En China, las personas que participan en proyectos de ciencia ciudadana han estado utilizando una aplicación para monitorear la calidad del agua potable. En Kirguistán, un gran número de voluntarios han estado vigilando la contaminación del aire con sensores avanzados. Y en los Estados Unidos de América, una organización está aprovechando los mapas digitales para ayudar a revivir los paisajes naturales degradados.
¿Cuál es el común denominador entre estos esfuerzos de tecnología de punta que se proponen proteger el planeta?
Todos están dirigidos por mujeres, específicamente aquellas que han sido galardonadas con los más altos honores ambientales de las Naciones Unidas: los premios Campeones de la Tierra y Jóvenes Campeones de la Tierra.
Este año, en el Día Internacional de la Mujer (8 de marzo) se celebra a las mujeres y niñas que lideran los avances de las tecnologías transformadoras.
Este día internacional está diseñado para crear conciencia sobre la brecha digital que sigue siendo enorme entre hombres y mujeres. En el mundo, hay 327 millones más de hombres que de mujeres con acceso a un teléfono inteligente, al tiempo que las mujeres están escasamente representadas en los cargos profesionales y universitarios de las TIC, según la Organización para el Desarrollo Económico (OCDE).
Para conmemorar el Día Internacional de la Mujer, destacamos a cinco campeonas que han liderado la avanzada tecnológica contra algunas de las mayores amenazas ambientales del planeta.
Molly Burhans ayuda a recuperar la naturaleza
Cuando Molly Burhans tenía 26 años, se enteró de que la Iglesia Católica era uno de los mayores terratenientes del mundo, pero rara vez inventariaba sus propiedades.
Por lo tanto, fundó GoodLands para ayudar a las comunidades religiosas a cartografiar y administrar sus propiedades de una manera que promueva el desarrollo sostenible.
Molly Burhans creó el primer mapa digital que muestra la infraestructura mundial de la Iglesia Católica y planea ayudar a otras grandes organizaciones religiosas a conservar y restaurar tierras degradadas por la urbanización inadecuada. Proyectos como GoodLands resultan vitales en la actualidad, ya que la humanidad ha alterado el 75% de la superficie de la Tierra, destruyendo a su paso muchos espacios una vez silvestres y poniendo en peligro de extinción a 1 millón de especies de fauna y flora.
"Si una imagen vale más que mil palabras, un mapa vale más que un millón de ellas", dijo Molly Burhans. “Nuestra visión es crear la red más grande para la restauración en el mundo y (alentar) la administración ambiental”.
Xiaoyuan Ren registra la calidad del agua en China
Más de 300 millones de habitantes de zonas rurales de China no tienen acceso a agua potable.
Xiaoyuan Ren estaba dispuesta a ayudar a abordar este problema. Fundó MyH2O, una aplicación que rastrea la calidad del agua en las comunidades rurales. MyH2O ayuda a las personas a encontrar agua limpia en su localidad y conecta a las comunidades con empresas privadas y organizaciones sin fines de lucro que proporcionan soluciones de agua portátiles.
La plataforma MyH2O se basa en una red nacional de jóvenes voluntarios que han recibido capacitación para analizar la calidad del agua y registrar sus resultados en la plataforma interactiva.
"Lo que me motiva es impulsar a más personas a movilizarse con acciones", declaró Xiaoyuan Ren. "Trabajamos con estudiantes que estudian ciencia, tecnología, ingeniería y medicina. Continuarán desarrollando carreras en estos campos y crearán soluciones a algunos de los problemas ambientales que han visto mientras trabajaban con nosotros”.
Las Mujeres del Mar de Melanesia están salvando los arrecifes coralinos
Los arrecifes de coral de todo el mundo están bajo el asedio de las inclemencias del cambio climático, la sobrepesca y la contaminación. Tan solo desde 2009, ha desaparecido casi el 14% de los corales del mundo, según un informe de 2020 respaldado por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.
Las Mujeres del Mar de Melanesia esperan revertir ese declive. Las más de 30 integrantes del grupo, originalmente llamado SeaWomen, dan seguimiento y vigilancia a la salud de los frágiles arrecifes de coral que rodean Melanesia, una agrupación de naciones insulares en el Pacífico Sur, y trabajan con las comunidades locales para proteger y restaurar estas ciudades submarinas.
Las mujeres que se suman a SeaWomen reciben una capacitación rigurosa en ciencias marinas, que se complementa con lecciones prácticas en técnicas de levantamiento de arrecifes, incluido el uso de la tecnología GPS.
"Cuando capacitas a una mujer, capacitas a una sociedad", declaró Evangelista Apelis, integrante del equipo y codirectora de este programa, que tiene su sede en Papúa Nueva Guinea. "Estamos tratando de educar a las mujeres, hacer que ellas se unan, para que luego puedan regresar y tener un impacto en sus propias familias y en su sociedad también", explicó.
Nzambi Matee da una segunda vida al plástico
En 2017, Nzambi Matee abandonó su trabajo como analista de datos y estableció un pequeño laboratorio en el patio trasero de su madre. Allí, comenzó a fabricar adoquines hechos a partir de una combinación de plástico reciclado y arena. Le llevó años refinar su fórmula, pero finalmente, Nzambi Matee logró crear ladrillos robustos a base de plástico que eran más baratos y fuertes que sus contrapartes de cemento.
Hoy día, lidera Gjenge Makers, una prometedora compañía en Kenya que suministra adoquines de plástico a escuelas de todo el país.
El trabajo de Nzambi Matee está ayudando a contrarrestar lo que los expertos han llamado una epidemia de contaminación plástica. Aproximadamente 7.000 millones de los 9.200 millones de toneladas de plástico producidos entre 1950 y 2017 se convirtieron en desechos plásticos, que fueron en vertederos de basura o vertidos en lugares no adecuados.
"El impacto negativo que los seres humanos estamos teniendo en el medio ambiente es enorme", declaró Nzambi Matee. "Depende de cada uno de nosotros hacer que esta realidad mejore".
Maria Kolesnikova vigila la calidad del aire en Kirguistán
La contaminación del aire es una de las mayores amenazas para la salud ambiental en la actualidad, puesto que provoca aproximadamente 7 millones de muertes cada año.
Durante su voluntariado en MoveGreen, una organización ambiental liderada por jóvenes en Kirguistán, Maria Kolesnikova se preocupó por la mala calidad del aire en Bishkek, hogar de aproximadamente 1 millón de personas y una de las ciudades más contaminadas del mundo.
Esto inspiró a Maria Kolesnikova y sus colegas a desplegar sensores especiales que miden la concentración de contaminantes en el aire, incluido el material particulado fino MP2,5 y su contraparte de mayor tamaño, MP10. A la fecha, MoveGreen dispone de más de 100 sensores distribuidos en las dos ciudades más grandes del país, Bishkek y Osh, que transmiten datos a una aplicación de teléfono inteligente.
“Queríamos entender más sobre lo que había en el aire que estamos respirando y sobre qué tipo de datos estaba recopilando la ciudad para tratar de mejorar la situación”, manifestó Maria Kolesnikova, ahora directora de Move Green. "Pero no encontramos ningún dato relevante ni adecuado. Así que decidimos producir datos nosotros mismos".
El Día Internacional de la Mujer, que se celebra el 8 de marzo, es una oportunidad para rendir homenaje a las mujeres y las niñas que defienden los avances tecnológicos transformadores y la educación digital. La celebración explorará el impacto de la brecha de género digital en la ampliación de las desigualdades económicas y sociales, y destacará la importancia de proteger los derechos de las mujeres y las niñas en los espacios digitales y combatir la violencia de género en línea facilitada por las TIC.
