Les records de chaleur continuent de tomber à travers le monde alors que des canicules simultanées touchent plusieurs pays.
Les températures extrêmes ont grimpé en flèche aux États-Unis, en Europe, en Chine et au Japon pendant des semaines, responsables de la mort de centaines de personnes, déclenchant des incendies de forêt en Espagne, au Portugal, en France, en Italie et en Grèce et déplaçant des milliers de résidents, dont beaucoup cherchent refuge dans des centres de refroidissement publics.
Près de 90 villes ont émis des alertes à la chaleur, dont plusieurs villes japonaises qui ont battu des records de chaleur remontant à 1875, selon l'Agence météorologique japonaise. Pendant ce temps, aux États-Unis, plus de 100 millions de personnes sont sous le coup d'une alerte à la chaleur alors que les feux de forêt font rage en Californie, ce qui a conduit le président Joe Biden à envisager de déclarer une urgence climatique.
L'épicentre de la vague de chaleur mondiale actuelle est l'Europe, où des millions de personnes continuent de souffrir, ce qui a entraîné un chaos dans les transports en commun en France, en Italie et au Royaume-Uni en raison des retards de trains.
Les températures élevées ont été particulièrement éprouvantes pour les zones urbaines. Les villes enregistrent des températures 5 à 9 °C plus élevées que les zones rurales. Les bâtiments en béton et les trottoirs absorbent et diffusent la lumière du soleil. La concentration de personnes, de voitures et de machines contribue également à élever les températures.
"Nous sommes inquiets pour les villes, car la majorité de la population s'y trouve", a déclaré Eleni Myrivili. ONU-Habitat a récemment nommé Mme Myrivili au poste de responsable mondial de la chaleur, afin de diriger les mesures d'intervention et de résistance à la chaleur dans les villes du monde entier.
Mme Myrivili travaille également avec l'Arsht-Rock sur la plateforme d'action contre la chaleur (Heat Action Platform), un outil destiné aux responsables municipaux pour réduire les impacts humains et économiques de la chaleur extrême, développé en partenariat avec le Programme des Nations unies pour l'environnement (PNUE).
"Nous avons beaucoup de personnes qui sont vulnérables sur le plan socio-économique et qui sont pauvres en énergie, avec peu de protection contre ces événements extrêmes. Nous devons reconnaître la chaleur comme une crise sur laquelle il faut se concentrer", a déclaré M. Myrivili.
Comme on l'a vu plus tôt cette année en Inde et au Pakistan, les vagues de chaleur qui frappent tant de pays présentent des températures plus élevées et sont plus longues et plus fréquentes en raison du changement climatique.
Les experts du climat ont depuis longtemps mis en garde contre la hausse des températures et les risques accrus pour la santé humaine et les infrastructures. Le rapport 2022 du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat a dressé un tableau sinistre d'un réchauffement planétaire non maîtrisé : multiplication des vagues de chaleur, allongement des saisons chaudes et raccourcissement des saisons froides.
Selon la Cool Coalition, un effort mondial sur le refroidissement efficace et respectueux du climat assemblé par le PNUE, les températures extrêmes tuent 5 millions de personnes par an, et les décès liés à la chaleur sont en augmentation.
"Avec un réchauffement de 1,5°C, 2,3 milliards de personnes pourraient être à la fois exposées et vulnérables aux vagues de chaleur, avec des impacts négatifs sur la santé et la productivité", a déclaré Mark Radka, chef de la branche énergie et climat du PNUE. "Si aucune mesure n'est prise, en 2030, on estime que 80 millions d'emplois à temps plein pourraient être perdus dans le monde en raison du stress thermique, ce qui entraînerait des pertes économiques de 2 300 milliards de dollars des États-Unis."
Pour Mme Myrivili, les défis auxquels les villes sont confrontées constituent deux priorités urgentes qui doivent être poursuivies simultanément. L'objectif à court terme, dit-elle, est de sauver des vies en aidant les communautés vulnérables à rester au frais pendant les vagues de chaleur. À long terme, l'objectif est de renforcer la résilience au changement climatique en refroidissant les villes de manière durable et en ramenant la nature dans les zones urbaines.
"Les arbres sont les protagonistes lorsqu'il s'agit de rafraîchir", a déclaré M. Myrivili. "La création de forêts au sein des villes et de corridors verts est un moyen efficace de déplacer la masse d'air pour refroidir de vastes zones dans une ville."
Les données du PNUE révèlent que le simple fait de planter des arbres dans les rues d'une ville permettrait à 77 millions de personnes d'obtenir un sursis de 1°C lors des journées chaudes.
"Le réaménagement des paysages urbains avec plus de végétation et d'eau et la mise en œuvre de stratégies de refroidissement passif pour améliorer la performance thermique et réduire la consommation d'énergie des bâtiments sont essentiels pour rendre les villes plus résistantes aux canicules", a déclaré Jonathan Duwyn, chef de l'unité Villes au PNUE.
Le PNUE promeut depuis longtemps des solutions durables pour favoriser le refroidissement des zones urbaines, en travaillant avec des villes d'Inde, du Viet Nam et du Cambodge pour développer des stratégies de refroidissement respectueuses de l'environnement et en soutenant des systèmes de refroidissement au niveau des districts dans des pays comme l'Égypte.
Le secteur des bâtiments et de la construction est considéré comme essentiel pour atteindre les objectifs d'atténuation et d'adaptation du climat fixés dans l'Accord de Paris d'ici 2050.
Maintenir les villes à des températures vivables tout en faisant face à la crise climatique est l'un des principaux problèmes auxquels sont confrontés les gouvernements. Qu'il s'agisse de trottoirs rafraîchissants à Tokyo ou de toits verts à Toronto, les villes du monde entier expérimentent de nouveaux moyens durables de rester au frais.
Dans la capitale grecque Athènes, durement touchée par de multiples sécheresses et des températures toujours plus élevées, les autorités municipales rénovent un aqueduc historique datant de l'époque romaine afin d'irriguer les corridors verts de la ville.
Cependant, ces projets de construction nécessitent non seulement une grande volonté politique de la part des élus, mais aussi des investissements publics et privés considérables.
Mme Myrivili indique que son travail en tant que première responsable mondiale de la chaleur d'ONU-Habitat sera guidé par la question suivante : Comment utiliser nos ressources naturelles de manière plus intelligente et plus durable pour accroître la résistance à la chaleur dans les villes ?
Il s'agit de questions difficiles dont les réponses nécessiteront non seulement une approche globale du refroidissement urbain durable, mais aussi une réorganisation de notre conception même de la ville, a-t-elle déclaré.
La solution à six secteurs à la crise climatique
Le PNUE est en première ligne pour soutenir l'objectif de l'Accord de Paris, qui consiste à maintenir l'augmentation de la température mondiale bien en deçà de 2°C, et à viser 1,5°C, par rapport aux niveaux préindustriels. Pour ce faire, le PNUE a élaboré une solution à six secteurs (Six-Sector Solution), une feuille de route pour réduire les émissions dans tous les secteurs, conformément aux engagements de l'Accord de Paris et en vue d'une stabilité climatique. Les six secteurs identifiés sont : L'énergie ; l'industrie ; l'agriculture et l'alimentation ; les forêts et l'utilisation des terres ; le transport ; et les bâtiments et les villes.
