Le sable joue un rôle stratégique en fournissant des services écosystémiques, des infrastructures vitales pour le développement économique, des moyens de subsistance au sein des communautés et en maintenant la biodiversité. Il est lié aux 17 objectifs de développement durable (ODD), directement ou indirectement. Malgré l'importance stratégique du sable, son extraction, son approvisionnement, son utilisation et sa gestion restent largement non réglementés dans de nombreuses régions du monde, ce qui entraîne de nombreuses conséquences environnementales et sociales qui ont été largement négligées.
Lors de UNEA-4, la première conférence intitulée "Sable et durabilité : trouver de nouvelles solutions pour la gouvernance environnementale" (PNUE 2019) a permis de sensibiliser le public à cette question, qui était jusqu'à récemment négligée, et de commencer à trouver des solutions.
Bien que le sable soit le matériau solide le plus utilisé (50 milliards de tonnes par an), l'attention mondiale sur l'ampleur et l'impact de l'extraction du sable reste limitée. Le rapport "Sand and Sustainability : 10 Strategic Recommendations to Avert a Crisis" (Sable et durabilité : 10 recommandations stratégiques pour éviter une crise) consolide donc l'expertise en matière de sable et de durabilité de différents secteurs pour attirer l'attention sur les impacts de l'état actuel de l'extraction, de l'utilisation et de la (mauvaise) gestion, en proposant des recommandations d'actions pour établir un programme mondial du sable en répondant aux besoins de durabilité environnementale ainsi qu'aux considérations de justice, d'équité, techniques, économiques et politiques.
Ce rapport s'appuie sur les recommandations des experts mondiaux sur ce sujet, recueillies par le biais d'entretiens, de tables rondes d'experts et de la contribution directe de plus de 20 auteurs principaux. Il soutient trois résolutions de l'Assemblée des Nations unies pour l'environnement :
- UNEA 4, sur la Gouvernance des ressources minérale (le sable est le matériau le plus extrait en termes de volume)
- UNEA 4, au sujet des Infrastructures durables (les infrastructures nécessitent du sable comme matériau de construction).
- UNEA 5, Aspects environnementaux de la gestion des minéraux et des métaux (demande d'élever nos normes environnementales sur la manière de gérer ces ressources).
Et la motion de l'UICN « Gérer de toute urgence les ressources marines et côtières en sable marines à l'échelle mondiale ».
