram que a restauração de 20 milhões de hectares de ecossistemas degradados na região da América Latina e Caribe pode render US$ 23 bilhões em benefícios em 50 anos. Ecossistemas prósperos também são essenciais para manter o aquecimento global abaixo de 2 °C e ajudar sociedades e economias a se adaptarem às mudanças climáticas.

No coração do trabalho de Aucca está uma profunda conexão com sua herança inca e os princípios incas de “Ayni” e “Minka”, um profundo compromisso de trabalhar juntos para o bem comum, que passa por planos de aumentar o reflorestamento também em outros países andinos.

“Uma vez, na América do Sul, fomos o maior império, unidos por uma cultura, a cultura inca”, disse Aucca. “Foi a primeira vez que todos nos reunimos. A vez seguinte em que nos reunimos para criar um movimento foi para nos libertarmos do jugo espanhol, para buscar nossa independência. Agora estamos juntos pela terceira vez. Por quê? Para proteger uma pequena árvore.”