Les forêts couvrent un tiers des terres émergées de la planète, remplissant des fonctions vitales et assurant la subsistance de 1,6 milliard de personnes.
Les forêts abritent plus de la moitié des espèces terrestres d'animaux, de plantes et d'insectes de la planète. Elles luttent contre le changement climatique en raison de leur capacité à retirer le carbone de l'atmosphère et à le stocker, ce que l'on appelle l'atténuation forestière.
Le fait d'éviter et de réduire les émissions de gaz à effet de serre dans l'atmosphère, qui piègent la chaleur et empêchent la planète de se réchauffer à des températures plus extrêmes, est également appelé atténuation du changement climatique.
Les forêts atténuent également les effets des tempêtes et des inondations. En alimentant nos rivières, les forêts fournissent de l'eau potable à près de la moitié des plus grandes villes du monde. Elles fournissent également des abris, des emplois et la sécurité aux populations qui dépendent des forêts.
Au sein du Programme des Nations unies pour l'environnement, nous œuvrons en faveur d'un avenir où les forêts du monde entier sont saines et gérées de manière durable - pour les populations et la planète.
Limiter l'augmentation moyenne de la température mondiale à 1,5°C sera impossible sans un rôle majeur pour les forêts, à la fois en raison des réductions massives d'émissions qui peuvent être réalisées en mettant fin à la déforestation et en raison du carbone supplémentaire qui peut être piégé grâce à une meilleure gestion des forêts et au reboisement.
La pratique consistant à planter et à entretenir des zones boisées pour le bénéfice et la durabilité des êtres humains et de l'environnement est appelée conservation des forêts.
L'élimination des émissions dues à la déforestation et l'augmentation de l'élimination du carbone en encourageant la repousse des forêts et la restauration des paysages pourraient réduire les émissions nettes mondiales de 30 % et, au cours de la prochaine décennie, les forêts pourraient fournir jusqu'à 50 % des mesures d'atténuation rentables disponibles.
Il est clair que les forêts jouent un rôle important dans l'action climatique, c'est-à-dire tous les efforts déployés pour atténuer la fréquence et l'intensité des phénomènes météorologiques extrêmes tels que les vagues de chaleur, les sécheresses, les inondations et les cyclones tropicaux, qui aggravent les problèmes de gestion de l'eau, réduisent la production agricole et la sécurité alimentaire, augmentent les risques sanitaires, endommagent les infrastructures essentielles et interrompent la fourniture de services de base tels que l'eau et l'assainissement, l'éducation, l'énergie et les transports.
Les forêts fournissent également des services non carbonés essentiels à la prospérité des sociétés humaines, qu'il s'agisse du maintien des moyens de subsistance, de la fourniture d'eau et de la sécurité alimentaire ou de la régulation des précipitations à l'échelle mondiale.
Cependant, chaque année, environ 12 millions d'hectares de forêts sont détruits. Cette déforestation, associée à l'agriculture et à d'autres changements d'utilisation des terres, est responsable d'environ 25 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre.
La déforestation et la dégradation des terres sapent également les efforts déployés pour renforcer la résilience aux effets du climat et menacent les communautés vivant dans les forêts.
La production de produits agricoles, notamment d'huile de palme, de viande bovine, de soja, de bois et de pâte à papier, est à l'origine d'environ 70 % de la déforestation tropicale. Pour mettre fin à cette tendance, il faut dissocier la production de produits de base de la déforestation.
Au Programme des Nations Unies pour l'environnement, nous avons identifié trois éléments essentiels à une transformation mondiale de la protection et de la gestion durable des forêts : le savoir-faire, les conditions favorables et le financement.
Les gains potentiels sont énormes : en investissant 30 milliards de dollars dans la lutte contre la déforestation, nous pouvons obtenir un retour de 2,5 billions de dollars en produits et services économisés. Des investissements ciblés dans la foresterie peuvent également générer jusqu'à des millions d'emplois.
Nous catalysons et soutenons ces investissements en générant des connaissances sur la valeur socio-économique des services éco-systémiques des forêts, en favorisant la sensibilisation intersectorielle, en soutenant les réformes de la planification et des politiques et en développant les capacités dans les pays en développement.
De nombreux dirigeants ont déjà entrevu le potentiel des énergies renouvelables et des actifs basés sur la nature. Mais pour que le monde assiste à une véritable transformation de la gestion forestière, il faut que les forêts deviennent une priorité politique universelle.
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