El 20 de enero de 2021, el día de la toma de posesión del presidente estadounidense Joe Biden, dos patos llamados “Joe” y “Kamala” levantaron el vuelo desde un humedal remoto cerca de Negril, Jamaica. Y, como sus homónimos, las aves serán foco de atención internacional.
Eso se debe a que Joe y Kamala son patos silbadores de las Indias Occidentales, la especie de pato más rara del continente americano, con menos de 20.000 ejemplares restantes, localizados únicamente en el norte del Caribe. El pasado 20 de enero los conservacionistas liberaron a la pareja equipada con rastreadores GPS, lo cual dio inicio a un estudio para aprender más sobre su especie e, idealmente, garantizar su supervivencia.
El estudio del pato silbador que realiza BirdsCaribbean cuenta con el apoyo del proyecto Integrando la Gestión del Agua, la Tierra y los Ecosistemas en los Pequeños Estados Insulares en Desarrollo del Caribe (GEF-IWEco) del PNUMA.
En un contexto en el que un millón de especies están en peligro de extinción, la biodiversidad es una prioridad del PNUMA. Los ecosistemas son fundamentales para la salud y la prosperidad humanas, ya que proporcionan alimentos y agua, regulan la temperatura, estimulan el crecimiento económico y hacen posible tener un techo donde vivir y ropa para cubrirse. A medida que los ecosistemas se degradan, también lo hacen las vidas humanas.
Estamos encantados con el lanzamiento de este apasionante proyecto. Espero que conduzca a mejoras importantes en nuestro conocimiento de los movimientos de los patos y su uso del hábitat.
A medida que el mundo hace frente a la cruda realidad de que no se cumplió ninguno de los objetivos de biodiversidad de Aichi y se prepara para un nuevo y ambicioso marco posterior a 2020, el problema es más urgente que nunca. De hecho, la pérdida de biodiversidad y el colapso de los ecosistemas se encuentran entre las cinco principales amenazas para la humanidad en la próxima década.
La supervivencia a largo plazo de los patos silbadores se ha visto amenazada por la destrucción de sus hábitats de humedales, así como por el cambio climático, la contaminación, la caza furtiva y los depredadores. Se sabe poco acerca de esta ave acuática grande. Su tamaño es entre un pato grande y un ganso, tiene el cuello largo y es principalmente de color marrón, aunque puede tener manchas blancas y negras en el cuello y en los costados. Su característica distintiva es su singular silbido.
“Estamos encantados con el lanzamiento de este apasionante proyecto, espero que conduzca a mejoras importantes en nuestro conocimiento de los movimientos de los patos y su uso del hábitat”, dijo Lisa Sorenson, directora ejecutiva de BirdsCaribbean.
Se espera que los rastreadores que se colocaron a Joe y Kamala tracen sus posiciones cada hora y ayuden a los científicos a conocer mejor la especie, sus patrones de migración, sitios de anidación, zonas de alimentación y lugares de descanso. Los investigadores tienen como objetivo utilizar la información recopilada gracias a la iniciativa para planificar la recuperación de la especie.
Bajo la dirección del PNUMA y con el respaldo del Fondo para el Medio Ambiente Mundial (FMAM), IWEco está ayudando a 10 países del Caribe a gestionar sus recursos hídricos y terrestres y, al mismo tiempo, a proteger la biodiversidad. Una parte clave del proyecto ha sido la protección y el seguimiento de especies endémicas, como los patos silbadores de las Indias Occidentales.
Como uno de los tres socios fundadores del FMAM, el PNUMA ha estado trabajando en proyectos conjuntos de conservación durante casi 30 años.
“Juntos, el PNUMA y el FMAM han trabajado con éxito para abordar problemas transfronterizos mundiales desde 1992, y esperamos seguir fortaleciendo e implementando acciones para la naturaleza”, dijo Sinikinesh Beyene Jimma, jefe de la Unidad de Aguas Internacionales del FMAM del PNUMA.
Y aunque no se han cumplido los objetivos de biodiversidad, la evidencia indica que los esfuerzos han producido resultados. Donde se tomaron medidas, se controló la pérdida de hábitat y se revirtieron décadas de degradación.
El proyecto Integrando la Gestión del Agua, la Tierra y los Ecosistemas en los Pequeños Estados Insulares en Desarrollo del Caribe es una iniciativa regional multifocal para abordar la gestión de recursos hídricos, terrestres y de biodiversidad, así como el cambio climático, en Antigua y Barbuda, Barbados, Cuba, República Dominicana, Granada, Jamaica, Saint Kitts y Nevis, Santa Lucía, San Vicente y las Granadinas y Trinidad y Tobago.
