Embora possa parecer que a internet está em toda a parte, mais de 3 bilhões de pessoas em todo o mundo ainda não estão conectadas.
Essa brecha digital não está apenas conduzindo à pobreza, ela também está contribuindo para a mudança climática e uma série de outros problemas ambientais, diz Éliane Ubalijoro, professora de desenvolvimento internacional na Universidade McGill do Canadá e diretora executiva do grupo de pesquisa Sustentabilidade na Era Digital (Sustainability in the Digital Age).
Ubalijoro faz parte de uma nova iniciativa promovida pelo Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA), que está usando a tecnologia digital para combater alguns dos desafios sociais e ambientais mais difíceis de solucionar no mundo. Chamada de Coalizão para a Sustentabilidade Ambiental Digital, ela visa codificar a sustentabilidade ambiental e a circularidade nas plataformas, algoritmos e aplicações da economia digital.
No dia 27 de abril, Ubalijoro participará de um debate na Assembleia Geral das Nações Unidas sobre o fechamento da lacuna digital e a ecologização do futuro digital do planeta. Antes dessa discussão, ela falou com o PNUMA sobre o papel das empresas de tecnologia no combate à pobreza, as crescentes demandas de poder dos centros de dados e o impacto social de uma World Wide Web semi-acabada.
Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA): Cerca de metade do planeta não tem acesso à Internet. Que efeito isso tem sobre a pobreza e a desigualdade?
Éliane Ubalijoro (EU): Hoje em dia, a alfabetização digital é tão importante quanto a capacidade de ler e escrever era no século 20.
A tecnologia digital é uma mudança de jogo em termos de capacidade de estudar, capacidade de conseguir um emprego, capacidade de ganhar uma vida estável.
Mas à medida que a digitalização se acelera, a lacuna entre os que têm e os que não têm aumentou. Se realmente queremos atingir os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável, especialmente a redução da pobreza e a alimentação do mundo, precisamos reduzir esses 50% para 0%.
PNUMA: Os países em desenvolvimento não são os únicos lugares onde você vê uma divisão digital, não é mesmo?
UE: Está dentro de todos os países. Nos países industrializados, existe uma divisão entre as áreas urbanas e rurais. Há uma divisão entre bairros ricos e bairros que não são. Se você entrar em territórios indígenas, há uma outra divisão.
PNUMA: Você disse algo tão simples quanto uma conexão à Internet pode ajudar a reduzir as emissões de gases de efeito estufa e a combater outras ameaças ambientais. Como isso é possível?
EU: Para os mais pobres e mais marginalizados, estar conectado pode influenciar diretamente sua capacidade de contribuir para a adaptação (mudança climática) e mitigação.
Eu adoro falar sobre agricultura porque essa é uma área em que trabalhei. Sabemos que a agricultura e o uso relacionado da terra é responsável por 30% das emissões de gases de efeito estufa e que um terço dos alimentos é desperdiçado. Se os agricultores tiverem acesso a ferramentas que os ajudem a administrar melhor a forma como estão produzindo alimentos e os ajudem a colocar os alimentos no mercado, isso aumentará a produtividade e diminuirá a perda.
PNUMA: Há desvantagens ambientais na tecnologia. Centros de dados, como aqueles usados para minerar moedas criptográficas, consomem enormes quantidades de energia. Como você pode trazer o resto do mundo online sem um pico no uso de energia suja?
EU: (Precisamos nos perguntar) estamos realmente planejando a digitalização em harmonia com a natureza? Há este medo de que quanto mais energia computadorizada, mais energia é utilizada. Precisamos romper este paradigma e encontrar maneiras onde o aumento da potência computacional esteja de fato ligado à diminuição do uso de energia. Isto pode ser feito através de energia renovável e também pode ser feito de forma passiva. Essas questões são complexas. Elas não são fáceis de lidar.
PNUMA: Todos os anos, o mundo produz 50 milhões de toneladas de lixo eletrônico, grande parte do qual não é reciclado. Como o mundo pode lidar melhor com computadores antigos, telefones celulares e outras peças de tecnologia?
UE: (Temos que examinar) como tornar nossas economias mais circulares e mais fundamentadas localmente. Isto requer parcerias entre o setor privado, governos, grupos sem fins lucrativos e academia.
PNUMA: Como criar uma economia circular, onde os produtos sejam reutilizados e não simplesmente jogados fora no final de suas vidas? Grande parte da economia global é construída sobre a produção e o consumo.
UE: Neste momento, temos ótimos sistemas de contabilidade para olhar o lucro e o prejuízo. Precisamos de sistemas de contabilidade que internalizem as externalidades ambientais e climáticas, ao mesmo tempo em que fortalecem todas as partes interessadas, e não apenas os acionistas. Precisamos realmente redefinir o capitalismo em termos de como estamos contribuindo para a natureza, para o bem social. Isso traz sustentabilidade porque não só estamos fazendo o que é necessário agora, como também estamos assegurando que não estamos colonizando o futuro, levando os recursos de nossos filhos e netos e bisnetos.
PNUMA: A tecnologia digital está alcançando os pobres com rapidez suficiente?
UE: Estamos inovando a um ritmo fenomenal. Entretanto, a escalada dessa inovação vai exigir muito mais conectividade.
PNUMA: De quem é essa responsabilidade? Pertence aos governos ou às empresas de tecnologia?
EU: A responsabilidade é coletiva. Este é um momento realmente importante para reimaginar a governança neste mundo. Os governos têm poder. A indústria de tecnologia está criando muitas pessoas poderosas. Precisamos olhar o poder como nossa capacidade de capacitar aqueles que têm menos, não como um veículo para acumular mais riqueza.
