Este reportaje fue publicado en abril de 2018 y se actualizó para incluir las últimas cifras y referencias.
Las bolsas de compras plásticas eran una rara novedad en 1970, pero ahora son un producto omnipresente a nivel global. Se fabrican a razón de un billón cada año y han llegado a las profundidades más oscuras de los océanos, la cima del Monte Everest y hasta los casquetes polares, creando importantes desafíos ambientales.
¿Cómo pasó esto?
1933 - El polietileno, el plástico más comúnmente utilizado, se crea por accidente en una planta química en Northwich, Inglaterra. Aunque se habían creado antes pequeños lotes del producto, ésta fue la primera síntesis del material que era industrialmente práctica y fue utilizada inicialmente en secreto por los militares británicos durante la Segunda Guerra Mundial.
1965 - La bolsa de polietileno de una sola pieza es patentada por la empresa sueca Celloplast. Diseñada por el ingeniero Sten Gustaf Thulin, la bolsa de plástico comienza a reemplazar rápidamente la tela y el plástico en Europa.
1979 - Las bolsas de plástico salen al resto del mundo y son ampliamente introducidas en Estados Unidos tras controlar 80% del mercado de bolsas en Europa. Las empresas de plástico comienzan a comercializar agresivamente su producto como superior al papel y las bolsas reutilizables.
1982 - Safeway y Kroger, dos de las cadenas de supermercados más grandes de Estados Unidos, cambian a bolsas de plástico. Más tiendas siguen su ejemplo y para el final de la década las bolsas de plástico casi remplazarían al papel en todo el mundo.
1997 – El marinero e investigador Charles Moore descubre la gran mancha de basura del Pacífico, ubicada en el más grande los giros producidos por las corrientes marinas del mundo y donde se han acumulado inmensas cantidades de desechos de plástico que amenazan la vida marina. Las bolsas de plástico son famosas por matar tortugas marinas, que las confunden con medusas y se las comen.
2002 - Bangladesh es el primer país del mundo en implementar la prohibición de las bolsas de plástico delgadas, después de que se descubrió que desempeñaban un papel clave en la obstrucción de los sistemas de drenaje durante inundaciones desastrosas. Otros países comienzan a hacer lo mismo.
2011 - Un millón de bolsas plásticas se consume cada minuto en el mundo.
2017 - Kenya prohíbe las bolsas de plástico con una estricta regulación. Más de una docena de países, entre ellos Colombia, tratan de reducir el uso de este artículo a través de impuestos o prohibiciones.
2018 – En julio de 2018, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) destaca que 127 de 192 países estudiados han promulgado algún tipo de legislación nacional para abordar los problemas que acarrean las bolsas de plástico.
2018 – "#SinContaminación por plásticos" es elegido como el tema del Día Mundial del Medio Ambiente, organizado por la India. Las empresas y los gobiernos de todo el mundo continúan anunciando nuevas promesas para abordar los residuos plásticos.
2019 – La directiva de la Unión Europea (UE) sobre plásticos de un solo uso entra en vigor a medida que la UE pretende liderar la lucha contra la basura marina y la contaminación por plásticos.
2020 – Reconociendo su problema masivo de desechos, China se compromete a fortalecer el control nacional de la contaminación por plásticos, marcando el comienzo de una era de reducción de plásticos de un solo uso.
2022 – Un hito importante que cambia el rumbo del plástico: Estados Unidos acuerda apoyar un tratado global para combatir la contaminación oceánica por plásticos, sentando las bases para la cooperación y la acción internacionales.
