Los arrecifes de coral que salpican la extensa Reserva de la Biosfera de Flores Marinas de Colombia se encuentran entre los más vibrantes del Caribe. Pero la sobrepesca, el turismo descontrolado, las especies invasoras y el cambio climático están diezmando estas ciudades submarinas, amenazando la vida marina y los medios de subsistencia de miles de personas. Ahora, un novedoso mecanismo de financiación está ayudando a aliviar algunos de esos factores estresantes.
El Fondo Mundial para los Arrecifes de Coral (GFCR, por sus siglas en inglés), un fondo fiduciario de múltiples asociados respaldado por las Naciones Unidas, está proporcionando subvenciones y préstamos blandos a las pequeñas empresas que operan dentro de la reserva. Los fondos respaldan varias iniciativas amigables con los arrecifes, desde el ecoturismo hasta la pesca artesanal. El financiamiento es parte de un esfuerzo creciente por parte de los gobiernos y las organizaciones filantrópicas para utilizar el capital inicial para impulsar las inversiones privadas en conservación. Por ejemplo, con el apoyo del Fondo para el Medio Ambiente Mundial (FMAM) y el Banco Mundial, la República de Seychelles lanzó el primer bono azul soberano del mundo en 2018 para apoyar proyectos marinos y pesqueros sostenibles, lo que demuestra el potencial de los países para aprovechar los mercados de capital para financiar la conservación, la restauración y el uso sostenible de los recursos marinos.
Esta llamada financiación combinada se considera crucial para reunir los miles de millones de dólares necesarios para poner fin a una crisis mundial de la naturaleza que, entre otras cosas, está poniendo a 1 millón de especies en algún nivel de peligro de extinción. El interés en el instrumento se produce en un momento en que los países avanzan en la implementación del Marco Mundial de Biodiversidad de Kunming-Montreal, un acuerdo histórico de 2022 para detener y revertir el declive de la naturaleza. El pacto insta a los países del mundo a invertir un total de 200.000 millones de dólares anuales para 2030 para salvaguardar la diversidad biológica.
«Si queremos alcanzar los objetivos del Marco Mundial de la Biodiversidad, las naciones deben aumentar masivamente la cantidad de recursos que dedican a la naturaleza», dijo Sinikinesh Beyene Jimma, jefa interina de la División Marina y de Agua Dulce del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA). «Los instrumentos, como el financiamiento combinado, son la clave para generar ese capital».
La protección de los espacios marinos es tradicionalmente financiada por los gobiernos. Esto se debe a que las empresas consideran que las inversiones en sostenibilidad son arriesgadas. La financiación mixta utiliza una combinación de garantías, préstamos concesionales y bonos de impacto para reducir la exposición de los inversores privados. «Demos a las empresas la confianza que necesitan para invertir en sostenibilidad. Y con el tiempo, la mayoría de las empresas descubrirán que estas inversiones son viables financieramente, incluso sin el apoyo gubernamental ni de inversores filántropos», agregó Sinikinesh Beyene Jimma.
Esta semana, representantes de 196 naciones se encuentran en Cali, Colombia, para la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Biodiversidad, donde los negociadores se están enfocando en cómo reunir más financiamiento para la biodiversidad. Algunos están considerando al Fondo Mundial para los Arrecifes de Coral como modelo.
Lanzado en 2020, el GFCR ha recaudado más de US$90 millones en fondos de subvenciones y cerca de US$150 millones en inversiones privadas para lo que denomina empresas "positivas para los arrecifes de coral" en todo el mundo. Este dinero ha ayudado a apoyar todo, desde el ecoturismo hasta la acuicultura sostenible y el cultivo de algas marinas. El GFCR tiene como objetivo apoyar a más de 400 empresas positivas para los arrecifes y crear directamente más de 30.000 puestos de trabajo positivos para los arrecifes para 2030.
En la Reserva de Biosfera Seaflower, designada por la UNESCO y que alberga el 77% de los arrecifes de coral de Colombia, se prevé que el fondo recaude más de 16 millones de dólares en inversión privada, rendimientos y cofinanciación, y que apoye a más de 65.000 miembros de la comunidad con una mayor resiliencia en Colombia para 2030.
De 2023 a 2029, el programa en Colombia tiene como objetivo aumentar la cobertura de coral vivo en un 4 por ciento y proteger 825 kilómetros cuadrados de arrecifes. También espera frenar la propagación de algas, que pueden asfixiar a los corales, al tiempo que protege a los herbívoros, como las tortugas.
Los expertos esperan que este trabajo conduzca a un aumento de los peces, langostas y otras especies de arrecifes, lo que mejorará la seguridad alimentaria de las comunidades locales y aumentará los ingresos de la pesca y el turismo en aproximadamente un 40%.
Los esfuerzos del fondo se producen inmediatamente después de 18 meses de altas temperaturas oceánicas sin precedentes que está provocando un terrible desastre en los arrecifes coralinos del mundo. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de los Estados Unidos de América (NOAA, por sus siglas en inglés) dice que más del 70% de los corales de todo el mundo han experimentado estrés por calor que puede desencadenar el blanqueamiento, un proceso que puede llevar a su muerte.
Los arrecifes de coral, los ecosistemas más biodiversos del océano, se extienden por más de 100 países y territorios. Si bien cubren menos del uno por ciento del fondo oceánico, albergan el 25% de las especies marinas, lo que los convierte en uno de los ecosistemas más valiosos del planeta. Los corales también son una fuente de alimentos y empleo para 1.000 millones de personas, muchas de las cuales viven en los países menos desarrollados del mundo.
Sin embargo, estos ecosistemas vitales continúan degradándose.
En Indonesia, el Fondo Mundial para los Arrecifes de Coral puso en marcha un proyecto de siete años de duración por 3 millones de dólares EE.UU. centrado en el paisaje marino de Cabeza de Pájaro y Pulau Sumba, un epicentro de la biodiversidad marina.
Indonesia cuenta con el sistema de arrecifes de coral más diverso y extenso de la Tierra, que contiene el 18% de los arrecifes de coral del mundo.
A principios de este año, GFCR también apoyó un canje de deuda por naturaleza de US$35 millones en virtud de la Ley de Conservación de Bosques Tropicales y Arrecifes de Coral, lo que permitió a Indonesia redirigir los pagos de la deuda hacia la conservación de los arrecifes de coral y mostró el potencial de los enfoques financieros innovadores.
Proyectos como estos no pueden detener el calentamiento de los océanos y el blanqueamiento de los corales provocados por el cambio climático. Pero pueden reducir los factores estresantes locales en los arrecifes de coral y darles una mejor oportunidad de recuperación y supervivencia.
«Lo que estamos haciendo es dar a los corales una oportunidad de luchar», aseguró Sinikinesh Beyene Jimma, del PNUMA. «Estas acciones son vitales para proteger la impresionante diversidad de vida en el océano. Y, lo que es igual de importante, es fundamental para el futuro de millones de personas que dependen de los ecosistemas marinos para su sustento».
El planeta está experimentando un peligroso declive de la naturaleza. Un millón de especies están amenazadas de extinción, la salud del suelo está disminuyendo y las fuentes de agua son menos predecibles. El Marco Mundial de Biodiversidad de Kunming-Montreal establece objetivos mundiales para detener y revertir la pérdida de naturaleza para 2030. Fue adoptado por los líderes mundiales en diciembre de 2022. Para hacer frente a los factores que impulsan la crisis de la naturaleza, el PNUMA está trabajando con sus asociados para tomar medidas en los paisajes terrestres y marinos, transformar nuestros sistemas alimentarios y cerrar la brecha financiera para la naturaleza.
El Fondo Mundial para los Arrecifes de Coral (GFCR, por sus siglas en inglés) se creó para acelerar las inversiones y acciones urgentes para mejorar la resiliencia de los ecosistemas, las comunidades y las economías de los arrecifes costeros. El GFCR comprende dos vehículos financieros principales: un Fondo de Donaciones dirigido por las Naciones Unidas y un Fondo de Inversiones de Impacto de capital privado a gran escala dirigido por el sector privado. El GFCR tiene como objetivo promover la producción oceánica sostenible, estimular el desarrollo costero sostenible y el ecoturismo, forjar economías circulares y gestión de la contaminación, y habilitar tecnologías para un futuro sostenible.
