Сотни ученых собрались в Экспериментальном центре лесного хозяйства пустыни, находящемся среди холмистых песчаных дюн и зазубренных каменных столбов китайской пустыни Улан-Бух. 

Расположенный в городе Баяннур во Внутренней Монголии, Центр изучает данные и выращивает засухоустойчивые саженцы под чутким руководством Лу Ци, главного научного сотрудника Китайской академии лесного хозяйства. Их цель – бороться с проблемой опустынивания и создать зеленый оазис на одной из самых негостеприимных территорий Китая. 

Улан-Бух – одна из крупнейших пустынь страны и часть пустынной экосистемы, которая занимает более одной пятой территории Китая. Страна на протяжении тысячелетий боролась с проблемой опустынивания. Изменение климата усугубило этот процесс. Наползающие пески угрожают сельскохозяйственным угодьям и деревням и ежегодно наносят прямой экономический ущерб на сумму более 9 миллиардов долларов США. 

Однако у Китая есть, казалось бы, простое решение: высадить и поддерживать лесные массивы, чтобы предотвратить распространение пустынь. Успех, однако, зависит от тщательных исследований проблемы нехватки воды, технического прогресса и даже многостороннего сотрудничества. 

Лу Ци обладает опытом в решении всех этих задач. За свою тридцатилетнюю карьеру он руководил более чем 50 научными проектами, опубликовал более 180 рецензируемых статей, написал 20 книг и помог Китаю принять Конвенцию Организации Объединенных Наций по борьбе с опустыниванием. 61-летний ученый использует свой опыт для возрождения пустыни. 

«Важной движущей силой борьбы с опустыниванием является не только защита природы, но и защита нашей собственной среды обитания», – говорит Лу Ци в беседе с корреспондентом Программы ООН по окружающей среде (ЮНЕП). 

За вклад в борьбу с проблемой опустынивания при помощи научных исследований и многостороннего взаимодействия Лу Ци был признан лауреатом премии «Чемпионы Земли» – высшей экологической наградой Организации Объединенных Наций – в категории «Наука и инновации». Лу Ци является одним из шести лауреатов премии 2024 года. 

«Опустынивание и засуха разрушают планету и благополучие людей, – говорит Ингер Андерсен, исполнительный директор ЮНЕП. – Но, объединив науку и политику, Лу Ци показал, что можно противостоять проблеме деградации земель, помочь сообществам адаптироваться к изменению климата и создать лучшее будущее для миллионов людей».

Мечта посадить деревья в пустыне 

Первые научные исследования Лу Ци были связаны с лесоводством: он впервые увидел пустыню, когда ему было за тридцать лет и он защитил докторскую диссертацию по вопросам экологии. Но борьба с опустыниванием находится в ведении лесной отрасли, что подтверждает позицию Китая о том, что восстановление лесов и облесение, посадка деревьев там, где их раньше не было, являются одними из ключевых решений. 

Лу Ци говорит, что его «страсть к исследованию неизведанного» привела к осуществлению знакового китайского проекта «Три севера» (Three-North). Инициатива, получившая название «Великая зеленая стена» (Great Green Wall), стартовала в 1978 году и, по мнению исследователей, является крупнейшим в мире проектом по лесовосстановлению. Инициатива охватывает более 30 миллионов гектаров на севере страны. Китай надеется, что к 2050 году ее площадь превысит 400 миллионов гектаров – площадь, больше площади Индии и Египта вместе взятых. 

Лу Ци сыграл важную роль в проекте – от сбора данных на местах в начале своей карьеры до анализа стратегий борьбы с опустыниванием в лабораторных условиях. Он является президентом-основателем Института инициативы «Великой зеленой стены» в Пекине, который оказывает научную и технологическую поддержку крупным национальным экологическим проектам. Кроме того, Институт участвует в многостороннем сотрудничестве через учебные семинары и конференции, которые, по словам Лу Ци, дают другим странам доступ к «мудрости и решениям Китая». 

«Леса играют важнейшую роль в сохранении водных ресурсов и почв. Кроме того, они тесно связаны с качеством жизни людей, их доходами и продовольственной безопасностью», – говорит Лу Ци. Ранее в этом году сообщалось, что правительство выделило 1,7 миллиарда долларов США на поддержку проекта «Три севера». 

По данным Национального управления лесного хозяйства и пастбищных угодий Китая, результаты исследования были обнадеживающими. В конце XX века площадь пустынь в Китае увеличивалась на 3436 квадратных километров в год. Для сравнения, с 2009 года площадь пустынь сокращалась на 2424 квадратных километра в год, а с 2016 года до 8,8 миллиона гектаров пустынных территорий Китая превратились в зеленые насаждения. Работа в рамках данного проекта помогает сдерживать эрозию почв, улучшает условия жизни жителей пустынь и обеспечивает защиту деревень и даже таких крупных городов, как Пекин, от песчаных бурь. Кроме того, леса поглощают в два раза больше углерода, чем выделяют, способствуя смягчению последствий изменения климата. 

«Проект «Три севера» – это не просто экологическое управление, а комплексный стратегический план, который тесно увязывает региональное экономическое развитие со счастьем и благополучием людей», – говорит Лу Ци. 

Новые рубежи 

Свежим и ясным осенним днем Лу Ци осматривает пересеченную местность пустыни Улан-Бух. Линии электропередач тянутся по песчаным полям, а зеленые заросли и деревья подчеркивают серо-коричневый пейзаж. Вдалеке строительные машины и крестьяне ведут строительные работы и расширяют оросительные каналы, по которым поступает вода из реки Хуанхэ. 

По словам Лу Ци, этот район сотни лет боролся с наступающей пустыней. Теперь это пример вклада Китая в борьбу с проблемой опустынивания. 

Под руководством Лу Ци исследователи выявили и отобрали саженцы засухоустойчивых растений, подходящих для этого региона. Институт уже превратил более 11 тысяч гектаров пустыни в плодородные земли в Улан-Бухе. 

Но борьба еще далека от завершения. 

«Борьба с проблемой опустынивания требует всестороннего участия на протяжении всего процесса, во всех измерениях и региона, – говорит Лу Ци. – Наша работа выходит за рамки политических предложений. Она включает в себя предоставление технической поддержки, анализ данных и решений, которые являются результатом работы нашей исследовательской группы». 

Лу Ци поделился своим опытом с Программой развития ООН, Глобальным экологическим фондом и рядом других международных организаций, которые находятся на рубежах глобальной борьбы с проблемой опустынивания. Многие из его научных работ и книг также посвящены разработке политики и предлагают лучшие практики для смягчения последствий опустынивания, деградации земель и засухи посредством многостороннего сотрудничества. 

В 2024 году Государственный совет Китая назначил Лу Ци советником правительства по особым вопросам. Это назначение является новой вехой в развитии влияния Лу Ци в сфере разработки политики, свидетельствуя об инновационном подходе его и Китая к решению многовековой проблемы. 

«Мы живем в «море песка», – говорит он, цитируя китайскую мудрость. –  Этот пейзаж одновременно внушает благоговейный трепет и полон потенциала. Поэтому я желаю и ожидаю, что как можно больше людей осознают это и примут активное участие в великом деле управления пустынями и восстановления окружающей среды». 

Индийский эколог Мадхав Гаджил с юных лет осознал важность уважения прав наименее незащищенных.

Одним из самых ярких воспоминаний Мадхава о его детстве было то, как он сопровождал своего отца – экономиста и государственного деятеля – во время посещения гидроэлектростанции в индийском штате Махараштра. В окрестных этого районах нещадно вырубали леса, и отец Мадхава часто задавался вопросом, на какие компромиссы идет Индия.

«Мой отец сказал мне: «Мы нуждаемся в электроэнергии, и мы хотим, чтобы в Индии развивалась промышленность. Но должны ли мы платить за это разрушением окружающей среды и страданиями местного населения?», – вспоминает Мадхав. – Сопереживание людям, наряду с любовью к природе, было заложено в меня в очень юном возрасте».

Такой опыт сформировал подход Мадхава к экологическим проблемам. За свою научную карьеру, которая длилась шесть десятилетий и привела его из залов Гарвардского университета в высшие эшелоны индийского правительства, Мадхав всегда считал себя «народным ученым».

Его исследования помогли защитить социально незащищенных людей, способствовать сохранению экосистем, от лесов до водно-болотных угодий, силами местных сообществ и повлиять на разработку политики на самом высоком уровне.

Из семи написанных им книг и, по меньшей мере, 225 научных статей важнейшая работа Мадхава, получившая название «Доклад Гаджила» , призывала к защите экологически уязвимого горного массива Западные Гаты в Индии перед лицом растущих угроз со стороны промышленности и климатического кризиса.

За огромный вклад Мадхав был признан лауреатом премии «Чемпионы Земли» – главной экологической награды Организации Объединенных Наций – в категории «Пожизненное достижение». Он является одним из шести лауреатов премии в 2024 году .

«Наука может помочь нам найти решение проблемы катастрофической утраты природной среды, которую переживает наш мир. Мадхав Гаджил демонстрирует это на протяжении десятилетий, – говорит Ингер Андерсен, исполнительный директор Программы ООН по окружающей среде. – Его работа способствует сохранению окружающей среды, демонстрируя глубокое уважение к людям и общественным знаниям, выдвигая на первый план долгосрочные решения некоторых из наиболее острых экологических проблем Индии».

Деградация земель и стихийные бедствия

Почти треть земель Индии деградировали, в результате чего население находится в опасной зависимости от стихийных бедствий. Оползни в южном штате Керала в 2024 году унесли жизни более 200 человек в результате одного из самых серьезных бедствий в регионе за последние годы. Согласно недавнему докладу глобальной сети ученых, количество осадков, вызвавших оползни, стало более интенсивным из-за антропогенного изменения климата, в то время как разработка карьеров и вырубка лесов, возможно, ослабили пострадавшие склоны.

В 2011 году доклад Гаджила вызвал тревогу по поводу негативных последствий неконтролируемой застройки этого района. По заказу Министерства окружающей среды, лесного хозяйства и изменения климата Индии Мадхав и другие ученые рекомендовали классифицировать экологически уязвимые районы Западных Гат и обеспечить, чтобы развитие было «благоприятным для окружающей среды и ориентированным на людей» . За прошедшие годы доклад привлек значительное внимание средств массовой информации, что стало мощным толчком к защите окружающей среды в регионе. Комитет всемирного наследия и Международный союз охраны природы также рассмотрели выводы доклада при рассмотрении вопроса о включении Западных Гат в список объектов Всемирного наследия.

Несмотря на то, что этот район по-прежнему находится под давлением, Мадхав считает, что он помог переосмыслить дискуссию о природоохранной работе и восстановлении природы по всей Индии.

«Население реализует свои права на землю и природные ресурсы. Люди стали более организованными, поэтому нам необходимо с ними работать, – говорит он. – Мы должны продолжать идти по пути инклюзивного развития и сохранения окружающей среды».

Это хорошо проторенный путь для Мадхава.

На протяжении десятилетий своей работы в Индийском институте науки, где он основал Центр экологических наук , Мадхав тесно сотрудничал с лесными жителями, фермерами и рыболовецкими артелями, не говоря уже об активистах и политиках.

Одним из его крупнейших достижений в рамках деятельности Центра стало создание первого в Индии биосферного заповедника в 1986 году. Мадхав провел экологическую разведку в трех штатах в районе Западных Гат, где он тесно общался, путешествовал и даже жил среди обитателей лесов в священных рощах.

Биосферный заповедник Нилгири в настоящее время является крупнейшей природоохранной территорией в Индии, и поддержка Мадхавом местных природоохранных мероприятий и рационального использования ресурсов оказалась жизненно важной для сохранения земель и биоразнообразия в регионе, где уже давно наблюдается деградация среды обитания и фрагментация лесов.

Будучи членом нескольких правительственных организаций и комитетов, включая Научно-консультативный совет при премьер-министре , Мадхав был одним из авторов закона Индии о биологическом разнообразии и участвовал в реализации закона о правах на леса.

Опираясь на эти законы Мадхав помог жителям лесов создать реестры для мониторинга биоразнообразия в местных экосистемах. Кроме того, с их помощью местные жители проводят инвентаризацию и выгодно используют такие дары леса , как бамбук, фрукты, рыбу и растения.

По словам Мадхава, в одной из деревень в штате Махараштра местные защитники природы обнаружили, что токсичные химикаты, сброшенные в реку, наносят ущерб популяции рыб. Несколько близлежащих деревень согласились запретить использование химикатов, и с тех пор биоразнообразие реки улучшилось.

Эколог добавил, что некоторые деревни также используют реестры биоразнообразия для документирования экологических последствий разработки карьеров и борьбы с этой практикой в суде.

«Во многих деревнях происходят позитивные изменения, и это отрадно видеть», – говорит Мадхав.

Вдохновляя молодежь Индии

За многолетний вклад в защиту природы Мадхав был удостоен ряда высших гражданских наград Индии, в том числе премий Падмы Шри и Падмы Бхушан (Padma Shri and Padma Bhushan awards), а также премии Тайлера за достижения в области охраны окружающей среды (Tyler Prize for Environmental Achievement) и экопремии компании Volvo (Volvo Environment Prize).

Несмотря на свою легендарную карьеру, Мадхав не из тех, кто почивает на лаврах.

Заглядывая в будущее, он рассказывает деревенской молодежи об их правах на общинные леса, помогая им лучше понять окружающую их экосистему.

Мадхав с гордостью приводит в пример одного мальчика, которого научили фотографировать растения и определять виды с помощью смартфона. По словам Мадхава, местные ботаники увидели необычный цветок, который он разместил в Интернете, определили его как редкую наземную орхидею и опубликовали научную статью , в которой мальчик фигурировал в качестве соавтора.

В конечном счете, по мнению эколога, технический прогресс и увеличение объема общедоступной научной информации вдохновят большее число сообществ на борьбу за свои права. По его мнению, это крайне важно, поскольку Индия сталкивается с усугубляющимися последствиями климатического кризиса.

Сейчас, когда Мадхаву чуть за 80, он планирует продолжать бороться за сохранение самых хрупких экосистем Индии.

«Я испытываю удовлетворение от того, что как ученый, чуткий к людям, я смог сделать множество вещей, которые помогли изменить направление происходящего, – говорит Мадхав. – Я убежденный оптимист и надеюсь, что этот прогресс будет набирать обороты».

История компании SEKEM начинается с палатки в египетской пустыне, трактора и пианино.

В 1977 году основатель организации Ибрагим Абулейш вернулся в Египет после 20 лет работы за границей в области химии и фармакологии.

В то время Египет столкнулся с дилеммой. Стране было необходимо прокормить быстро увеличивающееся население, но ее сельское хозяйство было слабо развито, сельскохозяйственные земли превращались в пустыню, а чрезмерное использование пестицидов и химических удобрений отравляло почву.

Итак, на нетронутом участке пустыни к северо-востоку от Каира Ибрагим Абулейш разбил палатку и основал компанию SEKEM. Названная в честь иероглифа, означающего «энергия солнца», организация вскоре стала центром биодинамического сельского хозяйства, одной из форм органического земледелия, которая базируется на гармонии природы, развитии человека и духовности.

Первыми инвестициями Ибрагима Абулейша были трактор и, к большому удивлению местных крестьян, пианино.

Его сын Хелми, нынешний главный исполнительный директор SEKEM, говорит, что пианино символизировало важность «эмоций и чувств» для воссоединения человечества с природой. Они вдвоем руководили SEKEM вплоть до смерти Ибрагима в 2017 году.

«Для моего отца всегда было важно наладить отношения с пустыней, где практически из ничего можно создать организм», – с улыбкой говорит Хелми Абулейш в интервью Программе Организации Объединенных Наций по окружающей среде (ЮНЕП).

Сейчас, спустя 47 лет после своего основания, SEKEM превратилась в многопрофильную организацию в области развития, которая помогает решать проблему опустынивания, создавать устойчивые продовольственные системы, бороться с бедностью в сельской местности и преодолевать климатический кризис. Согласно данным SEKEM, к концу года эта деятельность поможет 15 тысячам крестьянам перейти на биодинамическое земледелие (программа начата в 2022 году), распространив практику примерно на 19 тысяч гектаров сельскохозяйственных угодий.

По словам специалистов, программа SEKEM, направленная на преобразование деградированных земель и пустынь в функциональные и продуктивные экосистемы, обеспечивает столь необходимую передышку для экосистем, находящихся под угрозой исчезновения. Ежегодно в мире из-за засухи и опустынивания теряется 12 миллионов гектаров земель , способных производить 20 миллионов тонн зерна.

За вклад в борьбу с проблемами деградации земель и опустынивания при одновременном содействии устойчивому развитию компания SEKEM была названа в числе победителей всемирной экологической премии Организации Объединенных Наций «Чемпионы Земли» в 2024 году в категории «Предпринимательское видение». Компания SEKEM стала одной из шести лауреатов премии по итогам 2024 года .

«Слишком часто способы, с помощью которых человечество производит продовольствие, просто неприемлемы. Они угрожают как миру природы, так и нашей способности прокормить себя в долгосрочной перспективе, – говорит Ингер Андерсен, исполнительный директор ЮНЕП. – SEKEM показывает, что можно заставить продовольственные системы работать на благо человечества и планеты, что жизненно важно для преодоления таких экологических кризисов, как опустынивание, и восстановления баланса человечества с природой».

Посеять семена

На протяжении тысячелетий сельское хозяйство было краеугольным камнем экономики Египта. По данным Продовольственной и сельскохозяйственной организации Объединенных Наций (ФАО) , она обеспечивает средствами к существованию 55 процентов населения страны, но десятилетия опустынивания, деградации земель и перенаселенности сделали обеспечение продовольственной безопасности сложной задачей.

Для удовлетворения увеличивающегося спроса на продовольствие и поддержки населения, более четверти которого живет в бедности , Египет уже давно использует химические удобрения и пестициды. Их часто рассматривают как самый дешевый способ повышения урожайности. Но при чрезмерном использовании они могут просачиваться в грунтовые воды и ослаблять структуру почвы, разрушая ее и, в конце концов, превращая в пустыню.

Компания SEKEM отказывается от химических удобрений. Она работает с крестьянами по всей стране, чтобы обеспечить присутствие на фермах самых разнообразных растений и животных – от пчел до сов, – создавая, по сути, мини-экосистемы. SEKEM подчеркивает преимущества использования растительных остатков и навоза для повышения урожайности сельскохозяйственных культур. Этот замкнутый цикл поддерживает состояние почвы и помогает крестьянам бороться с проблемой опустынивания .

Согласно мнению экспертов, биодинамическое сельское хозяйство также может стать столь необходимым подспорьем в борьбе с климатическим кризисом. Здоровая почва – одно из самых эффективных средств сохранения углерода , который приводит к потеплению планеты. По данным ФАО , почва также является домом для более чем 25 процентов биологического разнообразия планеты и поддерживает большую часть наземной жизни.

Надежда на урожай

Компания SEKEM заявляет, что в партнерстве с Египетской ассоциацией биодинамического земледелия к концу 2025 года они нацелены оказать помощь 40 тысячам крестьян в переходе на биодинамическое земледелие. К 2028 году они планируют охватить 250 тысяч крестьян с фермами площадью 1,6 миллиона акров.

По словам Абулиша, эти планы разительно отличаются от планов в первые дни существования SEKEM, когда биодинамическое сельское хозяйство было непроверенной концепцией в Африке.

«Мой отец хотел доказать, что можно переосмыслить экономику, сельское хозяйство, – говорит он. – Он назвал свое видение «Экономикой любви»».

Среди других начинаний компании SEKEM – попытка освоить 1000 гектаров территории пустыни и создать самодостаточное сообщество. Поскольку 96 процентов территории Египта занимают пустыни, программа, получившая удачное название «Озеленение пустыни», направлена на то, чтобы прокормить десятки тысяч людей и одновременно удерживать углерод.

Из палатки в девственной пустыне компания SEKEM превратилась в ведущую организацию по развитию. Она управляет школами, учебными центрами и университетом, готовя крестьян и молодежь к борьбе с проблемой деградации земельных ресурсов и опустыниванием.

Компания SEKEM продает органические продукты на местном и глобальном рынках, а ее партнерские отношения с европейскими банками и международными альянсами позволяют постоянно инвестировать в биодинамические методы ведения сельского хозяйства в Египте. Разнообразный портфель инициативы включает специализированные компании, занимающиеся производством натуральных фармацевтических препаратов, текстиля и многого другого.

После кончины Ибрагима Абулейш в 2017 году, когда компании SEKEM исполнилось 40 лет, Хелми Абулейш и организация разработали план, который будет действовать до 2057 года. Этот план предусматривает распространение биодинамического земледелия на семь миллионов крестьян Египта.

«Если мы не достигнем цели, мы не сможем реализовать наше первоначальное видение, – говорит Хелми Абулейш. – Многие говорили нам, что это невыполнимая миссия. Но мы специалисты по невыполнимым миссиям. Мы любим невыполнимые миссии».