Nous vivons sur une planète bleue, les océans et les mers couvrant plus de 70 % de la surface de la Terre. Les océans nous nourrissent, régulent notre climat et produisent la majeure partie de l'oxygène que nous respirons.
Mais des menaces croissantes, telles que la pollution marine, l'élévation du niveau de la mer et la surpêche, portent atteinte à ces aspects de notre vie et enfreignent les droits de l'homme qui y sont attachés. Les recherches du Programme des Nations unies pour l'environnement (PNUE) montrent, par exemple, que les fuites de pollution plastique dans les écosystèmes aquatiques ont fortement augmenté ces dernières années et devraient plus que doubler d'ici à 2030.
En octobre 2021, le Conseil des droits de l'homme de l'ONU a reconnu pour la première fois qu'un environnement propre, sain et durable est un droit de l'homme - une étape importante dans la lutte contre la triple crise planétaire du changement climatique, de la perte de nature et de biodiversité et de la pollution et des déchets.
À l'occasion de la célébration de la Journée des droits de l'homme le 10 décembre, Leticia Carvalho, chef de la branche "eau douce et marine" du PNUE, expose cinq raisons pour lesquelles des océans propres et sains est important pour la réalisation des obligations en matière de droits de l'homme relatives à un environnement propre, sain et durable.
1. Les océans sont notre système de survie
Un tiers de la population humaine totale, soit près de 2,4 milliards de personnes, vit à moins de 100 km (60 miles) d'une côte océanique (en anglais), et toute la vie humaine dépend de l'oxygène et de l'eau douce qu'elle crée.
De nombreuses sociétés, mais pas toutes, considèrent que l'accès à l'eau, pour la boisson, l'assainissement et l'irrigation, va de soi. En 2010, l'ONU a inscrit l'eau comme un droit de l'homme. Sans nos océans pour alimenter le cycle de l'eau de la planète et créer de l'air frais respirable, nous n'existerions pas du tout.
2. Les océans fournissent de la nourriture, des emplois et des moyens de subsistance
La valeur économique annuelle des océans est estimée à 2 500 milliards de dollars, soit l'équivalent de la 7e économie mondiale. Ils fournissent des aliments, des médicaments et des ressources minérales et énergétiques renouvelables. Ils soutiennent les emplois dans la pêche, les produits de la mer, les loisirs et la science. Nos océans sont la première "super-autoroute", qui relie les économies entre elles et transporte les biens et les personnes tout autour du globe.
Découvrez comment le PNUE contribue à décarboniser cette économie.
3. Les océans contribuent à la lutte contre la crise climatique
Les océans modèrent le climat et influencent notre météo. Depuis le début de la période industrielle, ils ont stocké (en anglais) plus de 90 % de la chaleur due au changement climatique causé par l'être humain et un tiers des émissions de carbone de la planète. Des écosystèmes vitaux tels que les mangroves, les herbiers marins et les marais salants pourraient nous aider à stocker plus de 1,4 milliard de tonnes d'émissions de carbone par an d'ici 2050 s'ils sont protégés et restaurés.
4. Les océans abritent une vaste biodiversité
Selon la Convention sur la diversité biologique, les habitats des grands fonds abritent à eux seuls entre 500 000 et 10 millions d'espèces. Mais il est difficile d'en être sûr, car quelque 80 % des océans restent inexplorés et 91 % des espèces marines ne sont toujours pas décrites. Ce que nous savons, c'est que nous faisons continuellement de nouvelles découvertes.
En 2020, les scientifiques ont découvert un gratte-ciel corallien détaché de 500 mètres, plus haut que l'Empire State Building, au large de la Grande Barrière de Corail d'Australie. Les précieux et vulnérables écosystèmes des récifs coralliens occupent moins de 1 % des fonds marins, mais abritent au moins 25 % de la vie marine. L'océan abrite de vastes mystères, du plus grand animal de la planète aux organismes microscopiques, qui constituent 98 % de la biomasse océanique. Ces microbes sont essentiels à la chaîne alimentaire, à la production de nutriments pour la terre et la mer, et à la santé de tous les animaux et de l'homme. En cette Décennie des sciences océaniques, il est temps de donner la priorité à la compréhension et au soin de notre océan afin qu'il puisse prendre soin de nous.
5. Les océans apportent des bienfaits à l'humanité tout entière
De nombreuses cultures sur Terre ont célébré, apprécié et parfois craint l'océan. Il a fourni des mythes et des légendes, et inspiré l'art, la musique et les jeux. Par exemple, le PNUE collabore avec l'industrie des jeux vidéo pour sensibiliser à l'importance des océans.
Pendant leur temps libre, beaucoup d'entre nous profitent des plages et d'activités telles que la natation, le surf, la voile et la plongée, ou simplement de la tranquillité d'esprit que procure la proximité de l'eau. La Journée du bonheur des Nations unies reconnaît le bonheur comme un objectif humain fondamental. Tout comme les droits à l'eau, à la santé, aux moyens de subsistance et à un environnement propre, l'océan a un rôle fondamental à jouer.
La Journée des droits de l'homme est célébrée chaque année le 10 décembre. Le Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE) soutient la reconnaissance, la promotion et la mise en œuvre des droits de l'homme liés à l'environnement dans le cadre d'une approche multidimensionnelle, notamment par le biais de l'Initiative pour les droits environnementaux - un ensemble de travaux fondés sur les droits entrepris par le PNUE et ses partenaires en vue de promouvoir, protéger et respecter les obligations en matière de droits de l'homme liées à la jouissance d'un environnement sûr, propre, sain et durable.
