À medida que o sol nasce sobre as colinas de Kigali, a taxista Imigambi Jouyese liga sua motocicleta elétrica vermelha brilhante. A mãe de quatro filhos de 34 anos passará as próximas horas transportando passageiros pela capital ruandesa na moto, que é quase silenciosa e não solta fumaça pelo escapamento.
Jouyese, que comprou a moto por meio de um projeto apoiado pelo Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA), é uma visão rara em Ruanda, onde apenas 4% dos trabalhadores em transportes do país são mulheres.
"[A motocicleta é] silenciosa, econômica e muito mais barata do que as motos movidas a combustível", diz Jouyese, que ficou desempregada por sete meses antes de se tornar motorista de táxi. "E saber que estou ajudando a reduzir as emissões de carbono me deixa orgulhosa de andar de moto."
Jouyese faz parte de um número crescente de mulheres de todo o mundo que encontraram trabalho no setor de transporte elétrico em rápido crescimento, graças a um projeto inovador apoiado pelo Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA). O esforço financiado pela União Europeia, denominado SolutionsPlus, ajudou nove cidades de Kigali a Quito, no Equador, a acelerar a implantação de veículos elétricos. Muitos desses projetos-piloto - que os patrocinadores chamam de laboratórios vivos– enfatizaram a importância de criar oportunidades econômicas para as mulheres.
Isso ajudou a colocar motoristas como Jouyese na vanguarda do movimento de veículos elétricos, que especialistas dizem que poderia remodelar a mobilidade urbana em todo o Sul Global e controlar as emissões de gases de efeito estufa que provocam as mudanças climáticas.
"A mobilidade sustentável tem a ver com reduzir as emissões, sim", diz Rob de Jong, chefe da Unidade de Mobilidade Sustentável do PNUMA. "Mas também se trata de criar oportunidades, capacitar comunidades e reimaginar nossas cidades."
Estima-se que existam 570 milhões de veículos de duas e três rodas nas estradas na África, Ásia e América Latina. A maioria desses veículos possui motores de combustão interna. Eles consomem até 20% de todos os combustíveis líquidos de petróleo usados para transporte em países fora da Organização para Cooperação e Desenvolvimento Econômico, tornando-os uma importante fonte de poluição do ar e gases de efeito estufa que alteram o clima.
Mas em alguns lugares, a maré está começando a virar para veículos elétricos.
No centro histórico de Quito, uma frota de veículos elétricos de entrega – incluindo motocicletas, minivans e quadriciclos – está transportando pacotes como parte de um projeto SolutionsPlus. Os veículos transportaram cerca de 300 toneladas de mercadorias, evitando a liberação de 6,5 toneladas de dióxido de carbono e avançando na meta da cidade de atingir zero emissões.
O projeto piloto treinou e licenciou mulheres motoristas por meio de parcerias com empresas de logística locais, como o Grupo Entregas, licenciado da Fedex que reduziu sua pegada de carbono em 10%.
"Estamos convencidos de que mudar o modelo de negócios de mobilidade é necessário e urgente", afirma Maria Paulina Romo, presidente do Grupo Entregas.
Enquanto isso, startups na Argentina e na Colômbia estão desenvolvendo opções de transporte ecologicamente corretas, inclusive para residentes com deficiência, com o apoio da SolutionsPlus. Montevidéu, no Uruguai, agora possui uma rede de estações de carregamento que sustentam o crescente número de veículos elétricos que transitam em suas ruas.
Em Dar es Salaam, na Tanzânia, foram introduzidos 43 veículos elétricos de três rodas e 16 motos com pedal assistido, e 45 pessoas foram treinadas em montagem e reparos.
Em Hanói, Vietnã, o SolutionsPlus ajudou a introduzir 50 ciclomotores elétricos e treinar 150 motoristas – quase metade deles mulheres. Os ônibus a diesel foram convertidos em veículos elétricos em Katmandu, Nepal. Enquanto isso, em Pasig, nas Filipinas, veículos elétricos de quatro rodas, conhecidos como quadriciclos, agora entregam a correspondência e coletam lixo.
"Com projetos como o SolutionsPlus, não estamos apenas introduzindo e testando novas tecnologias. Estamos cultivando ecossistemas inteiros para apoiar uma mudança para a mobilidade sustentável", diz De Jong, do PNUMA.
Talvez a transformação mais dramática esteja ocorrendo em Ruanda. Com o apoio do PNUMA, Kigali, lar de 1,7 milhão de pessoas, criou uma estrutura de carregamento de veículos elétricos, introduziu uma rede de compartilhamento de bicicletas e lançou uma frota de ônibus elétricos. Ele se concentrou na criação de oportunidades econômicas para pessoas que vivem na pobreza e mulheres.
Esse trabalho culminou recentemente em uma decisão histórica: em janeiro de 2025, Kigali suspendeu o registro de motocicletas a gasolina para transporte público, permitindo apenas motocicletas elétricas.
Isso é música para os ouvidos de Nsanzingoma Marie Josie, 30. Mãe solteira e ex-cozinheira, ela começou a dirigir uma moto elétrica depois de fazer um curso oferecido pela Ampersand, parceira do SolutionsPlus.
Depois de pagar seu veículo por meio de um programa de aluguel, ela planeja abrir sua própria empresa de entrega que usa motocicletas elétricas.
O SolutionsPlus é um projeto de 18 milhões de euros administrado pela Iniciativa de Mobilidade Elétrica Urbana. É financiado pela União Europeia e pelo Fundo Mundial para o Ambiente, e está em fase de encerramento após uma jornada de quase cinco anos.
"As lições aprendidas aqui serão inestimáveis para moldar um cenário de transporte urbano mais limpo, com zero carbono e mais inclusivo para o futuro", diz De Jong, do PNUMA.
O Programa Global de Mobilidade Elétrica do PNUMA apoia mais de 60 países do Sul Global com US$ 130 milhões em doações para a transição dos combustíveis fósseis no setor de transporte.
