As zonas úmidas são alguns dos ecossistemas mais importantes do planeta. Elas são um refúgio para a vida selvagem, filtram a poluição e são importantes depósitos de carbono.
Mas também são um dos habitats mais ameaçados da Terra. Cerca de 85% das zonas úmidas existentes em 1700 foram destruídas até 2000, muitas delas drenadas para dar lugar ao desenvolvimento, à agricultura ou a outros usos “produtivos”. Desaparecendo três vezes mais rápido do que as florestas, sua perda representa uma ameaça existencial para centenas de milhares de espécies de animais e vegetais.
“Zonas úmidas saudáveis - essenciais para a mitigação do clima, adaptação, biodiversidade, saúde e prosperidade humana - têm um impacto muito maior do que seu tamanho sugere em termos de benefícios”, afirma Letícia Carvalho, coordenadora principal para Água Doce e Marinha do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA). “Garantir que elas continuem a prestar serviços ecossistêmicos vitais para a humanidade requer... sua priorização, proteção, restauração, melhor gestão e monitoramento.”
Carvalho fez esses comentários na véspera do Dia Mundial das Zonas Úmidas, que ocorre em 2 de fevereiro. Este ano, pela primeira vez desde que foi estabelecido pela Convenção de Ramsar sobre Zonas Úmidas em 1972, o Dia Mundial das Zonas Úmidas está sendo comemorado como um dia internacional das Nações Unidas.
As zonas úmidas, que incluem pântanos e turfeiras, são as heroínas desconhecidas da crise climática. Elas armazenam mais carbono do que qualquer outro ecossistema, sendo que as turfeiras sozinhas armazenam duas vezes mais do que todas as florestas do mundo. Os ecossistemas de zonas úmidas interiores também absorvem o excesso de água e ajudam a evitar enchentes e secas, o que é considerado fundamental para ajudar as comunidades a se adaptarem às mudanças climáticas.
É por isso que Carvalho afirma que a proteção das zonas úmidas é uma prioridade para o PNUMA e um foco especial da Década das Nações Unidas para a Restauração de Ecossistemas, um esforço global para proteger e revitalizar o mundo natural.
“É encorajador que haja um reconhecimento crescente das zonas úmidas como uma solução baseada na natureza de valor inestimável, mas negligenciada”, disse ela. “A COP 26 começou a destacar o papel do financiamento e da vontade política. Será necessário fazer mais em ambas as frentes para que as zonas úmidas sejam consagradas nas Contribuições Nacionalmente Determinadas dos países e melhor integradas aos planos de desenvolvimento”, acrescenta.
As zonas úmidas construídas por humanos, como reservatórios, também contribuem para o bem-estar humano e têm outros benefícios. Um projeto no Báltico, por exemplo, tem como objetivo melhorar a qualidade da água em lagoas poluídas pelo escoamento de fertilizantes, usando zonas úmidas flutuantes e ricas em vegetação para remover nutrientes como nitrogênio e fósforo.
Por fim, as zonas úmidas, repletas de espécies, são um aliado fundamental em nossa luta para deter a perda de biodiversidade. Mais de 140 mil espécies descritas - incluindo 55% de todos os peixes - dependem de habitats de água doce para sua sobrevivência. As espécies de água doce são importantes para os ecossistemas locais, fornecem fontes de alimento e renda para os seres humanos e são fundamentais para o controle de enchentes e erosão. No entanto, as espécies de zonas úmidas estão sendo extintas mais rapidamente do que as espécies terrestres ou marinhas, com quase um terço de toda a biodiversidade de água doce enfrentando a extinção devido a espécies invasoras, poluição, perda de habitat e sobreexploração.
A boa notícia é que a proteção, a gestão sustentável e a restauração de zonas úmidas funcionam. O aprimoramento da gestão das áreas úmidas traz benefícios para a saúde, a segurança alimentar e hídrica, o que é fundamental para a saúde e a subsistência de 4 bilhões de pessoas que dependem dos serviços das áreas úmidas, segundo o Global Wetland Outlook. De acordo com o Objetivo de Desenvolvimento Sustentável 6, Meta 6, todos os países se comprometeram a proteger e restaurar as zonas úmidas até 2030, e o PNUMA tem um papel especial em ajudar a monitorar e atingir essa meta.
O Delta do Okavango, em Botswana, e o Pantanal, no Brasil, são exemplos icônicos de zonas úmidas interiores e vegetadas, repletas de vida selvagem. No entanto, as áreas úmidas têm muitas formas e tamanhos e estão sob pressão de forças demográficas e de desenvolvimento, principalmente da agricultura. Confira estas cinco áreas úmidas inesperadas para saber mais.
Zonas úmidas saudáveis – essenciais para a mitigação e adaptação climática, biodiversidade, saúde humana e prosperidade – têm um impacto muito maior do que seu tamanho sugere, em termos de benefícios.
1. Zonas úmidas artificiais e construídas
Nem todas as zonas úmidas são permanentemente molhadas e nem todas as zonas úmidas são naturais. As zonas úmidas artificiais, como reservatórios e tanques de peixes, ajudam a resfriar o planeta e a absorver carbono. As zonas úmidas construídas utilizam os processos naturais de purificação da vegetação, dos solos e dos micróbios para remover os contaminantes das águas residuais e, quando projetadas corretamente, podem servir como hotspots de biodiversidade e pontos de parada para migração. Essa tecnologia de custo relativamente baixo melhora a segurança hídrica, o que a torna importante para a adaptação às mudanças climáticas.
2. Turfeiras do Ártico
A região circumpolar norte detém quase metade do carbono orgânico do solo do mundo, em grande parte na forma de turfa permanentemente congelada. Como o Ártico está registrando a taxa mais rápida de aquecimento global, o grande temor é que, à medida que o gelo ao seu redor derreta, as turfeiras se degradem e comecem a emitir grandes quantidades de dióxido de carbono e metano armazenados, o que pode causar um ponto de virada catastrófico nas mudanças climáticas.
3. Lagos de soda
A maioria das zonas úmidas interiores são ecossistemas de água doce. Os lagos de soda, como o Lago Van, na Turquia, e o Lago Bogoria, no Quênia, são altamente alcalinos e contêm água que não pode ser bebida, mas fornecem serviços ecossistêmicos valiosos, incluindo minerais e enzimas muito procurados. Esses habitats incomuns também oferecem oportunidades de recreação, educação e pesquisa.
4. Pântanos de água salgada
Nem todas as áreas úmidas são de água doce. Os pântanos de água salgada ou de maré, encontrados em regiões costeiras, especialmente em latitudes médias e altas, são habitats importantes para uma grande diversidade de vida selvagem, reprodução de peixes, armazenamento de carbono e proteção costeira. No entanto, eles também estão ameaçados: “Dependendo da quantidade de elevação do nível do mar, de 20 a 90% das zonas úmidas costeiras atuais podem ser perdidas até o final do século”, diz o relatório do PNUMA Fazendo as Pazes com a Natureza.
5. Florestas de pântano de turfa
Ecossistemas florestais de planície, ou florestas de pântano, formados em solos de turfa são encontrados principalmente nas ilhas da Indonésia e da Malásia. Muitos deles foram desmatados e drenados para dar lugar a plantações de óleo de palma, mas há um reconhecimento cada vez maior de seu valor como hotspots de biodiversidade e sumidouros de carbono. As turfeiras cobrem apenas 3% da superfície terrestre da Terra e, ainda assim, são nosso maior depósito de carbono orgânico terrestre. A proteção e a restauração das turfeiras podem reduzir as emissões globais de gases de efeito estufa em 800 milhões de toneladas por ano - o equivalente às emissões anuais da Alemanha, de acordo com um relatório recente do PNUMA. Saiba mais por meio desta jornada virtual.
A Década da ONU para a Restauração de Ecossistemas 2021-2030, liderada pelo Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente, pela Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura e por parceiros, abrange ecossistemas terrestres, costeiros e marinhos. Um chamado global à ação, que reunirá apoio político, pesquisa científica e força financeira para ampliar maciçamente a restauração. Descubra como você pode contribuir para a Década da ONU.
Para obter mais informações, entre em contato com Lis Mullin Bernhardt: lis.bernhardt@un.org
