Согласно данным нового доклада Программы ООН по окружающей среде (ЮНЕП), пластик накапливается в почвах мира с тревожной скоростью.
В 29-м выпуске сводки прогнозов ЮНЕП освещается вопрос широкого использования пластика в сельском хозяйстве – от удобрений с пластиковым покрытием до агроволокна – загрязняют почву и представляют потенциальную угрозу продовольственной безопасности.
Кроме того, микрочастицы пластика (микропластик) попадают в организм человеку через пищевую цепочку и влияют на состояние нашего здоровья.
«Существует лишь ограниченное количество пригодных для сельского хозяйства земель, – говорит профессор Элейн Бейкер из Сиднейского университета, соавтор доклада. – Мы начинаем понимать, что накопление пластика может оказать негативное воздействие на здоровье почвы, биоразнообразие и производительность, что жизненно важно для продовольственной безопасности».
Пластик широко распространен в сельском хозяйстве. Так, макрочастицы пластика (макропластик) используются в качестве защитных оберток для мульчи и кормов. Ими покрывают теплицы и защищают посевы от непогоды. Их используют в ирригационных трубах, мешках и бутылках, а специально добавленные микрочастицы пластики даже используются в качестве покрытий в удобрениях, пестицидах и семенах.
Но со временем макрочастицы пластика медленно распадаются на микрочастицы пластика длиной менее 5 мм и просачиваются в почву. Эти микрочастицы пластика могут изменить физическую структуру земли и ограничить ее способность удерживать воду. Это может повлиять на растения, уменьшая рост корней и снижая поглощение питательных веществ. Химические добавки в пластмассах, которые просачиваются в почву, также могут повлиять на цепочки создания добавленной стоимости продуктов питания и привести к последствиям для здоровья человека.
Ни одно из этих решений не является волшебной палочкой. Пластик недорог и с ним легко работать, что затрудняет попытки внедрения альтернативных материалов.
Согласно прогнозу, единственной крупной причиной загрязнения почвы микрочастицами пластика являются удобрения, производимые из органических веществ, таких как навоз. Известные как биотвердые вещества, они могут быть дешевле и лучше для окружающей среды, чем промышленные удобрения. Но навоз смешивается с микросферами, крошечными синтетическими частицами, обычно используемыми в мыле, шампунях, косметике и других средствах личной гигиены, что вызывает беспокойство.
Некоторые страны запретили пластиковые микросферы, но многие другие микрочастицы пластика продолжают попадать в систему водоснабжения. К ним относится все – от сигаретных фильтров до составляющих шин и синтетических волокон одежды. Специалисты говорят, что различный размер и состав микрочастиц пластика затрудняют их удаление после попадания в сточные воды.
Есть успехи в улучшении способности полимеров, используемых в сельскохозяйственной продукции, к биологическому разложению. Некоторые мульчирующие пленки, используемые для изменения температуры почвы, ограничения роста сорняков и предотвращения потери влаги, в настоящее время продаются как полностью биоразлагаемые и компостируемые, что не всегда так.
Чтобы уменьшить зависимость от полимеров на основе углеводородов, расширяется использование биополимеров. Но не все они поддаются биологическому разложению – некоторые могут быть такими же токсичными, как полимеры на основе ископаемого топлива, – и их цена по-прежнему остается проблемой. Специалисты говорят, что производство полимеров на биологической основе не должно вызывать конкуренции земли с продовольствием, и соображения, касающиеся их роста, должны включать соображения устойчивого сельского хозяйства.
Можно также использовать так называемые покровные культуры, которые защищают почву и не предназначены для сбора в качестве урожая. Эти природные решения могут подавлять сорняки, бороться с почвенными болезнями и повышать плодородие почвы, но есть опасения, что они могут снизить урожайность и увеличить затраты.
«Ни одно из этих решений не является волшебной палочкой, – говорит Бейкер. – Пластик недорог и с ним легко работать, что затрудняет попытки внедрения альтернативных материалов».
Она отметила, что правительствам необходимо «сдерживать» использование пластика в сельском хозяйстве, следуя примеру Европейского союза, который в начале этого года ограничил использование некоторых видов полимеров в удобрениях.
Бейкер считает, что необходимо провести дополнительные исследования для разработки продуктов, например, альтернативных текстильных изделий, которые не выделяют микрочастицы пластика. По ее словам, также важно обратиться к потребителям с просьбой о пересмотре своих привычек потребления пластика, а к производителям – уменьшить количество используемого пластика.
«Хотя по сей день имеется лишь ограниченное количество исследований о воздействии пластмасс на почву, есть свидетельства негативного воздействия на здоровье почвы и ее продуктивность, – говорит она. – Сейчас самое время проявить предосторожность и разработать целенаправленные решения для прекращения потока пластика из источника в окружающую среду».
Сводки прогнозов ЮНЕП
Публикуемые ЮНЕП сводки прогнозов предназначены для освещения «горячих тем», касающихся экологических изменений, раскрытия новых научных тем или обсуждения современных экологических проблем. В 29-м выпуске прогноза ЮНЕП рассматривает проблему использования пластика в сельском хозяйстве и связанную с этим серьезную проблему отходов, которая влияет на здоровье почвы, биоразнообразие, производительность и продовольственную безопасность.
