Todo mês de setembro, no Dia Internacional de Limpeza Costeira na Jamaica, o plástico é o material mais coletado. Em 2019, os 10 principais itens coletados foram todos resíduos de plástico e poliestireno (espuma) de uso único, desde garrafas plásticas até embalagens de alimentos.
Todos os anos, no mundo inteiro, mais de 8 milhões de toneladas de plástico acabam em nossos oceanos, afetando negativamente os ecossistemas, a biodiversidade e, potencialmente, a saúde humana.
De acordo com a Autoridade de Gerenciamento de Resíduos Sólidos da Jamaica (NSWMA), o lixo marinho dentro das águas costeiras do país tem impactado significativamente as indústrias do turismo e da pesca. Para reverter esta tendência, foi lançada em 1º de janeiro de 2019 uma proibição nacional de plásticos descartáveis, com um plano dividido em várias fases.
A fase final, que se aplica a sacos plásticos de uso único de 60 cm por 60 cm e canudos descartáveis fixados a caixas de bebidas ou bolsas, começou em 1º de janeiro de 2021. O governo concedeu um período de transição de seis meses ao setor privado e se comprometeu a aumentar a educação pública e as atividades de conscientização.
Um problema crescente
Das 800.000 toneladas de resíduos residenciais que a Jamaica gera anualmente, estima-se que 15% sejam plásticos. Enquanto três quartos destes são descartados em locais de disposição legal, o restante muitas vezes acaba em drenos, rios, barrancos, praias e, finalmente, no oceano. A poluição plástica resulta em inundações e danos aos ecossistemas costeiros e marinhos e está criando um ambiente insalubre para as populações locais.
Lugares como Rae Town, um bairro costeiro de Kingston, são os que mais sofrem com a onda de poluição plástica que entra no Porto de Kingston. O barranco que atravessa a área traz ainda mais resíduos plásticos para a área.
O Escritório Sub-Regional do PNUMA no Caribe e seu Centro Internacional de Tecnologia Ambiental estão trabalhando desde 2018 com o Governo da Jamaica e a Agência Nacional de Meio Ambiente e Planejamento (NEPA) em um Projeto de Minimização de Resíduos Plásticos. Este projeto, que é financiado pelo Fundo Global para o Meio Ambiente e pelo governo japonês com co-financiamento através do governo jamaicano, visa fortalecer ainda mais as políticas e melhorar as estruturas legais que permitirão à Jamaica reduzir e gerenciar os resíduos plásticos provenientes de fontes terrestres de forma ambientalmente correta.
Com foco no desenvolvimento de políticas e educação pública, o projeto está capacitando os cidadãos da Rae Town a encontrar soluções inovadoras para o problema do plástico, desde a reciclagem criativa e oportunidades geradoras de renda até iniciativas de proteção ambiental.
Recusar, Reutilizar, Reduzir, Reciclar
Novembro de 2019 viu o lançamento de um projeto piloto de reciclagem de plásticos. Sob esta iniciativa, os residentes da Rae Town foram encorajados a participar de atividades de limpeza após os 4 R's de: Recusar, Reutilizar, Reduzir, Reciclar.
Os guardas ambientais foram treinados na comunidade para evitar a gestão inadequada do lixo e o país recebeu o primeiro caminhão de coleta de plástico de propriedade do governo.
"Este é um marco significativo", disse a Sra. Kashta Graham, Gerente do Projeto. "Antes disso, não havia nenhum caminhão para coleta apenas de plástico".
Os residentes da Rae Town coletaram mais de três toneladas de plástico de seu ambiente local e da linha costeira. Esses transportes de "resíduos" estão se tornando cada vez mais novos meios de subsistência.
De vasos de plantas a móveis de playgrounds, os residentes da Rae Town estão redirecionando o plástico em colaboração com a 360 Recycle, uma empresa social local que fabrica e vende produtos plásticos reciclados. Os residentes também são incentivados a participar de concursos para encontrar novas maneiras de reutilizar os resíduos plásticos para beneficiar a comunidade.
Edson Carr, Gerente de Planejamento da NSWMA da Jamaica, diz que o projeto Rae Town visa mudar a forma como os residentes percebem o plástico e gerenciam os resíduos plásticos. "O sucesso implicará na separação dos plásticos de seus resíduos regulares, bem como na adoção de melhores práticas pelos membros da comunidade", disse ele.
Liderar pelo exemplo
As empresas também estão se envolvendo através do Programa de Administração Ambiental Green Business da Jamaica. Desde que a iniciativa começou em maio de 2019, as sete empresas e cinco entidades do setor público que estão participando têm feito esforços significativos para reduzir a poluição plástica em suas operações.
O projeto também lançou recentemente um projeto piloto de reciclagem de plásticos Eco-Rewards com a Lee's Food Fair, um dos maiores supermercados da região metropolitana de Kingston. Através do esquema de fidelidade do cliente da loja, os clientes ganham pontos de eco-recompensa por cada 10 libras de plástico que trazem para serem reciclados. Um quadro de compromisso "sem plástico" incentiva as pessoas a se comprometerem publicamente a reduzir seu consumo de materiais plásticos.
Como a Jamaica, juntamente com o resto do mundo, luta com a COVID-19, o Projeto de Minimização de Resíduos Plásticos oferece um raio de esperança.
"O projeto Rae Town é a prova de que, quando os formuladores de políticas e o público trabalham juntos, é possível uma mudança sistêmica e sustentável", diz Kashta Graham.
