Nairobi, 27 février 2023 - Selon un groupe d'experts réuni par le Programme des Nations unies pour l'environnement (PNUE), la modification du rayonnement solaire (MRS), un ensemble de technologies spéculatives destinées à refroidir la Terre étudié en raison du retard pris dans la lutte contre le changement climatique, doit faire l'objet de recherches beaucoup plus approfondies sur les risques et les avantages que cette technologie présente avant d'envisager un déploiement potentiel.
Le rapport (en anglais) du panel estime que la technologie pour la MRS n'est pas encore prête à être déployée à grande échelle pour refroidir la Terre. Le groupe d'experts affirme que cette technologie ne peut être substituée à une réduction rapide des émissions de gaz à effet de serre, qui doit rester la priorité mondiale.
Les mesures temporaires d'urgence comme celles de la MRS sont évoquées dans le discours scientifique et public car les efforts mondiaux de réduction des émissions de gaz à effet de serre ne sont pas sur la bonne voie pour atteindre l'objectif de 1,5°C fixé par l'Accord de Paris. Le changement climatique continue de s'aggraver, et certains de ses effets sont déjà irréversibles (en anglais).
La MRS vise à refroidir rapidement la Terre en réfléchissant un petit pourcentage de la lumière solaire vers l'espace. Bien que certaines technologies de MRS, comme l'injection d'aérosols stratosphériques (IAS), soient plus avancées et que des expériences en plein air soient activement poursuivies, l'étude révèle des problèmes cruciaux non résolus.
Selon un examen de la recherche scientifique effectué par le groupe d'experts multidisciplinaire, il existe des incertitudes importantes relatives aux conséquences sociales et environnementales de la MRS, la sécurité et la viabilité du processus sont également incertaines. Le groupe d'experts estime que la MRS ne s'attaque pas aux causes du changement climatique et qu'elle ne permettra pas de corriger ou de modifier les effets dont nous sommes déjà témoins.
"Le changement climatique entraîne le monde dans l'inconnu, et la recherche de toutes les solutions viables est en cours", a déclaré Andrea Hinwood, scientifique en chef du PNUE. "Cependant, toutes les nouvelles technologies doivent être clairement comprises, et les risques ou conséquences potentielles identifiés avant qu'elles soient mises en oeuvre.
"Le secteur privé et les organismes de réglementation doivent s'attaquer aux incertitudes fondamentales qui entourent ces technologies, répondre à certaines questions fondamentales sur la sécurité et appliquer le principe de précaution avant que le MRS puisse même être envisagé."
Les effets des technologies de MRS dans les pays à revenus faibles et moyens restent peu étudiés, même si ces pays sont souvent en première ligne du changement climatique et seraient confrontés à ces effets potentiels.
D'autres questions concernent la gouvernance des expériences extérieures à petite échelle et le déploiement opérationnel, le développement technologique et le financement, ainsi que l'équité et les préoccupations éthiques liées au consentement.
Le groupe d'experts estime que le déploiement à grande échelle de la MRS à court et moyen terme n'est pas justifié et serait peu judicieux à l'heure actuelle. Toutefois, ce point de vue pourrait changer si l'action climatique reste insuffisante.
"La recherche sur la MRS a beaucoup progressé et la modélisation a fait des progrès importants, mais nous avons besoin de beaucoup plus de preuves empiriques sur les risques et les conséquences potentielles avant d'exposer notre seule atmosphère aux technologies de MRS", a déclaré Mme Hinwood. "Il n'y a pas de raccourcis ni de substituts pour réduire les émissions nocives et il n'existe pas de meilleure alternative pour notre paix, notre santé et notre bien-être que le passage à une économie circulaire, en harmonie avec la nature."
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