Entretien avec Keith Alverson, directeur du Centre international de technologie de l’environnement du Programme des Nations unies pour l'environnement (PNUE) à Osaka, au Japon. Le Centre a produit un recueil sur les technologies pour le traitement et la destruction des déchets liés aux soins de santé (Compendium of Technologies for Treatment/Destruction of Healthcare Waste, non traduit), une publication scientifique et pratique couvrant tous les aspects des déchets médicaux, un sujet très pertinent pour la pandémie actuelle du nouveau coronavirus COVID-19.
Pourriez-vous nous parler de ce document et expliquer en quoi ce recueil est pertinent dans le cadre de cette pandémie actuelle ?
Ce recueil est destiné à aider les gouvernements nationaux et locaux, les organisations de santé et les pays à évaluer et à sélectionner les technologies appropriées pour la destruction des déchets liés aux soins de santé. Il peut aider les personnes responsables de la planification et de la gestion de l'augmentation significative des déchets médicaux résultant de cette pandémie mondiale.
Que sont les déchets liés aux soins de santé ?
Les déchets liés aux soins de santé sont tous les déchets produits par les établissements de soins, les laboratoires médicaux et les installations de recherche biomédicale, ainsi que les déchets provenant de sources mineures. Bien que les hôpitaux produisent la majeure partie des déchets médicaux en termes de volume, ils ne représentent qu'une petite fraction du nombre total de sources existantes.
Le traitement et l'élimination inadéquats des déchets liés aux soins de santé présentent de graves risques de transmission secondaire de maladies en raison de l'exposition des ramasseurs de déchets, des travailleurs du secteur des déchets, des travailleurs de la santé, des patients et de la communauté en général à des agents infectieux dans les endroits où les déchets sont éliminés de manière inadéquate.
La combustion et l'incinération à l’air libre sans contrôle adéquat de la pollution exposent les travailleurs du secteur des déchets et la communauté environnante à des contaminants toxiques présents dans les émissions atmosphériques et les cendres.
Quelle quantité de déchets médicaux un hôpital de taille moyenne produit-il ?
Une évaluation des données sur les taux de production de déchets dans le monde entier montre qu'environ 0,5 kg de déchets est produit par jour et par lit dans les hôpitaux. Toutefois, ce chiffre, et la composition sous-jacente des déchets, varient énormément en fonction du contexte local, les pays à revenu élevé produisant des niveaux de déchets bien plus élevés et le plastique, par exemple, représentant souvent plus de la moitié de tous les déchets médicaux. En raison de cette énorme diversité, il n'existe pas de solution unique et optimale pour traiter les déchets médicaux.
Le recueil fournit une méthodologie solide pour analyser les besoins locaux en matière de production, de composition et d'élimination des déchets médicaux et pour sélectionner les technologies appropriées dans le cadre d'un système local de gestion des déchets.
Quel type de déchets médicaux est le plus risqué en termes de propagation des maladies infectieuses ?
Les déchets médicaux peuvent être classés selon les catégories générales suivantes : déchets pointus et tranchants, déchets infectieux, autres déchets infectieux, déchets pharmaceutiques y compris les déchets génotoxiques, déchets chimiques dangereux, déchets radioactifs et déchets généraux (dépourvus de risque).
En général, entre 75 et 90 % des déchets produits par les établissements de santé sont des déchets généraux (non infectieux, non dangereux) non dangereux, comparables aux déchets ménagers. Les déchets infectieux sont des déchets dont on soupçonne qu'ils contiennent des agents pathogènes (bactéries, virus, parasites ou champignons pathogènes) en concentration ou en quantité suffisante pour provoquer des maladies chez les hôtes sensibles.
Le recueil parle de séparation des déchets médicaux. Que signifie cette séparation ?
La séparation est un élément important de la gestion efficace des déchets médicaux. En séparant les déchets dangereux des déchets non dangereux, on peut réduire considérablement le volume des déchets qui nécessitent un traitement spécialisé. Les autres éléments de la gestion des déchets médicaux comprennent la classification des déchets, la réduction des déchets, la conteneurisation, le codage couleur, l'étiquetage, la signalisation, la manipulation, le transport, le stockage, le traitement et l'élimination finale. Et, bien sûr, le maintien d'un tel système nécessite une formation continue, une planification, une budgétisation, un suivi, une évaluation, une documentation et la tenue de registres.
Que devrait faire les pays pour mettre en œuvre une politique de gestion des déchets médicaux ?
Le processus d'institutionnalisation d'un bon système de gestion des déchets médicaux est complexe. Il implique une évaluation des déchets et des pratiques existantes, l'évaluation des options de gestion des déchets, l'élaboration d'un plan de gestion des déchets, la promulgation de politiques et de directives institutionnelles, la création d'une organisation de gestion des déchets, l'allocation de ressources humaines et financières, la mise en œuvre de plans selon un calendrier établi, ainsi qu'un programme de formation périodique, de suivi, d'évaluation et d'amélioration continue.
En quoi ce recueil peut-il informer la gestion des déchets de coronavirus pour les hôpitaux ?
Les pays, villes et institutions qui ont utilisé ce recueil, ou d'autres outils similaires, et développé un système opérationnel de gestion des déchets, sont bien mieux à même de faire face à l'augmentation des déchets médicaux liée aux catastrophes, y compris la pandémie en cours. Les meilleurs systèmes de gestion des déchets médicaux comprennent des plans d'urgence pour les catastrophes naturelles, y compris les pandémies.
Ce recueil est toutefois un outil de réduction des risques, très utile et pertinent pour la réponse à une pandémie à moyen ou long terme, de quelques mois à quelques années, mais il doit être complété par des directives de réaction rapide pour les opérations d'urgence en temps réel.
Quels sont les processus de base impliqués dans le traitement des déchets médicaux ?
Le traitement des déchets médicaux comporte quatre processus de base : les processus thermiques, chimiques, irradiatifs et biologiques.
La triste réalité mondiale est cependant qu'une énorme quantité de déchets médicaux, y compris les déchets générés par nos réponses à la pandémie, sont soit traités de manière impropres avec des technologies qui ne sont pas correctement entretenues, soit pas traités du tout.
Pour plus d'informations, veuillez contacter Keith Alverson : Keith.Alverson@un.org
