A poucas dezenas de quilômetros para o interior da costa norte do Panamá está a escola Hato Chami.
Situada em meio a estradas sinuosas, árvores verdes e montanhas deslumbrantes, a escola tem mais de 1.000 alunos, a maioria dos quais vem de um dos maiores grupos indígenas do Panamá, os Ngäbe.
A escola térrea se destaca de outros edifícios na empobrecida região de Hato Chami por causa dos aquecedores solares de água instalados em seu telhado. Os dispositivos recém instalados permitem que os alunos tomem banhos quentes e facilitam que a equipe ferva água ao preparar as refeições.
"As pessoas pensam que, pelo fato de o Panamá ser um país quente, não há necessidade de água quente", disse Luis Navntoft, conselheiro da Termosolar Panamá, uma parceira que instalou os aquecedores solares de água. "Muitas vezes eles não estão cientes da necessidade de aquecimento, seja para água quente ou para cozinhar."
A Termosolar é financiada pelo Fundo Global para o Meio Ambiente e apoiada pelo Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA), pela Secretaria Nacional de Energia, pelo Ministério do Meio Ambiente, pelo Banco Geral, pela Universidade Tecnológica do Panamá e pelo Conselho de Construção Verde do Panamá.
Parcerias inovadoras como a Termosolar devem ser foco de discussões no dia 20 de setembro, quando os líderes mundiais se reúnem para a Cúpula da Ambição Climática em Nova York. Parte da Assembleia Geral da ONU, o evento é projetado para ajudar a turbinar o esforço global para combater e se adaptar à crise climática.
"As pessoas pensam que, como o Panamá é um país quente, não há necessidade de água quente. Muitas vezes não estão cientes da necessidade de aquecimento, seja para água quente, para cozinhar ou para condicionamento."
Hato Chami não é a única na América Latina e no Caribe. Muitas escolas, hospitais e casas estão sem água quente. Os aquecedores de água elétricos são caros e até recentemente a energia solar era uma mercadoria inexplorada. Muitas comunidades dependem de lenha para aquecimento – com o corte de árvores levando ao desmatamento.
Globalmente, as árvores absorvem 30% das emissões da indústria e dos combustíveis fósseis, mas todos os anos 10 milhões de hectares de florestas são cortados, com o desmatamento respondendo por 11% das emissões de carbono. Projetos como o Termosolar Panamá podem ajudar a manter as árvores no solo.
"A água quente é uma das coisas mais fáceis de tornar sustentável, por meio da energia solar térmica", disse Geordie Colville, chefe de Energia e Clima do PNUMA. "Mas mesmo em países tropicais, como o Panamá, onde o sol é abundante, uma grande proporção de água é aquecida por meios não sustentáveis."
Afastamento dos combustíveis fósseis
Além de combater o desmatamento, o aquecimento solar de água também pode ajudar o Panamá a reduzir sua dependência de combustíveis fósseis, particularmente gás liquefeito de petróleo. Impulsionador das mudanças climáticas, segundo a Termosolar Panamá, o combustível é usado para aquecer a maior parte dos mais de 30 milhões de litros de água quente que os panamenhos usam diariamente.
A Termosolar Panamá faz parte de um esforço panamenho mais amplo para se afastar dos combustíveis fósseis. Isso inclui uma estratégia nacional para implantar 1 milhão de metros quadrados de tecnologia solar térmica em todo o país até 2050. Quando totalmente implementado, o Plano Solar Térmico Nacional do Panamá evitará a liberação de 2,4 milhões de toneladas de dióxido de carbono e economizará aos panamenhos mais de US$ 110 milhões anuais em contas de combustíveis fósseis.
"[A Termosolar Panamá] me dá uma explosão de bons sentimentos", disse Rosilena Lindo, Secretária Adjunta de Energia do Panamá. "É construir uma família em torno da energia solar no Panamá e realmente ajudar a aumentar a conscientização e a capacidade."
Soluções lideradas localmente
Aumentar a conscientização era um dos principais objetivos da Termosolar Panamá, assim como a realização de projetos-piloto como o da escola Hato Chami.
"Sabíamos que tínhamos que aumentar a conscientização em torno da energia solar", disse Jesús Gonzalez, gerente de projetos da Termosolar Panamá. "Não havia um entendimento real no Panamá de que os combustíveis fósseis eram usados para aquecer a água, ou a quantidade de água quente que poderia ser produzida. Também sabíamos que precisávamos provar que funcionava, e é por isso que os projetos-piloto são tão importantes."
A Termosolar Panamá implantou 430 metros quadrados de aquecedores solares de água. Ao lado da escola Hato Chami, eles foram instalados em unidades de saúde, incluindo três grandes hospitais, hotéis, fábricas, fazendas e casas.
O projeto se concentrou no desenvolvimento de habilidades locais e cadeias de suprimentos. Como resultado, todas as instalações foram feitas por trabalhadores locais.
"Era importante para nós que a tecnologia pudesse ser implementada por fornecedores locais", disse Gonzalez. "Não só criará empregos, mas, mais importante, o conhecimento tecnológico foi desenvolvido localmente, seja para a instalação ou para a fabricação de sistemas solares térmicos."
Na escola Hato Chami, a instalação de aquecedores solares de água foi feita em conjunto com a Waved, uma organização de propósito social que começou usando o surf para ajudar crianças em situação de risco a desenvolver habilidades sociais, acadêmicas e físicas.
"A água quente é uma das coisas mais fáceis de tornar sustentável, por meio da energia solar térmica."
Durante a pandemia, o fundador da Waved, Bastian Barnbeck, notou que a cozinha da escola Hato Chami estava degradada e mal equipada. Os cozinheiros estavam usando grandes quantidades de madeira, o que era ruim para o meio ambiente, e o aquecimento da água era ineficaz e lento.
A Waved se propôs a construir uma nova cozinha e entrou em contato com a equipe do projeto Termosolar Panamá. A Termosolar decidiu que a abordagem liderada pela comunidade da Waved faria um bom projeto piloto, e doou e instalou os equipamentos..
"Ouvimos a comunidade e suas necessidades e projetamos algo que funcionou para eles", disse Barnbeck, "Não somente a nova cozinha era mais fácil de usar, mas também era melhor para o meio ambiente."
Barnbeck acredita que é essa abordagem liderada pela comunidade que tornou a Termosolar Panamá um sucesso, um sentimento ecoado por Lindo, que ajudou a lançar o projeto e acredita que ele tem apelo regional e internacional.
Benefícios econômicos
O sucesso da Termosolar Panamá demonstra a viabilidade da energia solar térmica como combustível alternativo para ajudar a reduzir a dependência do país do gás liquefeito de petróleo.
De acordo com um relatório do PNUMA, substituir esse combustível por energia renovável poderia criar mais de 93 mil empregos no Panamá até 2050, ou 133 mil se parte da tecnologia fosse construída localmente. Se o Panamá mudar para energia totalmente renovável, as emissões de dióxido de carbono poderiam cair 91% até 2050, reduzindo também os custos de energia do Panamá em US$ 22 bilhões.
A mudança para energias renováveis, como a solar térmica, pode trazer à região mais ampla da América Latina e Caribe um benefício líquido de US$ 1,3 bilhão até 2050, ou cerca de 20% do PIB regional de 2019.
"A Termosolar Panamá está ajudando a chamar a atenção dos panamenhos para o aquecimento térmico", disse Colville. "Está oferecendo soluções que nos ajudarão a reduzir as emissões e economizar dinheiro, mas esse projeto fornece um exemplo que pode ser replicado globalmente."
O PNUMA desenvolveu uma solução setorial para combater a crise climática e reduzir as emissões em 30 gigatoneladas anuais, o que garantiria que o aumento da temperatura ficasse abaixo de 1,5°C. Dos diferentes setores, a energia pode proporcionar 8,2 gigatoneladas de economia.
