As florestas cobrem um terço da massa terrestre, desempenhando funções fundamentais e sustentando a vida de 1,6 milhões de pessoas.
São o lar de mais da metade das espécies de animais, vegetais e insetos do mundo. Elas combatem a mudança climática por meio da capacidade de remover e captar o carbono presente na atmosfera, a mitigação gerada pelas florestas.
Esse processo de evitar e reduzir emissões por meio da captação de gases de efeito estufa da atmosfera, que previne o planeta de atingir temperaturas extremas, é também chamado mitigação da mudança climática.
As florestas também podem atenuar os impactos de tempestades e inundações. Ao alimentar nossos rios, as florestas fornecem água potável para quase metade das maiores cidades do mundo. Elas também fornecem abrigo, empregos e segurança para as populações que dependem delas.
O Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente tem trabalhado para promover um futuro com florestas manejadas de maneira saudável e sustentável ao redor do mundo — pelas pessoas e pelo planeta.
Será impossível limitar o aumento da temperatura global a 1,5 ºC sem a ajuda fundamental das florestas, tanto por conta da enorme redução de emissões que pode ser atingida com o fim do desmatamento como por causa do carbono adicional que pode ser capturado por meio de um melhor manejo florestal e reflorestamento.
A prática do plantio e manutenção de áreas de floresta para o benefício e sustentabilidade de ambos os humanos e o meio ambiente é chamada conservação florestal.
A eliminação das emissões resultante do desmatamento e o aumento da remoção de carbono, promovendo o crescimento das florestas e a restauração da paisagem poderiam reduzir as emissões líquidas globais em até 30% e, durante a próxima década, as florestas poderiam fornecer até 50% da mitigação econômica disponível.
É evidente que as florestas desempenham um papel importante na ação climática, que são todos os esforços feitos para mitigar a frequência e intensidade de eventos climáticos extremos como ondas de calor, secas, enchentes e ciclones tropicais, que agravam os problemas de gestão da água, reduzindo a produção agrícola e a segurança alimentar, aumentando os riscos à saúde, prejudicando infraestruturas fundamentais e interrompendo o fornecimento de serviços básicos como água e saneamento, educação, energia e transporte.
As florestas também fornecem outros serviços que são essenciais para que as sociedades humanas prosperem: desde o papel de sustentar a subsistência até o fornecimento de água e segurança alimentar e a regulação dos padrões pluviométricos globais.
Entretanto, a cada ano são destruídos aproximadamente 12 milhões de hectares de floresta. Esse desmatamento, aliado à agricultura e outras mudanças no uso da terra, é responsável por cerca de 25% das emissões globais de gases de efeito estufa.
O desmatamento e a degradação da terra também comprometem os esforços para desenvolver a resistência aos impactos climáticos, além de ameaçar as comunidades que habitam as florestas.
A produção de commodities agrícolas, incluindo óleo de palma, carne bovina, soja, madeira e celulose e papel, provoca cerca de 70% do desmatamento tropical. Para deter esta tendência é necessário dissociar a produção de commodities do desmatamento.
No Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente, identificamos três blocos de desenvolvimento que são essenciais para uma transformação global na proteção e gestão sustentável das florestas: conhecimento, condições favoráveis e financiamento.
Os ganhos potenciais são enormes: ao investir US$ 30 bilhões no combate ao desmatamento, é possível obter um retorno de US$ 2,5 trilhões em produtos e serviços economizados. Investimentos orientados para a silvicultura também podem gerar até milhões de empregos.
Nós estimulamos e apoiamos tais investimentos, gerando conhecimento sobre o valor socioeconômico dos serviços dos ecossistemas florestais; promovendo a conscientização intersetorial; apoiando o planejamento e as reformas políticas; e promovendo a capacitação nos países em desenvolvimento.
Muitas lideranças já visualizaram o potencial das energias renováveis e dos bens baseados na natureza. Mas para que o mundo veja uma verdadeira transformação no manejo florestal, as florestas precisam se tornar uma prioridade política universal.
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