El Día Internacional de la Mujer y la Niña en la Ciencia, celebrado el 11 de febrero, reconoce las contribuciones usualmente ignoradas de las mujeres científicas.
La investigación muestra que, a pesar de la escasez de habilidades en la mayoría de las áreas tecnológicas, todavía existe una disparidad de género en el campo. Las mujeres representan menos de un tercio de la población trabajadora en los campos de la ciencia, la tecnología y las ingenierías. Las mujeres científicas suelen recibir becas de investigación más pequeñas que sus homólogos masculinos, y sus trabajos tienden a estar infrarrepresentados en las revistas académicas de alto nivel.
En vísperas de la celebración de este año, destacamos a cinco mujeres que están superando los límites y utilizando la ciencia para ayudar a hacer frente a la triple crisis planetaria del cambio climático, la pérdida de naturaleza y biodiversidad y la contaminación y los desechos.
Todas han sido seleccionadas por su trabajo para los prestigiosos premios Campeones de la Tierra y Jóvenes Campeones de la Tierra del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA).
1. Dra. Purnima Devi Barman - Campeona de la Tierra, 2022
Para la Dra. Purnima Devi Barman, bióloga especializada en fauna salvaje, la fascinación de su infancia por las cigüeñas ayudantes mayores se ha convertido en su gran pasión de por vida.
Tras cursar un máster en Zoología, la Dra. Barman inició en 2007 un doctorado centrado en la cigüeña ayudante mayor. No obstante, al ver que el número de aves con las que había crecido era cada vez menor, retrasó la finalización de sus estudios hasta 2019 para centrarse en el trabajo educativo de conservación comunitaria en la zona rural de Assam (India).
En la actualidad existen menos de 1.200 cigüeñas ayudantes mayores maduras, menos del 1% de las que llegaron a existir hace un siglo, un dramático declive provocado en parte por la destrucción de su hábitat natural.
Para ayudar a conservar la cigüeña en peligro de extinción, la Dra. Barman fundó el Ejército Hargila, un movimiento de conservación constituido únicamente por mujeres dedicadas a proteger a la cigüeña ayudante mayor de la extinción. Hoy en día, el Ejército Hargila está compuesto por más de 10.000 mujeres que protegen los sitios de anidación y rehabilitan a las cigüeñas heridas.
“Ser una mujer que trabaja en conservación en una sociedad dominada por hombres es un desafío, pero el Ejército Hargila demostrado cómo las mujeres pueden marcar la diferencia”, agregó.
2. Dra. Gladys Kalema-Zikusoka - Campeona de la Tierra, 2021
La Dra. Gladys Kalema-Zikusoka, veterinaria de vida silvestre y fundadora y directora ejecutiva de Conservation Through Public Health, ha pasado tres décadas ayudando a salvaguardar a los primates más raros y en peligro de extinción del mundo, como los gorilas de montaña en comunidades remotas de África Oriental.
A sus 20 años, la Dra. Kalema-Zikusoka regresó a Uganda después de embarcarse en una aventura educativa global, obteniendo títulos en el Reino Unido y los Estados Unidos de América.
Gran parte de su trabajo se ha desarrollado en comunidades pobres que lindan con zonas protegidas, donde ha ayudado a mejorar la atención sanitaria y crear oportunidades económicas, convirtiendo a muchos de sus habitantes en asociados de la conservación.
Reconocida mundialmente por su trabajo, la Dra. Kalema-Zikusoka afirma que espera inspirar a los jóvenes africanos para que elijan carreras relacionadas con la conservación. "Escasean personas locales dedicadas a la conservación", afirmó. "Necesitamos más defensores y defensoras locales porque son quienes tomarán las decisiones en nombre de sus comunidades y países".
3. Nzambi Matee - Joven Campeona de la Tierra, 2020
La Sra. Nzambi Matee es ingeniera, inventora, empresaria y directora de Gjenge Makers, la compañía que fundó como solución a la contaminación por plásticos en Nairobi (Kenya).
Gjenge Makers produce materiales de construcción sostenibles y de bajo costo hechos de desechos plásticos reciclados y arena. Matee desarrolló el prototipo de una máquina que convierte el plástico desechado en adoquines.
La Sra. Matee, quien se especializó en ciencia de materiales y trabajó como ingeniera en la industria petrolera de Kenya, se inspiró para poner en marcha su empresa después de encontrarse habitualmente con bolsas de plástico abandonadas en las calles de Nairobi. En 2017, la Sra. Matee dejó su trabajo como analista de datos y estableció un pequeño laboratorio en el patio trasero de su madre.
Cada día, el negocio produce 1.500 adoquines de plástico, dando una segunda vida a las botellas de plástico y otros contenedores que de otro modo terminarían en vertederos o, peor aún, en las calles de la ciudad.
La Sra. Matee alienta a toda la juventud a actuar frente a los desafíos ambientales a nivel local. "El impacto negativo que los seres humanos estamos teniendo en el medio ambiente es enorme", dijo. "Empieza con cualquier solución local que puedas encontrar y mantente constante con ella. Los resultados te sorprenderán".
4. Xiaoyuan Ren - Joven Campeona de la Tierra, 2020
Más de 300 millones de residentes en las zonas rurales de China no tienen acceso constante a agua potable. La Sra. Xiaoyuan Ren quería cambiar eso.
Mientras investigaba el uso rural del agua en la India, se decidió a ayudar a abordar lo que ella llama una creciente crisis del agua en la China rural.
Dotado de un máster doble en ingeniería y tecnología medioambientales y política del Instituto Tecnológico de Massachusetts, la Sra. Ren puso en marcha MyH2O. Esta plataforma de datos prueba y registra la calidad del agua subterránea en mil aldeas en la China rural en una aplicación que permite a los residentes saber dónde encontrar agua limpia.
La plataforma MyH2O se basa en una red nacional de jóvenes voluntarios que han recibido capacitación para analizar la calidad del agua y registrar sus resultados en la plataforma interactiva. Desde su lanzamiento en 2015, MyH2O ha ayudado a proporcionar agua limpia a decenas de miles de aldeanos.
"Trabajamos con estudiantes que estudian ciencia, tecnología, ingeniería y medicina", dijo la Sra. Ren. “Continuarán desarrollando carreras en estos campos y crearán soluciones a algunos de los problemas ambientales que han visto mientras trabajaban con nosotros”.
5. Dra. Katharine Hayhoe - Campeona de la Tierra, 2019
La Sra. Katharine Hayhoe ha informado sobre la resiliencia y la política climáticas a nivel federal y local en los Estados Unidos de América y más allá de sus fronteras geográficas.
La Sra. Hayhoe, una de las divulgadoras más influyentes del mundo sobre el cambio climático, se dedica a evaluar observaciones a largo plazo, futuras situaciones hipotéticas y modelos globales, y desarrolla estrategias innovadoras que traducen las proyecciones futuras en información pertinente y práctica.
Aunque está profundamente agradecida por los reconocimientos públicos que ha recibido, como ser elegida Campeona de la Tierra, la Sra. Hayhoe afirma que lo más significativo de su trabajo es cambiar la mentalidad de los habitantes.
“Lo que más significa para mí personalmente es cuando solo una persona me dice sinceramente que nunca antes les había importado el cambio climático… pero ahora, debido a algo que me escucharon decir, han cambiado de opinión. Justamente eso hace que todo merezca la pena".
El Día Internacional de la Mujer y la Niña en la Ciencia, que se celebra el 11 de febrero, es una oportunidad para promover el acceso pleno y en igualdad de condiciones y la participación en la ciencia de las mujeres y las niñas. Este año, el Día se centrará en el papel de las mujeres y las niñas y la ciencia en relación con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS).
El premio anual Campeones de la Tierra es el máximo galardón a nivel ambiental que otorga la ONU. Reconoce a líderes destacados del gobierno, la sociedad civil y el sector privado cuyas acciones tienen un impacto transformador en el medio ambiente.
Los premios Jóvenes Campeones de la Tierra están concebidos para dar vida a las ambiciones de jóvenes ecologistas brillantes.
