Nairobi, 30 de enero de 2018 - Las naciones africanas han estado en el centro de incidentes relacionados con el vertido de desechos peligrosos durante mucho tiempo. Desde el derrame de barriles de residuos tóxicos en Koko, Nigeria, en 1988, y el escándalo del Probo Koala en Costa de Marfil, en 2006, hasta las actuales montañas de desechos electrónicos que amenazan la salud en el oeste de África, el continente sigue siendo severamente afectado por los productos químicos nocivos.
En un esfuerzo por evitar que ocurran de nuevo incidentes como “Koko” y “Probo Koala”, y para reforzar los tratados internacionales existentes que abarcan el envío y la eliminación de desechos peligrosos, según lo establecido en los convenios de Basilea y Bamako, los Estados africanos se reúnen en la segunda Conferencia de las Partes (COP2) del Convenio de Bamako.
La conferencia, que se realiza del 30 de enero al 1 de febrero de 2018, en Abiyán, Costa de Marfil, será una plataforma para discutir formas y medios de garantizar que el continente se deshaga de los desechos peligrosos y contribuya al logro de un planeta libre de contaminación.
"Tenemos la responsabilidad colectiva de proteger a las comunidades de las consecuencias ambientales y de salud del vertido de desechos peligrosos", dijo Ibrahim Thiaw, Director Ejecutivo Adjunto de ONU Medio Ambiente. "Nuevas asociaciones público-privadas regionales podrían conducir a la creación de instalaciones adecuadas para gestionar los residuos peligrosos generados en África".
El Convenio de Basilea, establecido en 1989, impide el envío de desechos peligrosos de países industriales a países en desarrollo. Este tratado internacional establece un procedimiento de estrictos requisitos y consentimientos para cualquier movimiento transfronterizo de desechos peligrosos.
Para complementar el Convenio de Basilea, las naciones africanas establecieron el Convenio de Bamako en 1991. El convenio, que entró en vigor en 1998, tiene como objetivo proteger la salud de las poblaciones y el medio ambiente de los países africanos al prohibir la importación de todos los materiales peligrosos y radioactivos desechos.
También impide el vertimiento o la incineración de desechos peligrosos en los océanos y las aguas continentales, y promueve la reducción y el control de los movimientos transfronterizos de los desechos peligrosos en el continente africano.
El convenio además tiene como objetivo mejorar y garantizar la gestión y el manejo ecológicamente racional de los desechos peligrosos en África, así como la cooperación entre las naciones africanas.
"Se espera que en la COP2 del Convenio de Bamako, las partes reafirmen su compromiso con la implementación efectiva del tratado, incluyendo el establecimiento de sinergias con otros tratados internacionales", dijo Julliette Biao Koudenoukpo, Directora Regional y Representante de ONU Medio Ambiente en África.
“También se espera que las partes identifiquen mecanismos y recursos financieros para implementar el convenio", agregó.
La primera Conferencia de las Partes del convenio tuvo lugar del 24 al 26 de junio de 2013 en Bamako, Mali. Uno de sus resultados fue una declaración de los ministros africanos de medio ambiente en la que expresan su determinación de "evitar que África se convierta en un vertedero de desechos tóxicos mediante la aplicación efectiva del Convenio de Bamako".
La declaración sostiene que "la importación de desechos peligrosos en África es un crimen contra la humanidad" y reafirma el compromiso "a actuar rápidamente para superar las barreras de la gestión eficaz y la minimización de los residuos en África mediante un mayor conocimiento de los escenarios sobre desechos, a fin de evitar daños a la salud y medio ambiente".
Para más información sobre la COP-2, por favor visite: https://www.unenvironment.org/events/conference/second-conference-parties-bamako-convention
Nota a los editores:
Incidente Probo Koala: En 2006, un barco cisterna registrado en Panamá, fletado por Trafigura, una multinacional comercializadora de materias primas, vertió más de 500 metros cúbicos de desechos altamente tóxicos en Abiyán, lo que causó la muerte de 17 personas y el envenenamiento de miles.
Incidente de Koko, Nigeria: En 1988, empresarios italianos tiraron ilegalmente más de 2000 barriles, sacos y contenedores llenos de desechos peligrosos en un pequeño pueblo de pescadores en el sur de Nigeria. El distribuidor alegó que los residuos eran fertilizantes que ayudarían a los agricultores pobres, pero en cambio esto se convirtió en una pesadilla. Pocos meses después, los contenedores comenzaron a gotear y los habitantes comenzaron a sufrir de malestar estomacal, dolor de cabeza y pérdida de visión, y algunos murieron. El área alrededor del vertedero se declaró inhabitable y 500 residentes fueron evacuados. La gente en la aldea de Koko todavía recuerda este accidente como “los barriles de la muerte".
Sobre el Convenio de Bamako
La Convenio de Bamako fue negociado por doce naciones de la Organización para la Unidad Africana en Bamako, Mali, en enero de 1991, y entró en vigor en 1998. Prohíbe la importación en África, el vertido en océanos y aguas continentales, y la incineración de desechos peligrosos; establece el principio de precaución y orienta la gestión sólida de estos desechos dentro del continente.
Sobre ONU Medio Ambiente
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