La recientemente concluida Conferencia de las Naciones Unidas sobre la Diversidad Biológica (COP16) en Cali (Colombia) marcó el comienzo de un acuerdo histórico sobre cómo compartir los beneficios del uso de la información genética secuenciada del mundo natural. El acuerdo ha sido aclamado por algunos como un punto de inflexión en la conservación de la biodiversidad mundial y una victoria para los países y comunidades que salvaguardan la naturaleza.
El acuerdo sobre lo que se conoce como información digital sobre secuencias (IDS) de recursos genéticos establece que las empresas que utilizan datos genéticos, incluidas las de los sectores farmacéutico y agrícola, deben contribuir a lo que ahora se llama el "Fondo de Cali". El fondo será operado por las Naciones Unidas y canalizará el dinero aportado hacia la conservación y el uso sostenible de la biodiversidad.
El acuerdo se produce dos años después de que los países firmaran el Marco Mundial de Biodiversidad de Kunming-Montreal, un acuerdo histórico para detener y revertir la pérdida de naturaleza.
Para comprender mejor qué es exactamente la IDS y qué impacto tendrá el nuevo acuerdo en la biodiversidad, hemos conversado con Neville Ash, Director del Centro Mundial de Vigilancia de la Conservación del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA-CMVC).
PNUMA: ¿Por qué la IDS es ahora tendencia en los medios?
Neville Ash (NA): El sector privado depende en gran medida de la información digital sobre secuencias de recursos genéticos. Los datos genéticos son la base de una gran cantidad de productos, desde cosméticos hasta medicamentos. Si bien la IDS es utilizada a menudo por empresas privadas, es un bien público y los países han sido claros: sus beneficios deben compartirse.
El acuerdo alcanzado en la COP16 sobre Biodiversidad ha sido aclamado como un punto de inflexión. ¿Cuánto dinero podría generar para preservar la biodiversidad?
NA: El acuerdo alcanzado es que las empresas deben aportar el 1% de sus beneficios o el 0,1% de sus ingresos al mecanismo de financiación. Eso podría extenderse a las decenas de miles de millones de dólares en todos los sectores implicados.
¿Quiénes son los grandes usuarios de la información digital sobre secuencias de los recursos genéticos?
NA: Los sectores que se benefician directa o indirectamente de la IDS comprenden: la industria farmacéutica, la industria alimentaria y la salud, las empresas especializadas en biotecnología agrícola, cervecería y cosmética.
¿De dónde proviene esta información genética? ¿Plantas o animales?
NA: Todos los seres vivos son posibles fuentes de información genética: bacterias, hongos, plantas, insectos y otros animales. Las empresas de biotecnología industrial, por ejemplo, utilizan el ADN bacteriano para producir enzimas que se utilizan en alimentos y bebidas.
Entonces, ¿cómo se recopila la información digital sobre secuencias?
NA: Tradicionalmente, era relativamente sencillo. Un investigador visita un entorno natural, como un arrecife de coral, una selva tropical o un desierto, y encontraría seres vivos con rasgos deseables, como plantas resistentes a la sequía. A continuación, secuenciarían el ADN y estudiarían qué partes del código genético podrían estar conduciendo a las propiedades de interés.
Dijiste tradicionalmente. ¿Es diferente ahora?
NA: Con el tiempo, se han creado enormes bases de datos en línea de secuencias genéticas, que contienen miles de millones de secuencias de ADN o ARN. Ahora, en lugar de recolectar físicamente muestras vivas para su análisis, los investigadores pueden acceder a estos datos de secuenciación digital disponibles públicamente en línea. La inteligencia artificial puede analizar aún más una gran cantidad de combinaciones de estas secuencias genéticas, lo que permite probar infinitas posibilidades para obtener rasgos útiles que luego se puedan incorporar a productos comerciales.
¿El hecho de que esta información esté ahora disponible en línea ha democratizado el acceso a la misma?
NA: Desafortunadamente, todavía no. Gran parte de la información genética de estas bases de datos proviene de los países en desarrollo. Sin embargo, en la mayoría de los casos, resulta que son los países ricos e industrializados donde se están desplegando estas tecnologías.
¿Qué está haciendo el PNUMA en lo que respecta a la información digital sobre secuencias?
NA: El PNUMA alberga la Secretaría del Convenio sobre la Diversidad Biológica (CDB), cuyas partes acordaron el mecanismo para la participación justa y equitativa en los beneficios derivados del uso de la IDS. Para garantizar que estos debates condujeran a un mecanismo que perdurase en el futuro, el PNUMA trabajó con el CDB para realizar un estudio exploratorio sobre el uso futuro de la IDS. Asimismo, hemos estado apoyando las negociaciones para desarrollar una fórmula de asignación que determine cómo se distribuirán los fondos a los países.
¿Cómo se asignaría el dinero bajo el nuevo acuerdo?
NA: La determinación de las asignaciones de los fondos aún está en desarrollo, pero por el momento parecería que la asignación podría basarse en gran medida en la importancia de la biodiversidad de un país. Esta idea se basa en la suposición de que los países con valores de biodiversidad más altos tienen más probabilidades de haber sido fuentes de código genético encontrado en las bases de datos de IDS.
¿Es el nuevo acuerdo sobre la IDS lo que se esperaba o es insuficiente?
NA: El acuerdo alcanzado en la COP16 sobre Biodiversidad ha permitido la puesta en marcha del mecanismo de IDS, que ya se puede implementar y el "Fondo Cali" puede empezar a recibir contribuciones. En todo caso, es evidente que hay más por hacer en la próxima Conferencia de Biodiversidad de la ONU. Por ejemplo, queda pendiente decidir los detalles de cómo se desembolsarán los fondos. Será necesario mantener en vigilancia todo el mecanismo y es probable que siga evolucionando en los próximos años. No obstante, los gobiernos ahora pueden avanzar para poner en marcha las medidas nacionales que se requieren para que funcione.
Ahora que se ha alcanzado el acuerdo, ¿cuáles son los próximos pasos en su implementación?
NA: Tan pronto como se ponga en marcha el Fondo Cali global, los países implementarán las medidas nacionales dirigidas a incentivar los pagos de las grandes empresas, y habrá un proceso previo a la COP17 para determinar en profundidad algunos de los detalles del mecanismo. A continuación, los debates de la COP17 se centrarán en los acuerdos de desembolso y en el perfeccionamiento del alcance de los contribuyentes y las tasas de contribución, entre otras cuestiones. El hito más importante que se avecina será cuando comiencen a llegar las contribuciones, y será interesante ver de dónde provienen estos primeros pagos. ¿Quién mostrará el liderazgo: los gobiernos o las empresas? ¿Y qué partes interesadas serán las que más aboguen por la IDS?
Marco Mundial de Biodiversidad de Kunming-Montreal
El planeta está experimentando un peligroso declive de la naturaleza. Un millón de especies están amenazadas de extinción, la salud del suelo está disminuyendo y las fuentes de agua se están secando. El Marco Mundial de Biodiversidad de Kunming-Montreal establece objetivos mundiales para detener y revertir la pérdida de naturaleza para 2030. Fue adoptado por los dirigentes mundiales en diciembre de 2022. Para hacer frente a los factores que impulsan la crisis de la naturaleza, el PNUMA está trabajando con sus socios para tomar medidas en los paisajes terrestres y marinos, transformar nuestros sistemas alimentarios y cerrar la brecha de financiación para la naturaleza.
