Os desertos e as terras áridas estão muitas vezes longe das imagens estéreis com as quais estão associados. Estes ecossistemas desempenham um papel vital na regulação climática: quase 46% do carbono do mundo é armazenado em terras áridas. Apesar de suas duras condições, elas são o lar de mais de 2 bilhões de pessoas e algumas das mais raras biodiversidades do mundo. Muitos desertos contêm corpos de água escondidos que são o lar de numerosas espécies de flora e fauna.
Para aumentar a conscientização sobre estes ecossistemas únicos, mas frequentemente negligenciados, o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA) lançou uma expedição virtual Selvagem pela Vida (Wild For Life, em inglês) através de três desertos únicos: o deserto rochoso de Gobi na Ásia Central, o Wadi Rum na Jordânia e o vasto Deserto do Saara.
As dunas de areias ardentes nos desertos proporcionam às comunidades locais meios de subsistência baseados na natureza através do ecoturismo. Entretanto, a mudança climática, combinada com a erosão e a degradação das áreas do entorno, está causando a expansão desses desertos.
O pastoreio sustentável ajuda a combater a desertificação, a degradação da terra e a seca nas serras; ao mesmo tempo em que conserva a biodiversidade e contribui para os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável. Com um milhão de espécies em risco de extinção, a biodiversidade é uma prioridade chave para o PNUMA. Como o mundo enfrenta a dura realidade de que nenhuma das metas de Aichi foi atingida e se prepara para uma novo e ambicioso marco pós-2020, a questão está ganhando urgência e ímpeto internacional.
A viagem virtual pelo deserto mostra como estes valiosos ecossistemas contribuem para a biodiversidade, bem como as atividades humanas que estão ameaçando sua sobrevivência.
Os usuários que optarem por se aventurar no deserto de Gobi terão a oportunidade de explorar a paisagem de 1,3 milhões de quilômetros quadrados, o quarto maior deserto do mundo. Apesar de suas duras condições climáticas, o pastoreio nômade, no qual as pessoas migram dentro de um território em busca de pastagens para seu gado, é o meio de vida dominante.
Aqueles que optarem por explorar Wadi Rum no sul da Jordânia, um Patrimônio Mundial da UNESCO, experimentarão virtualmente suas dunas de areia vermelha e suas esplêndidas formações rochosas, enquanto aprendem que a má gestão de resíduos das atividades turísticas e dos esportes off-road estão colocando o deserto em risco de degradação.
A terceira experiência imersiva, o Saara, acontece no maior deserto quente do mundo, cobrindo 9,4 milhões de quilômetros quadrados, em 11 países do norte da África. Os usuários descobrirão que o Saara abriga uma abundância de biodiversidade, composta de 500 espécies de plantas, 70 espécies de mamíferos, 100 espécies de répteis, 90 espécies de aves e vários artrópodes, tais como aranhas e escorpiões.
A jornada na selva é uma das seis expedições Selvagem pela Vida através de diferentes ecossistemas - oceanos, turfeiras, savanas, florestas e montanhas - para aprender como eles produzem bens e serviços vitais para a humanidade, as ameaças que eles enfrentam e como você pode ajudar. A campanha Selvagem pela Vida é um esforço global, liderado pelo PNUMA, para aumentar a conscientização sobre as ameaças aos animais selvagens e seus habitats.
