Programa AcciónOzono en América Latina y el Caribe

La capa de ozono es un manto de gas que rodea la tierra. Está ubicado en la estratósfera, a 20-40 km sobre el nivel del mar, y contiene una alta concentración de ozono. Actúa como un escudo invisible que protege a las personas de la nociva radiación ultravioleta (UV) proveniente del sol. La radiación UV causa cáncer de piel, cataratas, inhibe el sistema inmunitario humano, daña los cultivos agrícolas y los ecosistemas y deteriora el entorno construido. En el caso de los seres humanos, la radiación ultravioleta rápidamente causa quemaduras de sol y seca y engrosa la capa externa de la piel, lo cual acelera el envejecimiento cutáneo.

Al absorber la radiación UV-B en la estratósfera, la capa de ozono evita que niveles nocivos de esta radiación alcancen la superficie de la Tierra, cumpliendo así una función esencial para preservar la vida en nuestro planeta y para la salud humana.

Un poco de historia

En 1974, Mario J. Molina y F. Sherwood Rowland advirtieron que las sustancias denominadas clorofluorocarburos (CFC) agotaban (y agotan) catalíticamente el ozono estratosférico. En 1975, Veerabhadran Ramanathan demostró que estos CFC son también potentes gases de efecto invernadero (GEI), y que cada una de sus moléculas es diez mil veces más potente que el dióxido de carbono (CO2).

Para 1978, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) organizó una serie de reuniones que fueron el impulso para llevar a cabo la Convención de Viena para la Protección de la Capa de Ozono de 1985. Unas semanas más tarde, científicos británicos descubrieron que la concentración del ozono que se encuentra sobre el continente antártico y otras áreas del planeta había disminuido considerablemente. Incluso con variaciones normales en la capa de ozono, en algunas partes se había registrado una reducción del 50% de la concentración total del ozono.

A este agotamiento catastrófico se lo denominó: Agujero de Ozono Antártico, y las autoridades públicas y ambientales exigieron que se tomara acción, para evitar puntos críticos en el ozono y consecuencias ambientales y sanitarias.

Para remediar la situación, 24 Estados Miembros de la ONU y de la Comisión Europea trabajaron juntos con el fin de diseñar un acuerdo cooperativo global. Fue así como el 16 de septiembre de 1987 firmaron el Protocolo de Montreal sobre Sustancias que Agotan la Capa de Ozono (Protocolo de Montreal). Un total de 197 Estados Miembros de las Naciones Unidas y observadores son ahora Parte de este acuerdo. La Convención de Viena y el Protocolo de Montreal fueron los primeros y —hasta ahora— los únicos tratados de las Naciones Unidas sobre cualquier tema que hayan logrado la Ratificación Universal.

¿Cuáles son las sustancias que agotan la capa de ozono?

Las Sustancias Agotadoras del Ozono (SAO) son: clorofluorocarbonos (CFC), hidrofluorocarbonos (HCFC), halones, bromuro de metilo, tetracloruro de carbono y metilcloroformo.

Se han encontrado alternativas para estas sustancias y se las ha adoptado para prácticamente todos los usos. Sin embargo, el 15% de las alternativas utilizadas para reemplazar a las SAO fueron los hidrofluorocarbonos (HFC), que no agotan la capa de ozono, pero que tienen un alto potencial de calentamiento global (PCG) y, por lo tanto, contribuyen al calentamiento global.

Para corregir esto, las Partes del Protocolo de Montreal aprobaron en octubre de 2016 la Enmienda de Kigali, que introdujo una reducción gradual de los HFC en las medidas de control del tratado.

A la fecha, ya se ha eliminado más del 99% de las SAO controladas, lo cual está permitiendo una recuperación gradual de la capa de ozono. Según el Grupo de Evaluación Científica del Protocolo de Montreal (2022), el agujero del ozono habrá disminuido significativamente para el año 2050, y se prevé que su recuperación ocurrirá entre 2060 y 2070.

¿Cuáles son los beneficios del Protocolo de Montreal?

Beneficios para el Medio Ambiente: La recuperación de la capa de ozono facilita la conservación del equilibrio del ecosistema del planeta, permitiendo así la supervivencia de las especies animales y vegetales, que son particularmente sensibles a la radiación UV-B. Los beneficios para la biodiversidad que provienen del Protocolo son significativos y traen otros beneficios sociales y económicos relacionados.

Beneficios para el Clima: Las Sustancias Agotadoras del Ozono (SAO) no solamente dañan la capa de ozono, sino que son potentes gases de efecto invernadero. En consecuencia, las acciones para eliminar las SAO han evitado un calentamiento que, de no haberse tomado, sería igual al que causa el dióxido de carbono. Esto hace que el Protocolo de Montreal sea el tratado obligatorio más eficaz para generar soluciones efectivas para frenar el cambio climático acelerado. Al reparar la capa de ozono estratosférica, el tratado también brinda beneficios climáticos adicionales, mediante la protección de los bosques y de otros sumideros que remueven los gases de efecto invernadero.

Beneficios para la Humanidad: La humanidad es una clara beneficiaria del Protocolo de Montreal, mediante la mejora de la salud y la seguridad alimentaria. Los rayos UV-B son nocivos para los seres humanos, ya que son la causa principal de enfermedades graves como el cáncer de piel, las cataratas y la inhibición del sistema inmunitario. Las soluciones que brinda el Protocolo de Montreal para restaurar la capa de ozono y limitar el calentamiento global permitirán mejores rendimientos y cosechas más sanas, lo cual mejora la seguridad alimentaria y ayuda a desarrollar resiliencia climática.

Al ralentizar los impactos en el clima, el Protocolo de Montreal también favorece la paz y la seguridad, ya que ayuda a prevenir el hambre, la escasez de agua, el desplazamiento de poblaciones y muchas de las causas subyacentes del conflicto global. El éxito del Protocolo de Montreal tiene su origen en un enfoque pragmático contra la producción y el consumo de las sustancias químicas infractoras que se fabrican industrialmente, se basa en la información de grupos de evaluación técnica y científica recabada en tiempo real y promueve la equidad en la provisión de recursos financieros y tecnológicos, para asegurar la efectiva participación de los países en desarrollo. Brinda un modelo para la cooperación multilateral.

Beneficios para la Economía: El Protocolo de Montreal ha aportado soluciones a las cuestiones ambientales que amenazaban la viabilidad de los mercados y de las economías. De hecho, la degradación del medio ambiente agota el «capital» natural del que dependen la supervivencia y el crecimiento de la humanidad.

¿Cómo se financia el Protocolo de Montreal?

El artículo 10 del Protocolo de Montreal estableció el mecanismo financiero del tratado, conocido como Fondo Multilateral, para cubrir los costos incrementales acordados del cumplimiento de los países en desarrollo y para financiar una función de cámara de compensación. Este último incluye:

• Identificar sus necesidades de cooperación a través de estudios específicos de cada país y otra cooperación técnica.
• Facilitar la cooperación técnica para satisfacer estas necesidades identificadas.
• Distribuir información y materiales relevantes, y realizar talleres, sesiones de capacitación y otras actividades relacionadas.
• Facilitar y monitorear otra cooperación multilateral, regional y bilateral disponible para los países en desarrollo.