Autrefois, se promener sur les plages de Watamu, au Kenya, impliquait se déplacer au milieu d'une mer d'ordures, notamment des piles de bouteilles d'eau en plastique.
Ces déchets entachaient ce qui était par ailleurs un cadre idyllique au bord de l'océan Indien et étaient néfastes à l'industrie touristique de la petite ville.
Aujourd'hui, les plages de Watamu sont beaucoup plus propres grâce à un programme de recyclage original dirigé par la Watamu Marine Association, une organisation communautaire.
Avec le soutien financier des hôtels regroupés le long du littoral de Watamu, l'association paie les membres de la communauté pour le ramassage de déchets jetés sur la plage. Ces déchets sont ensuite acheminés vers un centre de recyclage local où ils sont triés et, dans le cas du plastique, découpés en copeaux, avant d'être vendus à des fabricants locaux.
"Notre espoir, c'est de parvenir à une économie circulaire dans laquelle les déchets sont apportés, transformés en autre chose et revendus", explique Julie Myra Alego, coordinatrice du projet. "L'argent nous revient et permet à l'ensemble du processus de rester durable".
Watamu Marine Association fait partie du Partenariat mondial sur les déchets marins, soutenu par le Programme des Nations unies pour l'environnement (PNUE).
Ce partenariat est conçu pour faire face à ce que les experts appellent une crise de la pollution par les plastiques qui sévit dans les océans du monde. Quelque 8 millions de tonnes de plastique finissent chaque année dans les mers et les océans, ont des conséquences négatives pour la vie sauvage, obstruent les filets de pêche et terminent parfois dans nos assiettes. Si la tendance se poursuit, les océans pourraient contenir plus de plastique que de poissons à l'horizon 2050, selon les chercheurs.
Le travail du PNUE avec le partenariat sur les déchets marins s'inscrit dans le cadre de la lutte contre la pollution par les plastiques en Afrique de l'Est. Au début de cette année, le PNUE a co-parrainé un voyage d'un mois sur le Flipflopi, un boutre traditionnel de l'océan Indien fabriqué à partir de plastiques recyclés. L'équipage du bateau, composé de marins, de scientifiques et de militants, a fait le tour du lac Victoria, la plus grande étendue d'eau d'Afrique, en s'arrêtant au Kenya, en Tanzanie et en Ouganda pour souligner l'importance du recyclage.
Quand on voit au fil du temps que les nettoyages des plages apportent un changement... on est encouragés à continuer à en faire plus.
Ces dernières années, le monde a fait de timides progrès dans la lutte contre les plastiques marins, un nombre croissant de gouvernements et d'entreprises acceptant d'éliminer progressivement certains emballages en plastique, notamment les sacs en plastique à usage unique. Mais les experts affirment qu'il reste encore beaucoup à faire.
"Parfois, lorsqu'on lit des articles sur la gravité de la situation dans le monde, cela a tendance à nous décourager, déplore Mme Alego. "Mais quand on voit au fil du temps que les nettoyages de plage apportent un changement dans le petit endroit où on se trouve, dans notre cas Watamu, on est encouragés à continuer à continuer à en faire encore plus."
L'Assemblée générale des Nations unies a déclaré que les années 2021 à 2030 seraient la Décennie des Nations unies pour la restauration des écosystèmes. Menée par le Programme des Nations unies pour l'environnement et l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture, la Décennie des Nations unies est conçue pour prévenir, stopper et inverser la dégradation des écosystèmes dans le monde entier. Cet appel mondial à l'action sera lancé le 5 juin, journée mondiale de l'environnement. La Décennie des Nations unies rassemblera le soutien politique, la recherche scientifique et la puissance financière pour intensifier massivement la restauration, dans le but de faire revivre des millions d'hectares d'écosystèmes terrestres et aquatiques. Visitez le site www.decadeonrestoration.org/fr pour en savoir plus.
