Wang Wenbiao, président du groupe Elion Resources, a remporté le prix dans la catégorie oeuvre de toute une vie pour sa longue vie de leadership dans l'industrie verte.

Mieux connu en Chine sous le nom de « Fils du désert », Wang Wenbiao, 61 ans, est le président de la plus grande entreprise privée chinoise dans le secteur des industries vertes, Elion Resources Group, avec un actif total de plus de 1,6 milliard de dollars des États-Unis.

Wang Wenbiao a acheté le marais salant de Hangjinqi au milieu du désert de Kubuqi en 1988. Il s'est rapidement rendu compte que les difficultés financières du marais salant et les problèmes de moyens de subsistance dans la région se trouvaient dans le désert : le sable gênait la production et rendait le transport des produits difficile.

Il s'est associé aux communautés locales et au gouvernement de Beijing pour lutter contre la désertification dans le désert, qui couvre environ 18 600 km 2 en Mongolie intérieure. Des siècles de pâturage ont dévasté les terres, laissant environ 70 000 personnes se battre pour leur survie. Aujourd'hui, environ deux tiers du désert ont été reverdis et les communautés locales bénéficient d'emplois et d'un environnement plus agréable. Les recherches du Programme des Nations Unies pour l'environnement ont estimé la valeur nette du projet à 1,8 milliard de dollars sur 50 ans.

Le projet montre comment le secteur privé peut à la fois générer des bénéfices substantiels et apporter une contribution positive considérable au changement climatique, au développement durable et à de nombreux autres problèmes environnementaux.

« Mon seul objectif dans la vie est de lutter contre la désertification pour un monde plus vert, avec des montagnes plus luxuriantes aux eaux claires, que j'apprécie toujours comme des montagnes d'argent et d'or », a déclaré M. Wenbiao.

En novembre 2007, Wang Wenbiao a été élu vice-président de la Fédération de l'industrie et du commerce de Chine. En 2008, il a remporté le China Charity Award. En janvier 2012, il a remporté pour la deuxième fois le titre de « Travailleur modèle chinois dans le secteur des travaux écologiques ».

La communauté pour le reboisement de Saihanba a remporté le prix dans la catégorie Inspiration et Action pour avoir transformé des terres dégradées en un paradis luxuriant.

Saihanba, qui couvre 92 000 hectares et borde la périphérie sud de la région autonome de la Mongolie intérieure, était devenue stérile dans les années 1950 en raison d'une exploitation forestière excessive, ce qui a permis à du sable de souffler dans le désert du nord à Beijing. En 1962, des centaines de forestiers ont commencé à planter des arbres dans la région.

Trois générations de ces forestiers ont porté le couvert forestier de 11,4 à 80%. La forêt fournit désormais chaque année 137 millions de mètres cubes d'eau potable aux régions de Beijing et de Tianjin, tout en déchargeant environ 2 000 tonnes d'eau et 550 000 tonnes d'oxygène. La croissance économique a été stimulée grâce aux secteurs verts, générant 15,1 millions de dollars des États-Unis en 2016 seulement.

« Depuis 55 ans que la ferme existe, les membres de la communauté plantent des arbres et protègent la forêt comme leurs propres enfants », affirme Liu Haiying, directrice de la communauté pour le reboisement de Saihanba. « Je pense que tant que nous continuerons à promouvoir la civilisation écologique, génération après génération, la Chine pourra créer davantage de miracles écologiques comme Saihanba et parvenir à l'harmonie entre les êtres humains et la nature. »

La terrible explosion qui a ravagé le port de Beyrouth en août 2020 a laissé derrière elle un enchevêtrement de béton, de métal et de verre brisé. La puissance de la déflagration a provoqué l’explosion d’un stock de nitrate d’ammonium et a été ressentie à plus de 20 km de distance.

Face à l’ampleur du gigantesque nettoyage auquel la capitale libanaise allait devoir procéder, arcenciel a été une des nombreuses associations à but non lucratif à intervenir, collectant 9 000 tonnes de débris de verre dans les quartiers touchés.

Ce verre devait être broyé, fondu et remodelé en vue d’une utilisation future.

« Après l’explosion de Beyrouth, nous avons mené plusieurs projets pour aider à réhabiliter les quartiers et à collecter les débris de verre », explique Marc-Henri Karam, responsable des programmes environnementaux d’arcenciel.

Cette initiative illustre parfaitement le rôle qu’arcenciel, lauréate du prix « Champions de la Terre » de cette année dans la catégorie « Inspiration et action », a joué pour aider le Liban à gérer ses déchets au cours des deux dernières décennies.

Dans un pays aux prises avec des problèmes de gestion des déchets, cette association dirigée par des bénévoles, et fondée en 1985, a organisé des programmes visant à tout recycler, des déchets médicaux aux vêtements. Forte de ses années d’expertise en tant que leader dans le traitement des déchets hospitaliers, elle a également aidé le Liban à élaborer sa première loi sur la gestion des déchets.

« Nous avons identifié de nombreux problèmes affectant l’environnement, en particulier la communauté et la santé de la société », a déclaré Robin Richa, directeur général d’arcenciel. « Nous avons voulu faire preuve de stratégie en identifiant les activités pour lesquelles nous pouvons avoir une influence durable. »

Gestion des déchets

arcenciel a été créée pour soutenir les blessés de la guerre civile au Liban. Sa vocation à servir la société a perduré jusque dans ses activités actuelles, afin d’aider les personnes marginalisées à prendre part à la vie de leur communauté, tout en encourageant la durabilité de l’environnement et la préservation des ressources naturelles.

Grâce à son programme « Agriculture durable et environnement », arcenciel propose des services de gestion des déchets solides, tout en apportant son savoir-faire et en menant des actions de sensibilisation au Liban, pays qui avait besoin de tout le soutien possible pour traiter ses déchets de manière sûre et systématique. En 2003, l’association a lancé un programme d’élimination des déchets médicaux qui, s’ils sont abandonnés à l’air libre dans les décharges et les sites d’enfouissement, peuvent provoquer des infections, transmettre des maladies, contaminer l’eau et polluer les écosystèmes.

Aujourd’hui, arcenciel traite 87 % des déchets hospitaliers du Liban, grâce à des appareils de stérilisation par la vapeur pour les transformer en déchets assimilables à des déchets domestiques. Sa mission s’est révélée encore plus cruciale pendant la pandémie de COVID-19, qui a généré des dizaines de milliers de tonnes de déchets médicaux supplémentaires dans le monde entier (seringues, aiguilles, kits de test, masques, gants et équipements de protection individuelle). Rien que pour l’année 2020, arcenciel a traité 996 tonnes de déchets médicaux.

« Nous réduisons le risque de contamination et de déchets infectieux dans les décharges. Cela se traduit par des sols plus propres, des eaux souterraines plus saines et une meilleure hygiène pour tous », explique Marc-Henri Karam.

« La réduction des déchets et la promotion du recyclage sont essentielles pour mettre un terme à la culture du jetable qui pollue notre planète et contribue à l’urgence climatique », déclare Inger Andersen, directrice exécutive du Programme des Nations Unies pour l’environnement. « Les initiatives d’arcenciel en matière de gestion des déchets sont une source d’inspiration. Cette association contribue à créer un environnement sain pour les générations futures. »

Réagir face à la crise

Une gestion écologiquement rationnelle des déchets est essentielle pour protéger les écosystèmes et, à terme, la santé publique, objectifs fondamentaux de l’initiative Décennie des Nations Unies pour la restauration des écosystèmes.

Arcenciel a contribué à améliorer la gestion des déchets dans deux des plus grands camps de réfugiés palestiniens du Liban et dans trois camps de réfugiés syriens dans la région de la Bekaa. Dans cette région, l’association a montré aux habitants comment collecter, trier et recycler les déchets, ce qui a permis d’améliorer leurs conditions de vie et d’assurer un revenu aux réfugiés.

Faire face aux crises est la marque de fabrique de l’action menée par arcenciel. En 2015, lorsque la fermeture de la décharge de Naameh a entraîné l’accumulation de déchets dans les rues de Beyrouth et sur le mont Liban, arcenciel a plus que doublé la quantité de matériaux recyclés, collectant 852 tonnes de déchets. L’association a également publié un manuel sur la manière de gérer efficacement les déchets, dispensé une formation aux municipalités pour qu’elles disposent de leurs propres centres de gestion des déchets et mené des campagnes de sensibilisation du grand public sur ce sujet.

L’association applique également sa philosophie de réutilisation et de recyclage aux vieux meubles et vêtements. Tout ce qui peut être récupéré est retiré de la mise en décharge afin d’être revalorisé et revendu.

Antécédents en matière juridique

arcenciel a aidé le Liban à élaborer sa première loi sur la gestion des déchets solides, loi adoptée en 2018, et a mis au point une stratégie nationale de gestion des déchets désormais utilisée par le ministère de l’Environnement et le ministère de l’Agriculture.

« Il est désormais obligatoire pour les hôpitaux de traiter leurs déchets, et c’est là l’une de nos plus grandes avancées », a déclaré Marc-Henri Karam.

Préparer l’avenir

Au Domaine de Taanayel, un terrain de 2,3 km² dans la région de la Bekaa, arcenciel a construit une ferme alimentée presque exclusivement par l’énergie solaire, et ce, afin de promouvoir une agriculture durable. Dans le but de limiter l’érosion des sols et de réduire la consommation en eau, arcenciel utilise la fertirrigation, un procédé qui consiste à administrer les éléments fertilisants aux plantes de manière plus ciblée, par le biais du système d’irrigation. Le Domaine est également le seul producteur de biopesticides de la région, lesquels produisent moins de résidus toxiques que les pesticides chimiques classiques. Le site est également équipé d’un écolodge qui vise à promouvoir un tourisme responsable et respectueux de l’environnement local et de ses écosystèmes.

Malgré les nombreux défis engendrés par les crises successives qui ont frappé le Liban, l’équipe de l’association arcenciel se dit déterminée à poursuivre son travail de protection de l’environnement pour les générations à venir.

« Ce qui nous motive, c’est de préparer l’avenir », a déclaré Robin Richa.

Constantino Aucca Chutas a commencé à s’intéresser à la protection de l’environnement il y a trente ans, lors d’un travail sur le terrain effectué à Cuzco, au Pérou, alors qu’il était étudiant en biologie.

À l’époque, les magnifiques versants des Andes péruviennes qui entouraient la ville étaient soumis à la pression de l’exploitation forestière illégale et de l’expansion des exploitations agricoles.

« La protection de la nature est devenue une nécessité », expliquait récemment M. Aucca lors d’un entretien avec le Programme des Nations Unies pour l’environnement (PNUE). Son désir de protéger la nature s’est renforcé sous l’impulsion de ses grands-parents, des agriculteurs indigènes quechuas. « Ils me disaient : "Constantino, ton nom de famille, ‘Aucca’, signifie 'guerrier'. Tu dois essayer de faire quelque chose pour nous, les agriculteurs." »

Constantino Aucca a donc consacré les 30 dernières années à honorer cette demande. Il mène, au sein des communautés locales, une action visant à protéger les forêts d’Amérique du Sud, indispensables pour lutter contre le changement climatique et abritant des espèces végétales et animales uniques.

La Asociación de Ecosistemas Andinos, fondée par M. Aucca en 2000, a aidé à la plantation de plus de 3 millions d’arbres au Pérou et à la protection ou à la restauration de 30 000 hectares de terres.

Pour récompenser ses efforts, M. Aucca s’est vu décerner le titre de « Champion de la Terre » dans la catégorie « Inspiration et action », la plus haute distinction environnementale décernée par les Nations Unies.

L’Amérique latine et les Caraïbes abritent certains des écosystèmes forestiers les plus riches en biodiversité du monde, mais plus de 40 % des forêts de la région ont été déboisées ou détériorées à cause de projets miniers, agricoles et de construction.

Le projet de protection de l’environnement de M. Aucca a permis aux communautés Indigènes, un groupe traditionnellement marginalisé, d’obtenir des droits sur leurs terres et de créer des zones protégées pour leurs forêts naturelles.

« Le travail avant-gardiste de Constantino Aucca Chutas nous rappelle que les communautés Autochtones sont en première ligne dans la lutte pour la protection de l’environnement », a déclaré Inger Andersen, directrice exécutive du PNUE. « Comptant parmi les meilleurs défenseurs de la nature, leurs contributions à la restauration des écosystèmes sont inestimables et ne sauraient intervenir à un moment plus crucial pour la planète. »

Restauration des « forêts de nuages »

La Asociación de Ecosistemas Andinos a mobilisé des milliers de personnes à Cuzco pour protéger et restaurer les anciennes forêts de Polylepis, qui dominaient autrefois les hautes Andes. Ces arbres « nuages » qui poussent jusqu’à 5 000 mètres au-dessus du niveau de la mer, à une altitude plus élevée que toutes les forêts du monde, jouent un rôle vital dans la lutte contre le changement climatique et la perte de biodiversité.

Ils abritent des espèces sauvages menacées, emmagasinent le carbone, stabilisent les sols et constituent une source d’eau pour les communautés agricoles situées en aval. Du fait de l’altitude à laquelle ils poussent , les forêts de Polylepis absorbent la brume et retiennent d’énormes quantités d’eau provenant des nuages, qui sont progressivement évacuées par la couverture de mousse, permettant ainsi le maintien du débit des ruisseaux de montagne.

De vastes zones des Andes étaient autrefois couvertes de Polylepis, il n’en reste plus que 500 000 hectares aujourd’hui, conséquence de décennies de déforestation pour la production de bois de chauffage, le pâturage du bétail, l’exploitation forestière et la construction de routes. La disparition de ces forêts de montagne a des répercussions sur la pénurie d’eau, affectant la vie et les moyens de subsistance de millions de personnes.

Pour assurer la survie des futures générations d’agriculteurs indigènes, l’association créée par M. Aucca organise des festivals de plantation d’arbres chaque année à Cuzco. La journée commence par des rituels ancestraux issus du riche patrimoine inca de la région. Des musiciens soufflent dans des conques et frappent des tambours en hommage à la nature, tandis que les villageois gravissent les sentiers de montagne escarpés pour planter des arbres, certains portant des ballots de plants sur leur dos, d’autres des bébés.

« Lorsque nous plantons un arbre, nous rendons quelque chose à notre Mère la Terre. Nous sommes convaincus que, plus nous plantons d’arbres, plus les gens seront heureux. C’est une fête, un jour de bonheur », explique M. Aucca.

Récompenser les communautés locales

Pour récompenser leurs efforts de restauration des habitats menacés et de protection des oiseaux et d’autres espèces sauvages, Acción Andina aide les communautés à obtenir des titres de propriété pour leurs terres, ce qui leur assure une protection juridique contre l’exploitation par les compagnies forestières, minières et pétrolières.

Constantino Aucca et son équipe ont également créé des zones protégées, fait déplacer des médecins et des dentistes dans des villages de montagne reculés et équipé les communautés de panneaux solaires et de poêles en argile à combustion propre dans le but d’améliorer leur qualité de vie.

Le projet de M. Aucca en matière de régénération des écosystèmes va au-delà de son Pérou natal. En 2018, l’Asociación de Ecosistemas Andinos et l’organisation américaine à but non lucratif Global Forest Generation ont créé Acción Andina afin de développer le modèle de reboisement dirigé par la communauté dans d’autres pays andins.

En tant que président de Acción Andina, Constantino Aucca supervise désormais les plans ayant pour objectif de protéger et de restaurer 1 million d’hectares de forêts d’importance cruciale en Argentine, en Bolivie, au Chili, en Colombie et en Équateur, ainsi qu’au Pérou, au cours des 25 prochaines années. Son travail reflète parfaitement les objectifs de l’initiative Décennie des Nations Unies pour la restauration des écosystèmes, qui appelle à une action mondiale pour prévenir, stopper et inverser la dégradation des écosystèmes.

Le bien commun

Des études montrent que la restauration de 20 millions d’hectares d’écosystèmes détériorés en Amérique latine et dans les Caraïbes pourrait générer des bénéfices de 23 milliards de dollars des États-Unis sur une période de 50 ans. Des écosystèmes prospères sont également essentiels pour maintenir le réchauffement climatique en dessous de 2 °C et aider les sociétés et les économies à s’adapter aux effets du changement climatique.

Le travail de M. Aucca repose sur son profond attachement à son héritage inca et aux principes incas de « Ayni et Minka », un engagement fort à travailler ensemble pour le bien commun, qui se retrouve dans les plans visant à intensifier le reboisement dans d’autres pays andins.

« Autrefois, nous étions le plus grand empire d’Amérique du Sud, uni par une seule culture, la culture inca. », explique M. Aucca. « Ce fut la première fois que nous nous sommes tous réunis. La deuxième fois que nous nous sommes réunis en un même mouvement, ce fut pour nous libérer du joug espagnol, pour revendiquer notre indépendance. Aujourd’hui, nous nous réunissons pour la troisième fois. Pourquoi ? Pour protéger un petit arbre. »

La province du Zhejiang tire son nom du fleuve Zhe, qui signifie « fleuve tordu » ou « courbé ». Les fleuves de la province du Zhejiang ont longtemps été vitaux pour les communautés, traversant d'anciennes villes, parmi des maisons traditionnelles à murs blancs et à toit noir, alimentant des rizières fertiles. Le Zhejiang est l’une des provinces les plus riches et les plus développées de Chine, son développement rapide a contribué à la pollution des eaux.

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Dès l’enfance, la Dre Purnima Devi Barman, lauréate du prix « Champions de la Terre » de cette année dans la catégorie « Vision entrepreneuriale », a développé un intérêt pour les cigognes, un intérêt qui allait se transformer en véritable passion.

À l’âge de cinq ans, elle fut confiée à sa grand-mère, qui vivait sur les rives du fleuve Brahmapoutre, dans l’état indien de l’Assam. Séparée de ses parents et de ses frères et sœurs, la jeune fille était inconsolable. Pour la distraire, sa grand-mère, une agricultrice, commença à l’emmener dans les rizières et zones humides avoisinantes pour lui faire découvrir les oiseaux qui y vivaient.

« J’y ai découvert les cigognes ainsi que de nombreuses autres espèces. Elle m’a appris à reconnaître le chant des oiseaux. Elle me demandait de chanter pour les aigrettes et les cigognes. C’est ainsi que je me suis prise de passion pour les oiseaux », explique Purnima Devi Barman, spécialiste de la biologie de la faune sauvage, qui a consacré une grande partie de sa carrière à la protection du marabout argala, la deuxième espèce de cigogne la plus rare au monde.

Une espèce en sursis

Actuellement, on estime à moins de 1 200 le nombre de marabouts argala adultes vivant dans la nature, soit moins de 1 % de leur population il y a un siècle. Le déclin spectaculaire de leur population est en partie dû à la destruction de leur habitat naturel. Les zones humides où les cigognes prospèrent ont été asséchées, polluées et dégradées, remplacées par des bâtiments, des routes et des tours de téléphonie mobile à mesure que l’urbanisation des zones rurales s’est accélérée. Les zones humidesabritent une grande diversité de vie animale et végétale, mais dans le monde entier, elles disparaissent trois fois plus vite que les forêts en raison des activités humaines et du réchauffement climatique.

Le conflit entre l’homme et la faune sauvage

Après un master en zoologie, Barman a entamé un doctorat sur le marabout argala. Mais, constatant l’extinction d’un grand nombre des oiseaux avec lesquels elle avait grandi, elle décida de reporter sa thèse pour se consacrer à la préservation de l’espèce. Elle lança une campagne de protection du marabout en 2007, en se concentrant sur les villages du district de Kamrup, dans l’état de l’Assam où la population d’oiseaux est la plus importante et la moins bien acceptée.

Ici, le marabout est victime de son caractère charognard : il se nourrit de carcasses, rapporte des os et des animaux morts dans les arbres où il niche (dont beaucoup poussent dans les jardins), et produit des excréments malodorants. Ces oiseaux mesurent environ 1,50 mètre de haut et leur envergure peut atteindre 2,40 mètres. Les villageois préfèrent souvent couper les arbres de leur jardin plutôt que de laisser les marabouts y nicher. « Cet oiseau était totalement incompris. On voyait en lui un mauvais présage, un signe de malchance ou un porteur de maladie », explique Dre Barman, qui a elle-même fait l’objet de moqueries pour avoir tenté de sauver les colonies de nidification.

Selon un rapport publié en 2021 par le Fonds mondial pour la nature (WWF) et le Programme des Nations Unies pour l’environnement (PNUE), les conflits entre l’être humain et la faune sauvage constituent l’une des principales menaces pour les espèces sauvages. Ces conflits peuvent avoir des répercussions irréversibles sur les écosystèmes qui permettent toute vie sur Terre. L’initiative Décennie des Nations Unies pour la restauration des écosystèmes est une opportunité de mobiliser la communauté mondiale pour restaurer l’équilibre dans la relation entre l’homme et la nature.

« Hargila Army »

Pour protéger le marabout, Dre Barman savait qu’elle allait devoir changer la façon dont est perçu cet oiseau, connu localement sous le nom de « hargila » en assamais (ce qui signifie « avaleur d’os »). Elle mobilisa donc un groupe de villageoises pour l’aider.

Aujourd’hui, « Hargila Army » compte plus de 10 000 femmes. Elles protègent les sites de nidification, soignent les cigognes blessées tombées du nid et organisent des « baby showers » pour fêter l’arrivée des nouveau-nés. Le marabout argala apparaît régulièrement dans les chansons folkloriques, les poèmes, les festivals et les pièces de théâtre.

Dre Barman a également aidé les femmes à se procurer des métiers à tisser et du fil afin qu’elles puissent créer et vendre des textiles décorés à l’effigie du marabout argala. Cet engagement permet non seulement de faire connaître cet oiseau, mais aussi de contribuer à l’indépendance financière des femmes, de renforcer leurs moyens de subsistance et de leur inculquer la fierté et le sentiment d’appartenance grâce à leur travail pour sauver les marabouts.

Depuis le lancement du programme de protection de Dre Barman, le nombre de nids dans les villages de Dadara, Pachariya et Singimari, dans le district de Kamrup, est passé de 28 à plus de 250, ce qui en fait la plus grande colonie de reproduction du marabout argala au monde. En 2017, Dre Barman a lancé la construction de hautes plateformes de nidification en bambou pour que les oiseaux en voie de disparition puissent couver leurs œufs. Ses efforts ont été récompensés quelques années plus tard lorsque les premiers poussins de marabouts argala ont éclos sur ces plateformes expérimentales.

Restauration des écosystèmes

Pour DreBarman, la protection du marabout argala passe par la préservation et la restauration de son habitat. Grâce à la Hargila Army, les communautés ont planté 45 000 arbustes à proximité des arbres de nidification des cigognes et des zones humides dans l’espoir qu’ils puissent accueillir de futures populations de marabouts. Il est prévu de planter 60 000 arbustes supplémentaires l’année prochaine. Ces femmes mènent également des campagnes de nettoyage sur les berges des rivières et dans les zones humides dans le but de débarrasser l’eau du plastique et de réduire la pollution.

« Le projet avant-gardiste de conservation de Purnima Devi Barman a permis à des milliers de femmes de s’émanciper, de créer des entreprises et de renforcer leurs moyens de subsistance tout en sauvant le marabout argala de l’extinction », a déclaré Inger Andersen, directrice exécutive du Programme des Nations Unies pour l’environnement (PNUE). « Les travaux de Dre Barman ont montré que les conflits entre l’être humain et la faune sauvage peuvent être résolus dans l’intérêt de tous. En soulignant les effets néfastes de la disparition des zones humides sur les espèces qui s’y nourrissent et s’y reproduisent, elle nous rappelle l’importance de protéger et de restaurer les écosystèmes. »

Dre Barman déclare que l’une de ses plus grandes récompenses a été le sentiment de fierté qui a été insufflé à « Hargila Army » et elle espère que son succès inspirera la prochaine génération de défenseurs de l’environnement à poursuivre leurs rêves. « Être une femme engagée dans la protection de l’environnement dans une société dominée par les hommes est un défi, mais « Hargila Army » a démontré que les femmes peuvent faire bouger les choses », a-t-elle déclaré.

Cécile Bibiane Ndjebet a grandi dans une région reculée du Cameroun et avait une conscience aiguisée des difficultés auxquelles font face les femmes rurales. Elle a vu sa mère et d'autres femmes travailler de l'aube au crépuscule, pour cultiver, s'occuper des animaux et élever les enfants. Beaucoup d'entre elles effectuaient un travail éreintant sur des terres qu'elles ne pourraient jamais posséder en raison des pratiques socioculturelles traditionnelles.

"Je me suis rendu compte que les femmes affrontaient beaucoup de difficultés", se souvient Cécile Ndjebet. "Je voulais protéger ma mère et défendre les intérêts de ces femmes rurales, pour améliorer leurs conditions de vie. Elles souffraient trop."

Ces premières expériences ont façonné la vie de Cécile Ndjebet. Cécile allait par la suite devenir une voix majeure pour les droits fonciers des femmes en Afrique, passant trois décennies à défendre l'égalité des sexes tout en prenant soin de centaines d'hectares abîmés par le développement. Plus de 600 hectares de terres dégradées et de forêts de mangrove ont été restaurées sous sa direction de Cameroon Ecology, une organisation qu'elle a co-fondée en 2001.

Afin de reocnnaître cette réussite, le Programme des Nations unies pour l'environnement (PNUE) a nommé Cécile Ndjebet Championne de la Terre dans la catégorie "inspiration et action", le prix environnemental le plus important décerné par les Nations unies.

L'humanité a considérablement modifié les trois quarts des terres arides de la planète, abattant les forêts, asséchant les zones humides et polluant les rivières à un rythme que les experts jugent insoutenable.

Cécile Ndjebet fait partie des leaders du mouvement visant à réparer ces dommages.

Ses convictions ont débouché sur un projet de Cameroon Ecology visant à former des femmes pour faire revivre plus de 1 000 hectares de forêt d'ici à 2030.

Depuis 2009, Cécile Ndjebet est également à la tête des efforts visant à promouvoir l'égalité des sexes dans la gestion des forêts dans 20 pays africains en tant que présidente du Réseau des femmes africaines pour la gestion communautaire des forêts (REFACOF), une organisation qu'elle a cofondée. Les activités de plaidoyer de Mme Ndjebet, tant dans son pays qu'à l'étranger, visent à encourager une plus grande représentation des intérêts des femmes dans les politiques environnementales.

En 2012, elle a été élue championne de la cause du changement climatique de la Commission des forêts d'Afrique centrale pour son rôle de premier plan dans la mobilisation des organisations de la société civile en faveur de la gestion durable des forêts. Cécile Ndjebet est également membre du conseil consultatif de la Décennie des Nations unies pour la restauration des écosystèmes, une initiative mondiale visant à redonner vie aux paysages dégradés.

Garantir la vitalité des forêts

Les femmes représentent près de la moitié de la main-d'œuvre agricole en Afrique subsaharienne et peuvent jouer un rôle clé dans la lutte contre la faim et la pauvreté. Pourtant, les femmes, en particulier dans les zones rurales, rencontrent souvent des problèmes pour posséder des terres ou en hériter après le décès de leur mari.

Malgré ce préjugé, les femmes continuent de protéger les écosystèmes forestiers dans des pays comme le Cameroun, où environ 70 % des femmes vivent en milieu rural et dépendent de la cueillette de fruits, de noix et d'herbes médicinales dans les forêts pour assurer un revenu à la famille.

"Les femmes sont vraiment le moteur de la restauration. Elles reboisent les zones dégradées, elles plantent des arbres, elles développent des pépinières. Elles pratiquent l'agroforesterie. Même celles qui pratiquent l'élevage ont des arbres. Elles maintiennent la forêt en vie", a déclaré Cécile Ndjebet.

REFACOF a aidé des groupes de femmes à reboiser des terres dégradées et des forêts de mangrove, à créer des pépinières et à planter des vergers au Cameroun et dans d'autres pays membres. Il s'est également efforcé de persuader les chefs de village d'autoriser les femmes à planter des arbres sur les terres côtières afin de les protéger contre la hausse du niveau des mers causée par le changement climatique.

Grâce à son travail de plaidoyer plus large, à l'échelle du continent, REFACOF a proposé des politiques forestières aux gouvernements de 20 États afin de garantir les droits des femmes dans la gestion des forêts et des ressources naturelles.

Des études ont montré que si les femmes des zones rurales avaient le même accès à la terre, à la technologie, aux services financiers, à l'éducation et aux marchés que les hommes, la production agricole de leurs exploitations pourrait augmenter de 20 à 30 %, ce qui suffirait à transformer des vies.

Mme Ndjebet a déclaré que lorsqu'elle a demandé aux femmes quels étaient leurs espoirs pour la Décennie des Nations unies pour la restauration des écosystèmes, elles citent trois éléments : la reconnaissance et le soutien de leur rôle dans la restauration, l'accès aux financements et le partage des connaissances.

Mme Ndjebet dit avoir été guidée par une longue succession de femmes, dont sa grand-mère, sa mère et ses sœurs. Une rencontre avec Wangari Maathai, militante kenyane de l'environnement et première femme africaine à recevoir le prix Nobel de la paix, lui a également laissé une impression durable qui a façonné son travail depuis lors.

Elle m'a dit : "Dites aux femmes africaines de prendre soin de leur environnement comme elles prennent soin de leurs enfants. Dites-leur de planter des arbres fruitiers. Ils leur donneront de la nourriture, de l'argent et les arbres resteront là pour l'environnement et pour l'humanité", se souvient Cécile Ndjebet.

L'engagement de la maire de Quezon City, Josefina "Joy" Belmonte, en faveur de la protection de l'environnement remonte aux lendemains de la pire tempête qui ait frappé les Philippines depuis des décennies.

Le typhon Ketsana, qui a frappé en 2009, a déclenché des pluies diluviennes et des inondations féroces qui ont submergé les routes et forcé les habitants à se réfugier sur les toits. Lorsque les eaux se sont retirées, elles ont laissé dans leur sillage une rivière de sacs en plastique, de sachets et d'autres déchets.

Ce spectacle a marqué durablement Mme Belmonte, qui s'est présenté avec succès au poste de vice-maire de Quezon City en 2009 avant d'en devenir le maire en 2019.

"Je milite en faveur de la bonne gouvernance", a déclaré Mme Belmonte au Programme des Nations unies pour l'environnement (PNUE). "La bonne gouvernance implique une bonne gestion de l'environnement".

Deuxième femme maire dans l'histoire de Quezon City, qui compte 3,1 millions d'habitants, Mme Belmonte a mis en œuvre une série de politiques visant à mettre fin à la pollution plastique, à lutter contre le changement climatique et à rendre la ville plus verte.

Pour ses efforts visant à faire de Quezon City une ville pionnière en matière d'environnement, Mme Belmonte a été nommée Championne de la Terre 2023 pour son leadership politique, l'une des plus hautes distinctions environnementales décernées par les Nations unies.

"Le leadership passionné et les réalisations politiques de la maire Josefina Belmonte illustrent la manière dont les autorités locales peuvent résoudre les problèmes environnementaux mondiaux", a déclaré Inger Andersen, directrice exécutive du PNUE. "Les villes peuvent être les moteurs dynamiques du changement dont nous avons besoin pour surmonter la triple crise planétaire du changement climatique, de la perte de la nature et de la biodiversité, et de la pollution et des déchets - et les maires peuvent aider à mener cette charge.

Lutter contre la culture du jetable

Quezon City a été la capitale des Philippines pendant 27 ans, jusqu'à ce que le titre revienne à Manille en 1976. Aujourd'hui, c'est la ville la plus peuplée du pays et elle fait partie de l'agglomération de Manille.

Les liens de Mme Belmonte avec cette ville sont profonds. Non seulement elle y est née et y a grandi, mais son père, Feliciano "Sonny" Belmonte, en a été le neuvième maire.

Malgré une exposition précoce à la politique, les intérêts de Mme Belmonte l'ont d'abord menée ailleurs, notamment vers une carrière d'archéologue. Mais finalement, l'appel du service public s'est avéré trop fort.

"Si vous pouvez être dans une position où vous pouvez être une source d'inspiration pour les autres et devenir la racine d'un changement positif pour des millions de personnes, alors cela en vaut la peine", a-t-elle déclaré.

Pour Mme Belmonte, le changement positif consiste à donner la priorité à l'action en faveur de l'environnement afin de créer une ville vivable, verte et durable.

Sous la direction de Mme Belmonte, la ville de Quezon s'est attachée à réduire la pollution plastique et à prolonger la durée de vie des produits en plastique déjà en circulation.

"La pollution plastique est un problème majeur aux Philippines, comme dans de nombreuses régions du monde, en raison de la culture du jetable", a déclaré M. Belmonte. "Les plastiques obstruent nos systèmes d'évacuation et finissent dans les océans. Nous savons que les déchets plastiques se transforment en microplastiques qui peuvent se retrouver dans la nourriture que nous mangeons, dans l'air que nous respirons et même dans l'eau que nous buvons, ce qui nuit à notre santé."

À l'échelle mondiale, la dépendance de l'humanité à l'égard des produits en plastique à courte durée de vie a provoqué une catastrophe environnementale. Environ 19 à 23 millions de tonnes de plastique se déversent chaque année dans les écosystèmes aquatiques, polluant les lacs, les rivières et les mers. Pour endiguer ce flux, les experts affirment que le monde doit modifier radicalement sa relation avec le plastique en utilisant moins de ce matériau, en éliminant les produits à usage unique, en réutilisant les plastiques produits et en trouvant des solutions de remplacement respectueuses de l'environnement.

Sous la magistrature de Mme Belmonte, la ville de Quezon a interdit les sacs, couverts, pailles et récipients en plastique à usage unique dans les hôtels, les restaurants et les chaînes de restauration rapide pour les clients à table, ainsi que les matériaux d'emballage à usage unique.

Depuis 2021, les habitants peuvent échanger leurs déchets recyclables et leurs produits en plastique à usage unique contre des points environnementaux qui peuvent être utilisés pour acheter de la nourriture et payer les factures d'électricité dans le cadre du programme "Trash to Cashback". Les autorités municipales ont même lancé un programme "Vote to Tote" pour transformer en sacs les bâches utilisées lors des campagnes électorales.

Pourtant, des millions de sachets en plastique à usage unique sont jetés chaque jour aux Philippines, qui sont une source majeure de plastiques océaniques. Bien que les sachets permettent aux ménages d'avoir un accès plus abordable aux produits essentiels pour la cuisine, l'hygiène et l'assainissement, ils ne peuvent pas être recyclés efficacement, ce qui nuit gravement à l'environnement, selon les experts.

"La culture du sachet me touche vraiment. C'est vraiment quelque chose qui me met en colère parce qu'elle existe parce que nous sommes un pays pauvre", a déclaré Mme Belmonte. "Les grands fabricants doivent faire leur part et changer la façon dont ils emballent leurs produits pour les rendre plus respectueux de l'environnement.

Pour lutter contre la pollution plastique, Mme Belmonte a lancé en 2023 une initiative visant à installer des stations de recharge pour les produits de première nécessité, tels que le liquide vaisselle et le détergent liquide, dans les magasins de proximité de la ville. Avec des produits qui sont souvent moins chers que leurs équivalents emballés, les stations ont été accueillies positivement et seront testées dans plus de 6 000 magasins l'année prochaine, a déclaré Mme Belmonte.

L'année dernière, les Nations unies ont adopté une résolution historique visant à élaborer un instrument international juridiquement contraignant pour mettre fin à la pollution plastique. Mme Belmonte a insisté sur la nécessité d'un instrument mondial "véritablement ambitieux".

"Les maires veulent participer à la table des négociations car nous avons une expérience très pratique à apporter", a-t-elle déclaré. "Le véritable travail se fait au niveau des villes. Nous savons déjà que lorsque le changement se produit au niveau des villes, il se produit beaucoup plus rapidement.

Gagner la confiance

Sous la direction de Mme Belmonte, la ville de Quezon a également élaboré un plan ambitieux visant à réduire ses émissions de carbone de 30 % d'ici à 2030 et à parvenir à une émission nette nulle d'ici à 2050. Elle a déclaré l'état d'urgence climatique afin de débloquer des fonds, représentant 11 à 13 % de son budget annuel, pour des programmes visant à atténuer les effets de la crise climatique.

Il est prévu de doubler le nombre de parcs dans la ville, d'introduire davantage de bus électriques et de presque quadrupler le réseau de pistes cyclables d'ici à 2030 pour lutter contre la pollution. Parmi les autres initiatives écologiques, citons la promotion de l'agriculture urbaine et le déploiement d'équipements permettant aux fermes communautaires de transformer les déchets organiques en méthane utilisable pour la cuisine.

Bien que Mme Belmonte ait travaillé dur pour tracer sa propre voie, elle considère qu'un conseil de son père n'a pas de prix : "Passez toujours du temps avec les gens. Allez surtout dans les communautés pauvres, car lorsque vous allez dans les communautés et que vous voyez à quel point la vie est difficile pour les gens de la base, vous ne penserez jamais à abuser du pouvoir".

Ces conseils ont façonné son approche politique, l'ont aidée à gagner la confiance du public et ont contribué à sa popularité auprès des électeurs. Elle a été réélue maire en 2022 et obtient régulièrement la meilleure cote de popularité parmi les maires de la région métropolitaine de Manille.

"Les citoyens adhéreront à votre vision si vous accordez de l'importance à ce qu'ils ont à dire. C'est le meilleur moyen de faire passer tous nos problèmes environnementaux", a déclaré Mme Belmonte.

À propos des Champions de la Terre du PNUE

Le prix "Champions de la Terre" du Programme des Nations unies pour l'environnement (PNUE) récompense les personnes et les organisations dont les actions ont un impact transformateur sur l'environnement. Le prix annuel des Champions de la Terre est la plus haute distinction environnementale des Nations unies. #EarthChamps

À propos de la campagne #CombattreLaPollution

Pour lutter contre l'impact omniprésent de la pollution sur la société, le PNUE a lancé #CombattreLaPollution, une stratégie d'action rapide, à grande échelle et coordonnée contre la pollution de l'air, des sols et de l'eau. Cette stratégie met en évidence l'impact de la pollution sur le changement climatique, la perte de la nature et de la biodiversité, et la santé humaine. Grâce à des messages scientifiques, la campagne montre que la transition vers une planète sans pollution est vitale pour les générations futures.

Ellen MacArthur n'avait que 24 ans lorsqu'elle est entrée dans l'histoire en devenant la plus jeune skipper à effectuer un tour du monde à la voile en solitaire en 2001. Quatre ans plus tard, elle a battu le record du tour du monde en solitaire le plus rapide, avec un peu plus de 71 jours.

Son récit de la lutte contre les vents violents, du contournement des icebergs et de l'évitement de justesse d'une collision avec une baleine a captivé des millions de personnes. L'effort mental et physique de la navigation, la liberté de la haute mer, l'émotion d'être immergé dans la puissance et la beauté époustouflantes de l'océan sont tout ce dont MacArthur a toujours rêvé. 

Puis, au sommet de sa carrière, elle s'est retirée de la compétition et a changé complètement de cap. 

Le temps passé seule en mer, à survivre avec des réserves limitées de nourriture, d'eau et de carburant, a donné à Mme MacArthur une conscience aiguë de ce que signifie vivre avec des moyens limités. Elle a établi un parallèle avec l'humanité, qui consomme au-delà de ce que la Terre peut fournir. 

"On ne peut pas utiliser des ressources limitées dans un monde où la population augmente. Cela ne peut tout simplement pas fonctionner", a déclaré M. MacArthur au Programme des Nations unies pour l'environnement (PNUE). "Nous devons repenser et redéfinir l'ensemble de notre modèle économique".  

En 2010, la pionnière a créé la Fondation Ellen MacArthur afin de soutenir une économie mondiale plus circulaire, axée sur l'élimination des déchets et de la pollution, y compris des plastiques, et la promotion de la la réutilisation des produits et des matériauxet la régénération de la nature.

La Fondation Ellen MacArthur a été nommée "Championne de la Terre 2023" dans la catégorie "Inspiration et l'action", l'une des plus hautes distinctions des Nations unies en matière d'environnement.

"Nous avons besoin d'une transformation systémique pour faire face à la crise de la pollution plastique", a déclaré Inger Andersen, directrice exécutive du PNUE. "La Fondation Ellen MacArthur a joué un rôle déterminant dans l'engagement des entreprises et des décideurs, permettant des solutions à grande échelle qui peuvent nous guider vers un avenir débarrassé de la pollution plastique". 

De la ligne droite au cercle

Depuis le lancement de son premier rapport en 2012 lors du Forum économique mondial de Davos, en Suisse, la fondation a radicalement changé le discours de certaines des entreprises mondiales les plus puissantes et a aidé les gouvernements à comprendre les changements nécessaires pour créer des économies plus durables. 

Elle a lancé des initiatives mondiales sur les plastiques, la mode et l'alimentation, tout en créant un réseau de chefs d'entreprise, de décideurs politiques et d'universitaires pour piloter des pratiques durables. Cette année, elle a lancé le Circular Startup Index, une base de données publique regroupant plus de 500 start-ups qui accélèrent la transition vers une économie circulaire. La fondation a également contribué à l'élaboration du programme du tout premier master en administration des affaires axé sur ce modèle.

Aujourd'hui, 430 millions de tonnes de plastique sont produites chaque année, dont les deux tiers deviennent rapidement des déchets. La pollution plastique entraîne des coûts sociaux et économiques de l'ordre de 300 à 600 milliards de dollars par an et a précipité ce que le secrétaire général des Nations unies, António Guterres, a qualifié de catastrophe environnementale.

Lorsque la Fondation Ellen MacArthur a été lancée en 2010, peu de gens parlaient de la pollution plastique. 

En 2016, la fondation a réalisé la première grande étude mondiale sur les emballages plastiques. Ses conclusions, qui ont immédiatement fait les gros titres dans le monde entier, ont été un signal d'alarme. Le rapport a conclu que la plupart des emballages en plastique ne sont utilisés qu'une seule fois et que 95 % de la valeur des matériaux d'emballage en plastique, d'une valeur stupéfiante de 80 à 120 milliards de dollars américains par an, sont perdus pour l'économie. 

Un rapport de suivi publié en 2017 a montré qu'en l'absence d'une refonte et d'une innovation fondamentales, environ 30 % des emballages en plastique ne seront jamais réutilisés ou recyclés.

"Les plastiques représentent un volume très important et une faible valeur. Ils sont l'exemple ultime d'économie linéaire", a déclaré M. MacArthur. l'exemple ultime de l'économie linéaire", a déclaré M. MacArthur. "Si nous voulons vraiment passer d'une économie linéaire à une économie circulaire, alors c'est c'est un très bon point de départ.

D'ici à 2040, l'adoption d'une approche fondée sur le cycle de vie pourrait permettre de réduire de plus de 80 % le volume de plastique entrant dans l'environnement, de diminuer de 55 % la production de plastique vierge et de réduire de 25 % les émissions de gaz à effet de serre. Repenser la façon dont l'humanité produit, utilise, récupère et élimine le plastique pourrait également permettre d'économiser 4,5 billions de dollars américains d'ici 2040.

En collaboration avec le PNUE, la Fondation Ellen MacArthur est à la tête de l'engagement mondial pour une nouvelle économie des plastiques. Cet engagement réunit plus de 1 000 organisations, dont des géants des biens de consommation tels que H&M, PepsiCo et Coca-Cola, ainsi que des gouvernements représentant 1 milliard de personnes, autour d'une vision commune visant à empêcher que le plastique ne devienne un déchet.

Les leçons et les données tirées de l'engagement mondial offrent des indications précieuses à l'heure où les négociateurs s'efforcent d'obtenir un instrument international juridiquement contraignant pour mettre fin à la pollution plastique d'ici à 2024. 

Un troisième cycle de négociations sur le projet de document de l'instrument doit débuter à Nairobi le 13 novembre. Selon les observateurs, l'instrument final pourrait être le pacte environnemental multilatéral le plus important depuis l'accord de Paris de 2015 sur le changement climatique. 

Pour la Fondation Ellen MacArthur, l'accord doit donner la priorité au passage des produits en plastique à usage unique aux produits en plastique réutilisables. 

En ce qui concerne l'avenir, M. MacArthur espère que l'approche du cycle de vie sera un jour si normale que la fondation ne sera plus nécessaire. 

"La course au large et les records nous enseignent l'importance de l'objectif", a déclaré M. MacArthur. "Il faut être motivé et savoir exactement où l'on veut aller. Je considère l'économie circulaire comme une opportunité. C'est un endroit fantastique à atteindre".

À propos des Champions de la Terre du PNUE

Les Champions de la Terre du PNUE récompensent des individus, des groupes et des organisations dont les actions ont un impact transformateur sur l'environnement. Le prix annuel des Champions de la Terre est la plus haute distinction environnementale des Nations unies. #EarthChamps

À propos de la campagne #CombattreLaPollution

Pour lutter contre l'impact omniprésent de la pollution sur la société, le PNUE a lancé #CombattreLaPollution, une stratégie d'action rapide, à grande échelle et coordonnée contre la pollution de l'air, des sols et de l'eau. Cette stratégie met en évidence l'impact de la pollution sur le changement climatique, la perte de la nature et de la biodiversité, et la santé humaine. Grâce à des messages scientifiques, la campagne montre que la transition vers une planète sans pollution est vitale pour les générations futures.

ONU Environnement a récompensé le Premier ministre indien Narendra Modi pour son leadership environnemental audacieux sur la scène internationale. Sous l’impulsion de M. Modi, l’Inde s’est engagée à éliminer tous les plastiques à usage unique du pays à l’horizon 2022. Le Premier ministre Modi, soutient également l’Alliance solaire internationale, un partenariat mondial visant à développer l’énergie solaire.