Dans le monde, plus de 90 % des personnes respirent un air considéré potentiellement dangereux par l'Organisation mondiale de la santé (OMS).
Si la source de la pollution de l'air varie, certaines proviennent des émissions des véhicules, d'autres des centrales électriques, d'autres encore du brûlage des récoltes, le résultat est le même : les contaminants atmosphériques constituent une grave menace pour la santé humaine.
Chaque année, ils provoquent environ 7 millions de décès prématurés qui surviennent à la suite d'accidents vasculaires cérébraux, de les maladies cardiaques et du cancer du poumon. De nombreux polluants atmosphériques, comme le dioxyde de carbone, sont également de puissants gaz à effet de serre et alimentent le changement climatique.
Il est donc d'autant plus important pour les villes d'améliorer la qualité de l'air, a déclaré Maria Neira, directrice du département Environnement, changement climatique et santé de l'OMS.
"Il faut reconsidérer la façon dont nous consommons les ressources et la façon dont nos villes sont construites. C'est au cœur du développement futur de notre société."
C'est exactement ce que commencent à faire de nombreuses zones urbaines. De la mise en place de zones à très faibles émissions à l'interdiction des voitures, voici cinq villes qui prennent des mesures innovantes pour assainir leur air.
1. Paris, France
La capitale française a interdit l'accès au centre-ville aux véhicules les plus polluants, banni les voitures des quais de la Seine et récupéré l'espace routier pour les arbres et les piétons.
Avec le début de la pandémie de COVID-19, les responsables de la ville ont enregistré une baisse significative du dioxyde d'azote, un polluant émis par les véhicules, des particules, une cause potentielle de maladies respiratoires et du dioxyde de carbone. Pour consolider ces progrès et offrir aux habitants inquiets du coronavirus une alternative à la voiture, la ville a également étendu son réseau de pistes cyclables. Aujourd'hui, la maire de Paris, Anne Hidalgo, a pour objectif de transformer Paris en "ville où l'on peut marcher" et où les besoins des habitants peuvent être satisfaits en 15 minutes de marche.
"La qualité de l'air a beaucoup été améliorée à Paris", a déclaré Karine Leger, directrice générale d'Airparif, une organisation qui surveille la qualité de l'air. "Puisqu'il existe un lien entre le COVID-19 et la pollution atmosphérique, l'amélioration de la qualité de l'air sera également un point central de l'attractivité de la ville pour les activités touristiques et économiques dans les années à venir."
2. Séoul, République de Corée
La Corée a fait les gros titres pour sa campagne de pointe contre la pollution atmosphérique. Des robots autonomes équipés de la 5G scrutent les complexes industriels pour surveiller la qualité de l'air, tandis qu'un système de surveillance par satellite offre au public des données en temps réel sur la qualité de l'air.
Les dirigeants de la ville ont également annoncé qu'ils prévoyaient de créer la première "forêt du vent" à Séoul, en plantant des arbres rapprochés le long des rivières et des routes pour canaliser l'air vers le centre-ville. Cette forêt devrait absorber les particules et baigner le centre-ville de Séoul dans des brises rafraîchissantes. La ville a déjà transformé un viaduc abandonné au-dessus de la gare centrale de Séoul en un arboretum surélevé.
D'ici 2030, l'objectif affiché est d'augmenter les espaces verts de 30 % et de faire en sorte que les modes de transport durables, tels que la marche, le vélo et les transports publics, représentent 80 % des déplacements.
3. New York City, États-Unis d'Amérique
La jungle de béton de la ville de New York se met au vert. Dans le but d'améliorer la qualité de l'air, le gouverneur de New York, Andrew Cuomo, a annoncé un financement de 1,4 milliard de dollars pour des projets d'énergie renouvelable, notamment des centrales solaires et des parcs éoliens, qui permettront d'alimenter 430 000 foyers. Il s'agit de l'engagement le plus important jamais pris par un État dans l'histoire américaine en faveur des énergies renouvelables. Ces projets, qui devraient être mis en œuvre d'ici 2022, permettront de réduire les émissions de carbone de 1,6 million de tonnes, ce qui équivaut à retirer 340 000 voitures de la circulation.
Autre première pour le pays, un péage urbain sera introduit pour les conducteurs dans la région de Manhattan. Les voitures passant par des points de contrôle dans le quartier de Midtown seront facturées 10 à 15 dollars. Cette initiative vise non seulement à réduire les émissions en retirant les voitures de la circulation, mais aussi à récolter 15 milliards de dollars qui seront réinvestis dans le système de transport public.
4. Bogota, Colombie
Avec le début du confinement en raison de l'épidémie de COVID-19, Bogota, comme d'autres villes, a connu une baisse spectaculaire de la pollution atmosphérique. Encouragée par cette évolution, la ville a lancé une série d'initiatives pour tenter d'assainir définitivement son secteur des transports, qui, selon la maire Claudia López, est responsable de 70 % de la pollution atmosphérique de Bogota. La ville prévoit d'imposer des normes d'émissions strictes aux camions et autres véhicules très polluants, de développer un système de métro entièrement électrique capable de transporter ses 8 millions d'habitants et d'ajouter 60 kilomètres supplémentaires aux 550 km de pistes cyclables existantes. Depuis mars 2020, la ville a ajouté 80 km, qui, selon le maire, sont constamment utilisés.
"Nous allons profiter du fait que la pandémie nous a permis d'accélérer ce programme d'air pur et de poursuivre différents modes de transport propres et verts", a déclaré Mme López.
5. Accra, Ghana
Accra, au Ghana, est devenue la première ville africaine à se joindre à la campagne BreatheLife, une campagne conjointe de l'OMS, du Programme des Nations Unies pour l'environnement, de la Banque mondiale et de la Climate & Clean Air Coalition, visant à mobiliser les villes pour qu'elles agissent contre la pollution atmosphérique.
La ville fait également partie du projet pilote de l'initiative OMS-Santé urbaine. Dans le cadre de cette initiative, les services de santé du Ghana et l'OMS s'efforcent d'encourager le passage des fourneaux à charbon à des fourneaux fonctionnant au gaz ou à l'électricité, afin de protéger les mères et les enfants de la fumée domestique. Ils mènent également une initiative de sensibilisation à l'impact sanitaire de l'incinération des déchets. Selon l'OMS, si l'on cessait de brûler des déchets à l'air libre d'ici à 2030, 120 décès prématurés pourraient être évités chaque année.
"Dans notre région du monde, la pollution de l'air n'est pas considérée comme une priorité en matière de santé - même dans notre façon de cuisiner", a déclaré le maire d'Accra, Mohammed Adjei Sowah. "Mais les statistiques sont tellement stupéfiantes que nous devons réveiller les gens pour qu'ils agissent. Nous devons en parler haut et fort pour que cela fasse partie de notre discours dans l'espace politique urbain."
Chaque année, le 7 septembre, le monde célèbre la Journée internationale de l'air pur pour des ciels bleus. Cette journée vise à sensibiliser le public et à faciliter les actions visant à améliorer la qualité de l'air. C'est un appel mondial à trouver de nouvelles façons de faire, à réduire la quantité de pollution atmosphérique que nous causons et à faire en sorte que chacun, partout, puisse jouir de son droit à respirer un air pur. Le thème de la deuxième Journée internationale de l'air pur pour des ciels bleus, organisée par le Programme des Nations unies pour l'environnement (PNUE), est "Air pur, planète saine".
