Lorsque les dirigeants du monde entier assisteront à la Conférence des Nations unies sur le changement climatique, qui se tiendra à Glasgow, en Écosse, dans quelques semaines, ils seront transportés dans des véhicules électriques, cela nous rappelle que le secteur des transports a un rôle essentiel à jouer dans la réduction des émissions de gaz à effet de serre.
Alors que de nombreux pays développés se sont engagés à éliminer progressivement les véhicules à essence et diesel au cours des deux prochaines décennies, la transition sera plus compliquée dans les pays en développement, où les vieilles voitures importées d'Europe, du Japon et des États-Unis sont souvent la seule option abordable.
Beaucoup de ces véhicules usagés émettent des gaz d'échappement dangereux : les personnes sont exposées à des niveaux élevés de pollution atmosphérique. D'autre part, ces véhicules ne sont pas en état de marche, ce qui entraîne une augmentation des accidents et des décès.
Rob de Jong, chef de l'unité "Mobilité durable" du Programme des Nations unies pour l'environnement (PNUE), estime qu'il est impossible d'atteindre les objectifs d'émissions zéro fixés par l'accord de Paris sur les changements climatiques sans réglementer le commerce des voitures d'occasion. C'est un point qu'il prévoit de soulever lors du prochain sommet sur le climat, connu sous le nom de COP26.
"Au fil des ans, alors que la demande de voitures d'occasion abordables a augmenté dans les pays en développement, nous avons constaté une augmentation des exportations de véhicules polluants et obsolètes en provenance des pays développés. Ces problèmes sont tous interconnectés. Si nous voulons que le parc automobile mondial devienne électrique, il faut s'attaquer à ce problème dans le cadre de cette démarche", explique-t-il.
En dessous de la norme
À l'échelle mondiale, le secteur des transports est responsable de près d'un quart des émissions de gaz à effet de serre liées à l'énergie. Les émissions des véhicules sont également une source importante de particules fines et d'oxydes d'azote, qui sont des causes majeures de la pollution atmosphérique urbaine.
De nombreux véhicules d'occasion exportées ne sont pas conformes aux normes de sécurité ou d'émission dans leur pays d'origine, certains étant même dépourvus de pièces essentielles ou de dispositifs de sécurité, tels que les filtres à air. Dans l'idéal, ces véhicules seront rapidement éliminés dans le cadre de la transition mondiale vers la mobilité électrique mais, en attendant, les experts estiment que ce commerce doit être réglementé, notamment parce que le parc automobile mondial doublera d'ici à 2050 et que 90 % de cette croissance aura lieu dans les pays à revenu faible ou intermédiaire.
Le PNUE travaille depuis longtemps avec ses partenaires pour renforcer les réglementations dans les pays importateurs, tout en exhortant les pays développés à cesser d'exporter des véhicules qui échouent aux inspections de l'environnement et de la sécurité.
Dans un rapport historique publié en octobre dernier, le PNUE a constaté que les trois plus grands exportateurs de véhicules d'occasion, l'Union européenne, le Japon et les États-Unis, ont exporté 14 millions de véhicules légers d'occasion dans le monde entre 2015 et 2018.
Sur les 146 pays étudiés dans le rapport, environ deux tiers ont des politiques "faibles" ou "très faibles" réglementant l'importation de véhicules d'occasion. Le rapport appelle à une harmonisation des réglementations au niveau mondial et régional afin de "garantir que les véhicules d'occasion contribuent de manière significative au passage à une mobilité plus propre, plus sûre et plus abordable." Cela pourrait notamment se produire si les véhicules d'occasion à faibles émissions ou sans émissions étaient promus comme un moyen abordable pour les pays en développement d'accéder aux technologies avancées.
Fixer de nouvelles normes
Le PNUE et ses partenaires ont travaillé avec les pays africains pour élaborer de nouvelles normes, avec l'aide du Fonds des Nations unies pour la sécurité routière, présidé par l'envoyé spécial des Nations unies pour la sécurité routière, Jean Todt, qui est également président de la Fédération internationale de l'automobile.
Ce travail a déjà porté ses fruits en Afrique de l'Ouest, où la Communauté économique des États de l'Afrique de l'Ouest a adopté l'année dernière un ensemble complet de réglementations visant à introduire des carburants et des véhicules plus propres. Ces normes sont entrées en vigueur en janvier de cette année.
Des efforts sont actuellement déployés pour introduire des règles similaires en Afrique de l'Est, a déclaré M. de Jong, et l'Afrique du Sud a lancé un processus de consultation sur des normes harmonisées.
"Je suis très optimiste quant au fait que, dans moins de cinq ans, nous pourrons disposer de normes harmonisées dans toute l'Afrique et que, dans moins de huit ans, le monde entier pourra introduire ces normes minimales, à quelques pays près", déclare M. de Jong, qui fait remarquer que des mesures doivent également être prises à l'autre bout de la chaîne d'approvisionnement.
"Les exportateurs doivent également prendre leurs responsabilités. Si un véhicule n'est plus en état de marche dans un pays européen, il ne faut pas l'exporter, qu'il existe ou non une réglementation dans le pays importateur", dit-il.
Les avantages du passage au vert
Les pays développés ont également des avantages. Au lieu d'exporter des véhicules anciens et polluants, les États pourraient les envoyer dans des centres de recyclage, créant ainsi des emplois et mettant en place un système circulaire qui fournit des matières premières recyclées aux constructeurs automobiles. Et, à mesure que l'offre aux pays en développement diminue, les prix augmentent, ce qui incite financièrement les pays en développement à accroître leur propre capacité de production et jette les bases d'une transition éventuelle vers des systèmes de transport plus propres.
Des politiques claires stimulent également l'innovation et le progrès du secteur privé.
Mark Carney, l'envoyé spécial des Nations unies pour le climat et la finance, a fait observer que le moratoire sur les moteurs à combustion interne dans l'Union européenne et au Royaume-Uni après 2030 signifie que l'industrie peut s'avancer dès maintenant et apporter les changements nécessaires.
"C'est exactement là que le secteur financier est le plus puissant. Car le secteur financier n'attendra pas 2030 pour s'adapter. Il va commencer à s'adapter dès maintenant. Il donnera de l'argent, des investissements et des prêts aux entreprises qui ont l'intention de prospérer dans ces environnements", a-t-il déclaré.
Comme pour tous les défis environnementaux, le succès ne pourra être obtenu que par le biais d'une coopération mondiale.
"Peu importe que les émissions climatiques soient émises aux Pays-Bas ou au Kenya. Elles comptent dans les émissions mondiales et les émissions mondiales du parc automobile mondial doivent être réduites à zéro d'ici 2050", a déclaré M. de Jong. "Quand il s'agit des changements climatiques, il n'est pas possible d'expédier un problème. Le problème demeure."
