Esta semana, los líderes mundiales se reúnen en Lisboa (Portugal) para la Conferencia de las Naciones Unidas sobre los Océanos. Se espera una declaración política.
La conferencia llega en un momento que los expertos califican de crítico para los océanos del mundo, que están sufriendo el peso de la crisis climática, la contaminación desenfrenada y la pérdida de biodiversidad.
Conversamos con Leticia Carvalho, coordinadora principal de la Subdivisión de Aguas Marinas y Dulces del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), para hablar de lo que hay que hacer para salvaguardar los mares del mundo.
Hablando como oceanógrafa, la inversión en nuestro océano es una inversión para nuestra supervivencia.
¿Por qué se llama Conferencia del Océano? ¿No tenemos cinco océanos?
Leticia Carvalho (LC): Existen cinco océanos que se denominan según su geografía: Pacífico, Atlántico, Índico, Ártico y Austral. Pero en realidad es una sola masa de agua que cubre más del 70% de la Tierra. Pensar en él como una sola masa de agua permite apreciar mejor la gestión sostenible sobre los océanos. Cuidar las partes del océano requiere cuidar el conjunto. Lo que ocurre en una parte del océano, como la contaminación por plásticos o la extracción de arena, repercute en todas partes.
En 2015, los líderes mundiales acordaron los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), una hoja de ruta para garantizar la supervivencia de las personas y del planeta. El ODS 14, "La vida bajo el agua", establece ambiciosas metas para la protección y restauración de los océanos. Sin embargo, algunas de las metas fijadas para 2020 no se han cumplido, y otras no van por buen camino. ¿Qué hay que hacer para solucionar esto?
Leticia Carvalho (LC): El ODS 14 tiene un inmenso potencial para abordar la triple crisis planetaria y apuntalar el crecimiento económico. El océano es nuestro mayor ecosistema y, sin embargo, es el menos financiado de todos los ODS. Esto no tiene sentido cuando se entiende que la vida en el planeta tal y como la conocemos sería imposible sin un océano sano. El déficit de financiación debe corregirse urgentemente. Como oceanógrafa, la inversión en nuestro océano es una inversión para nuestra supervivencia.
¿En qué sentido es fundamental invertir en el océano para nuestra supervivencia?
LC: El océano proporciona la mitad del oxígeno que respiramos y desempeña un papel crucial en la estabilidad del clima y los patrones meteorológicos de los que dependemos para cultivar alimentos. El océano ha sido fundamental para reducir las emisiones globales de gases de efecto invernadero y absorber el calor extra de nuestra atmósfera desde la época preindustrial.
La inversión en el ODS 14 es la única manera de salvaguardar las innumerables especies del océano y, al mismo tiempo, apoyar el turismo, el comercio, la seguridad alimentaria y los medios de vida de miles de millones de personas.
¿Por qué es tan importante la Conferencia de las Naciones Unidas sobre los Océanos?
LC: Es de esperar que la Conferencia sobre los Océanos desempeñe un papel esencial en la puesta en marcha de un nuevo capítulo de acción oceánica, impulsado por la ciencia, la tecnología, la innovación y las finanzas. Llega en un momento crítico en el que el mundo trata de abordar muchos de los problemas arraigados de nuestras sociedades, problemas que requieren soluciones ancladas en los ODS.
Como dice Peter Thomson, enviado especial del Secretario General de las Naciones Unidas para los océanos, la resistencia y la resiliencia del océano no son infinitas.
¿Cuál es su mensaje para los asistentes?
LC: Mi petición a los líderes mundiales es que den un paso adelante y realicen los cambios necesarios para transformar las políticas, las empresas y los estilos de vida en algo más sostenible y menos dañino y explotador del océano. Uno de mis mayores llamamientos sería poner fin a las perjudiciales subvenciones que permiten la sobreexplotación de nuestro océano y socavan las soluciones sostenibles. La innovación simplemente no puede competir con precios artificialmente bajos.
¿Qué puede hacer la gente de a pie para proteger y restaurar el océano?
LC: Mi consejo es que elijas productos o mariscos respetuosos con el océano y que consumas solo lo que necesites. Haz pequeños cambios en tu vida diaria para reducir tu huella de carbono, que contribuye a la subida del nivel del mar. Y no olvides que todos podemos ser defensores del océano. Votas con tu bolsillo cuando apoyas a las empresas que tratan de apoyar prácticas positivas para la naturaleza. Cuanto más conscientes seamos como consumidores, más responderán las empresas.
¿Cómo ayuda el PNUMA a proteger el océano?
LC: El PNUMA trabaja con socios locales y mundiales, como gobiernos, ONG y el sector privado, para proporcionar datos científicos que sirvan de base para la adopción de políticas y para concienciar al público sobre las amenazas al océano. Trabajamos con los Estados para ayudar a desarrollar áreas marinas protegidas. Utilizamos nuestro poder de convocatoria mundial para pedir la reducción de la huella de carbono de la humanidad, especialmente en los sectores relacionados con los océanos. También apoyamos iniciativas clave, como la Década de los Océanos para el Desarrollo Sostenible y el Fondo Mundial para los Arrecifes de Coral.
¿Ha visto avances alentadores en el esfuerzo por proteger los océanos?
LC: Sí. Muchos países se están comprometiendo a crear áreas marinas protegidas y a promulgar otras medidas efectivas de conservación en función de la zona. También vemos que se tiene cada vez más en cuenta el conocimiento indígena. Esto es crucial para el éxito. Las comunidades indígenas han vivido en armonía con la naturaleza durante siglos con estrategias probadas.
Por último, en la quinta Asamblea de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente, celebrada en Nairobi (Kenia) en marzo de 2022, los Estados miembros aprobaron un histórico instrumento mundial jurídicamente vinculante para hacer frente a la contaminación por plásticos, incluso en el medio marino. Esto culminará en 2024, lo que supone un ritmo récord para un acuerdo multilateral de este tipo.
La Conferencia sobre los Océanos, copatrocinada por los Gobiernos de Kenia y Portugal, llega en un momento crítico en el que el mundo está tratando de abordar muchos de los problemas profundamente arraigados de nuestras sociedades, puestos de manifiesto por la pandemia del COVID-19, y que requerirán importantes transformaciones estructurales y soluciones comunes compartidas que estén ancladas en los ODS. Para movilizar la acción, la conferencia tratará de impulsar las tan necesarias soluciones innovadoras basadas en la ciencia y destinadas a iniciar un nuevo capítulo de la acción mundial sobre los océanos.
