Le Flipflopi, un boutre fabriqué à partir de plastiques recyclés, a mis les voiles pour son deuxième voyage, en se rendant auprès de communautés riveraines du lac Victoria en Tanzanie, en Ouganda et au Kenya afin de souligner l’importance d'inverser les dommages causés par la pollution par les plastiques sur les communautés qui dépendent du lac Victoria.
Parti de Kisumu, au Kenya, le 7 mars, l’équipage de Flipflopi passera trois semaines sur l’eau, s’engageant avec les communautés, les activistes et les entrepreneurs locaux, et soulignant le défi des micro-plastiques et leur impact sur les stocks de poissons et la qualité de l’eau.
D’une superficie de plus de 68 800 kilomètres carrés, le lac Victoria est le plus grand lac tropical au monde et le deuxième plus grand lac d’eau douce au monde. La croissance démographique autour du lac a grimpé en flèche, mais peu de sources de revenus supplémentaires ont été découvertes sur le rivage pour les quelque 53 millions de personnes dans la région du bassin.
Le lac Victoria a longtemps souffert du déclin des stocks de poissons, attribuable à la surpêche et à l’émergence d’espèces végétales envahissantes, comme la jacinthe d’eau, ainsi qu’aux répercussions des changements climatiques.
Mais de plus en plus, c’est la pollution et la prépondérance des micro-plastiques qui étouffent le lac et coupent ce moteur économique pour les trois pays. Une étude récente a estimé qu’un poisson sur cinq dans le lac Victoria avait ingéré du plastique.
"La pollution plastique dans le lac Victoria ajoute une pression supplémentaire à l'écosystème du lac, qui est déjà stressé", a déclaré Robert Egessa, un scientifique attaché à l'équipe Flipflopi. "Les interactions entre les plastiques et les polluants organiques et inorganiques se feront sentir tout au long de la chaîne de valeur du poisson, si une solution rapide n'est pas apportée."
Le Programme des Nations unies pour l'environnement (PNUE) soutient le voyage du Flipflopi par le biais de sa campagne "Océans propres", qui collabore avec les gouvernements, les entreprises et les citoyens pour enrayer ce que les experts appellent une épidémie de pollution plastique. Le monde produit 300 millions de tonnes de déchets plastiques chaque année, dont 8 millions de tonnes finissent dans l'océan, empoisonnant les poissons, jonchant les plages et, parfois, entrant dans la chaîne alimentaire humaine.
Plan de rétablissement
Les effets de la COVID-19 sur les collectivités du lac Victoria ont été profonds. L’industrie du tourisme émergente a été pratiquement suspendue en raison des restrictions en Ouganda et au Kenya, et le commerce transfrontalier a été interrompu en raison des inquiétudes concernant la propagation du virus.
Revigorer ces communautés et apporter de l’espoir sur les rives du lac est l’un des principaux moteurs du voyage de Flipflopi, qui intervient peu de temps après que le PNUE a conclu sa cinquième Assemblée des Nations Unies pour l’environnement, l’organe de décision de plus haut niveau en matière d’environnement au monde.
"Ce dont nous sommes témoins aujourd'hui, c'est d'une réelle volonté des décideurs et des dirigeants de notre pays d'opérer un changement", a déclaré Dipesh Pabari, le cofondateur de l'expédition Flipflopi. "Nous avons construit Flipflopi pour montrer les différentes utilisations possibles des déchets plastiques et pour inspirer l'innovation. Nous voyons maintenant qu'il peut être utilisée pour réunir les principales parties prenantes qui détiennent les clés du changement de politique en matière de plastique à usage unique. Nous espérons que les gouverneurs des comtés aideront à construire le mouvement autour des comtés riverains du lac Victoria".
Au cours des trois semaines de navigation autour du lac Victoria, avec des escales prévues au Kenya et en Ouganda avant d'arriver en Tanzanie, l'équipage de Flipflopi se joindra à des frégates participera à des activités de nettoyage des plages et travaillera en étroite collaboration avec les villages de pêcheurs locaux pour comprendre les problèmes liés à la pollution plastique.
En outre, les scientifiques, dont Robert Egessa, ont l'intention de recueillir des données et des échantillons d'eau pour comprendre l'ampleur du problème de la pollution plastique dans le lac.
"Il est important d'appréhender le lac Victoria dans son ensemble pour lutter contre sa pollution", a déclaré Victor Beguerie, responsable du suivi et de l'évaluation au sein de l'équipe de recherche Flipflopi. "Cela n'a aucun sens d'imposer des interdictions locales au Kenya sur les sacs en plastique, ou les pailles en Tanzanie, ou les oreillettes en Ouganda, car les déchets n'ont pas de frontières. Pour que le lac Victoria continue à fournir des aliments sains et des emplois à des millions de personnes en Afrique de l'Est, des mesures de préservation doivent être prises au niveau régional."
La pollution plastique dans le lac Victoria ajoute une pression supplémentaire à l'écosystème du lac, qui est déjà stressé.
Créer une économie "circulaire"
Le Flipflopi a hissé les voiles pour son premier voyage en 2018, partant de la bucolique île de Lamu au Kenya et parcourant plus de 500 km jusqu'à Zanzibar, en Tanzanie. En utilisant des techniques de construction de boutre traditionnelles et avec la participation de constructeurs de boutre traditionnels, le bateau est une manifestation des possibilités inhérentes à l'économie circulaire et à l'utilisation de plastique recyclé, indiquent les membres de l'équipage.
Au cours des années qui ont suivi ce premier voyage, le Flipflopi, fabriqué en partie à partir de tongs usagées, a stimulé l'innovation en matière d'économie circulaire dans les communautés de pêcheurs et de touristes de Lamu. L'association Kwale Plastics Plus Collectors est une initiative locale visant à nettoyer les terres, les rivières, les plages et l'océan Indien en améliorant la gestion des déchets et en faisant de la ségrégation des déchets une source de revenus. Une autre initiative locale à Lamu est gérée par la Fondation Takataka pour créer une installation de gestion durable des déchets en circuit fermé.
"Il y a dix-sept ans, en 2004, La cauchemar de Darwin, un documentaire autrichien-franco-belge, attirait l'attention sur le désastre auquel fait face l'écosystème du lac Victoria", affirme Cyrille-Lazare Siewe, coordinateur du programme national du PNUE au Kenya.
"Aujourd'hui, une nouvelle page s'écrit, inspirée par l'innovation et la circularité, pour protéger l'écosystème du lac et en faire un vivier pour l'environnement durable et la préservation de la biodiversité."
Le Programme des Nations unies pour l'environnement collabore avec des pays de toute l'Afrique pour lutter contre la triple crise planétaire que sont le changement climatique, la disparition des espèces et la pollution. En décembre 2020, dans un geste historique, les ministres de l'environnement de 54 pays africains ont convenu de soutenir un plan global de relance verte à la suite de la COVID-19, appelé le Programme africain de relance verte. Le PNUE soutient cette initiative, qui s'appuie sur la reprise de COVID-19 pour intégrer les considérations environnementales dans toutes les facettes des économies africaines.
