Joan Carling defende os direitos ambientais dos povos indígenas há mais de 20 anos. Participou ativamente da Convenção-Quadro das Nações Unidas sobre a Mudança do Clima e REDD +, serviu duas vezes como Secretária-Geral do Pacto dos Povos Indígenas da Ásia e foi presidente da Aliança Popular da Cordilheira.