Incêndios florestais recordes que devastam a América do Sul provavelmente se tornarão o novo normal, a menos que a região faça investimentos significativos na prevenção de incêndios e limite a agricultura de corte e queima em lugares como a Amazônia, alertam os especialistas.
Desde maio, as queimadas devastaram florestas e savanas na Argentina, Bolívia, Brasil, Colômbia, Paraguai e Peru, já que a seca criou condições semelhantes a um barril de pólvora em muitos lugares. Até mesmo a maior zona úmida tropical do mundo, o Pantanal, rico em vida selvagem, está em chamas há meses.
Globalmente, o risco de incêndios florestais extremos pode aumentar 30% até 2050 como resultado das mudanças climáticas e do que é conhecido como mudanças no uso da terra, que incluem a agricultura de corte e queima, segundo um relatório de 2022 do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA).
"O que estamos vendo é chocante e triste", diz Juan Bello, diretor regional e representante para a América Latina e o Caribe do PNUMA. "Mas não é inevitável."
A mudança climática, dizem os especialistas, está secando grandes áreas da América do Sul e deixando florestas, pântanos e savanas vulneráveis a mega incêndios. A Amazônia, por exemplo, está passando por sua pior seca em pelo menos 45 anos. Mas, ao investir mais na prevenção de incêndios, incluindo o planejamento paisagístico, Bello diz que os países podem reduzir as chances de os incêndios ocorrerem.
Investimentos em serviços de informação climática, incluindo sistemas modernos de alerta precoce, podem dar às comunidades um aviso prévio de possíveis incêndios, ajudando-as a prevenir queimadas. Esses serviços também permitem que os países otimizem o uso de seus recursos de combate a incêndios, muitas vezes limitados.
As nações também podem restaurar ecossistemas danificados por intervenção humana ou incêndios anteriores. Por exemplo, canalizar a água de volta para os pântanos pode tornar os incêndios menos prováveis. O mesmo pode acontecer com o que é conhecido como paisagismo inteligente contra o fogo, que inclui espaçar árvores e arbustos para que sejam menos propensos a transmitir chamas.
Além disso, os países podem incorporar na legislação os conceitos-chave do manejo integrado do fogo, uma abordagem holística para prevenir grandes incêndios que pode incluir o uso de queimadas controladas. Nessa área, há lições que podem ser aprendidas com os povos indígenas, que em muitos lugares desenvolveram ao longo de gerações estratégias de manejo da terra que reduzem as chances de incêndios florestais.
"O uso sustentável da terra é a pedra angular da prevenção de incêndios florestais, especialmente nesta nova era de turbulência climática em que estamos entrando", diz Bello.
Os recentes incêndios florestais foram particularmente devastadores para o Pantanal, a maior zona úmida tropical do mundo e um importante depósito de carbono que aquece o planeta. Estendendo-se por três países da América do Sul – Bolívia, Brasil e Paraguai – a região sustenta milhões de pessoas e abriga uma grande concentração de animais selvagens raros, como crocodilos, onças-pintadas e a arara-azul, o maior papagaio do planeta. Muitos desses animais estão morrendo e foram resgatados depois de terem suas patas chamuscadas pelo fogo.
Uma série de incêndios no Pantanal em 2020 deixou 17 milhões de animais mortos, de acordo com um estudo, e os especialistas estão preocupados que o número de mortos nos últimos incêndios possa ser igualmente sombrio.
O Pantanal tem cerca de 60% menos água superficial do que a média histórica e não sofre inundações sazonais há seis anos. Fenômenos naturais, incluindo raios, podem causar incêndios florestais em condições como essa. Mas a maioria dos incêndios no Brasil é resultado de atividades humanas, como a queima de árvores para criar pastagens, diz Rodrigo Agostinho, presidente do Instituto Brasileiro do Meio Ambiente e dos Recursos Naturais Renováveis.
"Hoje, se valendo da mudança climática em que estamos vivendo, os invasores de terras públicas ou demarcadas, usam o fogo no lugar da motosserra.", diz ele.
Em resposta ao agravamento da crise dos incêndios florestais, o governo federal do Brasil tem reforçado os esforços de combate a incêndios nas regiões da Amazônia e do Pantanal. No início deste mês, o presidente brasileiro Luiz Inácio Lula da Silva assinou um decreto que aumentou as multas por atear fogo intencionalmente. As penalidades podem chegar a até 10.000 reais ou US$ 1.826 por hectare queimado.
Juntamente com o policiamento, Agostinho acredita que aumentar a conscientização sobre os perigos dos incêndios florestais para a saúde humana e a biodiversidade é "essencial".
"Lidar com essa situação terrível requer um esforço coletivo do governo e da sociedade", diz ele.
Espera-se que limitar os danos causados pela conversão de terras seja um dos principais focos da Conferência das Nações Unidas sobre Biodiversidade (COP16), que acontecerá em Cali, Colômbia, em outubro. Também na agenda da COP16 está uma revisão do estado de implementação do Marco Global de Biodiversidade Kunming-Montreal, um pacto histórico projetado para proteger e restaurar o mundo natural. O acordo inclui uma meta projetada para tornar a biodiversidade mais resiliente às mudanças climáticas, reduzindo os riscos de desastres, como os incêndios florestais na América do Sul, por meio de soluções baseadas na natureza.
O relatório do PNUMA de 2022 sobre incêndios florestais pediu uma mudança "radical" na forma como os governos gastam com incêndios. Ele recomendou que dois terços de todos os gastos relacionados a incêndios florestais fossem destinados ao planejamento, prevenção e recuperação. No momento, a maior parte do dinheiro é dedicada à supressão de incêndios.
"Uma vez que os incêndios irrompem, eles são difíceis de conter", diz Bello. "Países ao redor do mundo, não apenas na América do Sul, precisam investir mais na eliminação das condições que estão causando as queimadas e a propagação de incêndios. É a única maneira de poupar a nós mesmos e à vida selvagem de suas consequências muitas vezes mortais".
Além disso, os países podem incluir na legislação os principais conceitos do gerenciamento integrado de incêndios, uma abordagem holística para evitar grandes incêndios que pode incluir o uso de queimadas controladas. Nessa área, há lições que podem ser aprendidas com os povos indígenas, que em muitos lugares desenvolveram, ao longo de gerações, estratégias de gerenciamento de terras que reduzem as chances de incêndios florestais.
“O uso sustentável da terra é a pedra angular da prevenção de incêndios florestais, especialmente nesta nova era de mudanças climáticas em que estamos entrando”, diz Bello.
Os recentes incêndios florestais foram particularmente devastadores para o Pantanal, a maior área úmida tropical do mundo e um importante estoque de carbono que aquece o planeta. Estendendo-se por três países sul-americanos - Bolívia, Brasil e Paraguai - a região sustenta milhões de pessoas e abriga uma grande concentração de vida selvagem rara, como crocodilos, onças-pintadas e a arara-azul, o maior papagaio do planeta. Muitos desses animais estão morrendo e outros foram resgatados depois de terem suas patas chamuscadas pelo fogo.
Uma série de incêndios no Pantanal em 2020 deixou 17 milhões de animais mortos, de acordo com um estudo, e os especialistas estão preocupados com o fato de que o número de mortos nos últimos incêndios pode ser igualmente terrível.
O Pantanal tem cerca de 60% menos água de superfície do que a média histórica e não sofre inundações sazonais há seis anos. Fenômenos naturais, incluindo relâmpagos, podem causar incêndios florestais em condições como essa. Mas a grande maioria dos incêndios no Brasil é resultado de atividades humanas, como a queima de árvores para a criação de pastos, diz Rodrigo Agostinho, presidente do Instituto Brasileiro do Meio Ambiente e dos Recursos Naturais Renováveis.
“Hoje, aproveitando-se das [mudanças climáticas], os invasores de terras públicas ou demarcadas estão usando fogo em vez de motosserras”, diz ele.
Em resposta ao agravamento da crise de incêndios florestais, o governo federal do Brasil tem reforçado os esforços de combate a incêndios nas regiões da Amazônia e do Pantanal. No início deste mês, o presidente brasileiro Luiz Inácio Lula da Silva assinou um decreto que aumentou as multas para quem provocar incêndios intencionalmente. As multas podem chegar a R$ 10.000,00 ou US$ 1.826,00 por hectare queimado.
Além do policiamento, Agostinho acredita que é “essencial” aumentar a conscientização sobre os perigos dos incêndios florestais tanto para a saúde humana quanto para a biodiversidade.
“Para enfrentar essa situação terrível, é necessário um esforço coletivo do governo e da sociedade”, diz ele.
Espera-se que a limitação dos danos causados pela conversão de terras seja um dos principais focos da Conferência das Nações Unidas sobre Biodiversidade (COP16), que será realizada em Cali, Colômbia, em outubro. Também está na pauta da COP16 uma revisão do estado de implementação do Marco Global de Biodiversidade de Kunming-Montreal, um pacto histórico criado para proteger e restaurar o mundo natural. O acordo inclui uma meta destinada a tornar a biodiversidade mais resistente às mudanças climáticas, reduzindo os riscos de desastres, como os incêndios florestais na América do Sul, por meio de soluções baseadas na natureza.
Essas negociações ocorrem em um momento crucial para as florestas, os pântanos e as savanas do mundo, dizem os observadores. Globalmente, o risco de incêndios florestais extremos pode aumentar 30% até 2050 como resultado das mudanças climáticas e do que é conhecido como mudanças no uso da terra, que incluem a agricultura de corte e queima, segundo um relatório de 2022 do PNUMA.
O documento defendeu uma mudança “radical” na forma como os governos gastam com incêndios florestais. Ele recomendou que dois terços de todos os gastos relacionados a incêndios florestais fossem destinados a planejamento, prevenção e recuperação. Atualmente, a maior parte do dinheiro é dedicada ao combate aos incêndios.
“Uma vez que os incêndios eclodem, é difícil contê-los”, diz Bello. “Os países do mundo todo, e não apenas os da América do Sul, precisam investir mais na contenção dos incêndios antes que eles comecem. Essa é a única maneira de poupar a nós mesmos e a vida selvagem de suas consequências, muitas vezes mortais.”
O Marco Global de Biodiversidade de Kunming-Montreal
O planeta está passando por um perigoso declínio da natureza. Um milhão de espécies estão ameaçadas de extinção, a saúde do solo está em declínio e as fontes de água estão secando. O Marco Global de Biodiversidade de Kunming-Montreal estabelece metas globais para deter e reverter a perda da natureza até 2030. Ele foi adotado por líderes mundiais em dezembro de 2022. Para lidar com os fatores da crise da natureza, o PNUMA está trabalhando com parceiros para agir em paisagens e mares, transformar nossos sistemas alimentares e fechar a lacuna financeira para a natureza.
