Um maravilhoso mundo animal se esconde nas profundezas lamacentas do Mekong, um dos maiores rios da Ásia, que corre através do Vietnã, Camboja, Tailândia, Laos, Birmânia e para o Mar do Sul da China.
Lá é possível encontrar bagres que pesam até 300 quilos e medem quase o comprimento de um carro. Há também golfinhos capazes de se comunicar com humanos para coordenar expedições de pesca. Além disso, entre 1997 e 2014, mais de 2.000 novas espécies foram descobertas na Bacia do Baixo Mekong.
Agora, este ecossistema crítico está sob a imensa pressão da mudança climática, do escoamento tóxico das atividades agrícolas e, suspeitam os cientistas, de uma crescente maré de poluição plástica.
Para avaliar a gravidade do problema plástico, o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA), a Convenção sobre a Conservação de Espécies Migratórias de Animais Selvagens e vários outros parceiros lançaram um estudo aprofundado sobre a bacia do rio Mekong.
"A maior parte do foco na poluição plástica até hoje tem se centrado no ambiente marinho. Mas sabemos que os plásticos são encontrados em ambientes terrestres e de água doce", disse Amy Fraenkel, Secretária Executiva da Convenção sobre a Conservação de Espécies Migratórias de Animais Selvagens. "Precisamos entender melhor a escala e o impacto de tal poluição sobre as espécies dessas áreas, incluindo as espécies migratórias".
Uma gigantesca onda de plástico
A humanidade produz 300 milhões de toneladas de resíduos plásticos por ano, dos quais cerca de 8 milhões de toneladas acabam no oceano. Mais de 800 espécies marinhas e costeiras são afetadas por esta poluição através da ingestão, do enredamento e de outros perigos.
O golfinho de Irrawaddy, que habita o Mekong, é uma vítima frequente de enredamento em redes de pesca plásticas. Mas os amplos efeitos que o plástico está tendo sobre as espécies que vivem dentro e ao redor dos rios é uma questão em aberto. Um estudo de 2017 informou que 100% dos peixes de água doce do Rio da Prata, na América do Sul, tinham microplásticos em seu sistema. Poucos outros estudos foram realizados.
Produtos químicos que são adicionados aos plásticos - incluindo os nocivos, como o Bisfenol A - também vazam para o ambiente natural com detritos plásticos. Além disso, os microplásticos podem absorver produtos químicos e metais pesados do ambiente ao redor e transportá-los ainda mais. O impacto na saúde humana da ingestão de microplásticos através da vida selvagem, como peixes e crustáceos, não é totalmente compreendido. Entretanto, algumas pesquisas sugerem que os aditivos plásticos são retidos nos plásticos e microplásticos marinhos e posteriormente digeridos e absorvidos nos tecidos, onde se acumulam.
Os governos estão mais conscientes da urgência de resolver o problema do plástico. Na COP13 da Convenção sobre Espécies Migratórias, realizada em fevereiro de 2020 na Índia, as partes adotaram as Decisões 13.122 - 13.125 e pediram mais pesquisas sobre esta questão.
Nas profundezas do Mekong
Como parte do projeto CounterMEASURE no Mekong, o PNUMA e seus parceiros, que incluem a Secretaria da Comissão do Rio Mekong, estão avaliando pontos críticos de plástico no ambiente terrestre e de água doce.
O projeto também examinará os efeitos da poluição plástica - incluindo microplásticos - sobre as espécies migratórias que existem na bacia do rio Mekong, como o golfinho de Irrawaddy, o bagre gigante do Mekong, o Florican de Bengala e o Grou indiano.
"Com estas informações, áreas que são de grande importância para as espécies migratórias podem se tornar uma prioridade para prevenir, combater e remover a poluição plástica", disse Fraenkel. "O projeto também desenvolverá um protocolo de monitoramento biológico para a bacia do rio Mekong. É importante destacar que também estaremos trabalhando para aumentar a conscientização sobre a poluição plástica e seu impacto sobre as espécies migratórias nas comunidades Mekong".
A biodiversidade do rio Mekong é a base para a alimentação, empregos e tradições de centenas de milhões de pessoas. Cerca de 60 milhões de pessoas dependem da abundante pesca
Precisamos compreender melhor a escala e o impacto da poluição (plástica) sobre as espécies dessas áreas, incluindo as espécies migratórias.
Junto com a poluição plástica, barragens e outros desenvolvimentos de infraestrutura ameaçam perturbar a natureza selvagem central para a saúde do Mekong. A mudança climática continua a mudar lentamente os padrões climáticos e o aumento da temperatura está repovoando os habitats com espécies invasoras. Os poluentes orgânicos e químicos da agricultura também são um problema.
Na bacia do rio Mekong, a captura de espécies migratórias de peixes de água doce diminuiu em 78% entre 2000 e 2015. Ainda assim, entre 2018 e 2019, os cientistas registraram 110 novas espécies na Bacia do Baixo Mekong. Os ecossistemas da região ainda têm muitos segredos a serem descobertos, diz Makiko Yashiro, Coordenador Regional para o Gerenciamento de Ecossistemas do PNUMA.
"A descoberta do problema da poluição plástica agora nos permitirá continuar a explorar as maravilhas de sua vida selvagem por muito tempo no futuro".
