Na pequena cidade costeira de Guapi, na Colômbia, Mary Luz Ante Orobio está se reunindo com um grupo que ela chama de “as mulheres implacáveis”.
Elas estão reunidas em torno de um baú de madeira cheio de dinheiro solto, um livro contábil e uma calculadora. Orobio folheia o livro contábil com os olhos atentos às anotações que descrevem uma série de investimentos financeiros. Ela anota alguns números antes de distribuir o dinheiro entre o grupo.
As mulheres são membros de um dos 80 grupos locais de poupança e crédito na Colômbia, formados com a ajuda do planetGOLD, um programa liderado pelo Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA). Esses grupos oferecem às comunidades rurais dependentes da mineração de ouro em pequena escala, novas oportunidades de financiamento, permitindo que elas invistam em tecnologia e ferramentas para reduzir a dependência do mercúrio. Esse produto químico tóxico tem sido usado na mineração de ouro em pequena escala há mais de 3mil anos e pode causar danos cerebrais irreversíveis.
The women are members of one of 80 local savings and credit groups in Colombia formed with the help of planetGOLD, a programme led by the United Nations Environment Programme (UNEP). These groups provide rural communities dependent on small-scale gold mining with new financing opportunities, allowing them to invest in technology and tools to reduce reliance on mercury. This toxic chemical has been used in small-scale gold mining for more than 3,000 years and can cause irreversible brain damage.
“Há muita mineração ilegal por aqui. Queremos combater isso, porque está poluindo o meio ambiente”, diz Orobio. “Com as economias, as mulheres podem [melhorar] suas caixas de eclusa, podem comprar seus tapetes [de caixa de eclusa]... Esse grupo permite que as mulheres criem suas próprias pequenas empresas e sejam [independentes] do dinheiro ou dos recursos que os homens trazem para casa.”
Oferecer orientação técnica, equipamentos e treinamento financeiro são os princípios fundamentais do trabalho da planetGOLD em minas na Colômbia e em outros 24 países. Financiado pelo Fundo Global para o Meio Ambiente, o planetGOLD auxilia os países na implementação da Convenção de Minamata sobre Mercúrio, um acordo global criado para reduzir o uso, as emissões e as liberações do produto químico. O sétimo aniversário da convenção, que tem 148 partes, ocorre em 16 de agosto.
“A comunidade global está tomando medidas iniciais fortes para abordar o uso do mercúrio em todos os setores. Mas o trabalho está longe de terminar”, disse Monika Stankiewicz, Secretária Executiva do Secretariado da Convenção de Minamata. “A criação de novas oportunidades financeiras para os envolvidos na mineração acelerará o afastamento do mercúrio, deixando as pessoas e o planeta mais saudáveis.”
Apoio às comunidades
Entre 10 milhões e 20 milhões de mineiros em mais de 70 países trabalham na mineração artesanal e de pequena escala de ouro, incluindo até 5 milhões de mulheres e crianças. Essas operações, que geralmente não são regulamentadas e são inseguras, geram 37% da poluição global por mercúrio (838 toneladas por ano) - mais do que qualquer outro setor. Os mineradores usam mercúrio, que se liga às partículas de ouro nos minérios, para criar o que é conhecido como amálgama. Essas amálgamas são então aquecidas para evaporar o mercúrio, deixando para trás o ouro, mas liberando vapores tóxicos. Estudos indicam que até 33% dos mineiros artesanais sofrem de intoxicação moderada por vapor de mercúrio metálico.
A maioria dos locais informais não tem o financiamento e o treinamento necessários para fazer a transição para a mineração sem mercúrio. Apesar de representarem 20% do suprimento global de ouro e gerarem aproximadamente US$ 30 bilhões por ano, os mineiros artesanais normalmente vendem o ouro por cerca de 70% do seu valor de mercado global. Além disso, como muitas minas de ouro estão localizadas em áreas rurais e remotas, os mineiros que buscam empréstimos geralmente ficam restritos a taxas de juros predatórias de fontes ilegais, aumentando a demanda por mercúrio.
Grupos locais de poupança e crédito, como o de Orobio, têm sido uma bênção para comunidades rurais e remotas. Proporcionar às mulheres maior autonomia financeira pode ajudá-las a promover práticas de mineração seguras e diminuir sua dependência do setor de mineração.
O mercúrio é uma neurotoxina que se acumula na cadeia alimentar e pode ser particularmente prejudicial às espécies no topo da cadeia alimentar, como pássaros que comem peixes e grandes predadores. O trabalho da planetGold está apoiando os objetivos do Marco Global de Biodiversidade de Kunming-Montreal, um acordo histórico para proteger e restaurar o mundo natural que inclui metas específicas para reduzir a poluição.
Formalização de locais de mineração
No meio de um campo gramado no sudeste de Burkina Faso, um exemplo de mineração sem mercúrio está acontecendo. Uma dúzia de mulheres vestidas com coletes de segurança laranja brilhante, capacetes e máscaras respiratórias se reúnem em torno de um grande aparelho semelhante a um tambor. Pedaços de minério chacoalham dentro da barriga do tambor, conhecido como trommel, enquanto ele oscila para processar o minério.
As mulheres estão entre os 160 mineiros artesanais do país que se beneficiaram dos cursos de treinamento técnico da PlanetGOLD, que lhes mostraram como minerar sem mercúrio. Muitas delas, como Angèle Délo, já mineravam com mercúrio desde a infância.
“Estamos muito bem equipados para processar o minério sem usar mercúrio”, diz ela. “É verdade: Com mercúrio, pode ser mais rápido, mas sem mercúrio, é mais benéfico para nós.”
O programa de treinamento, lançado em junho de 2023, está entre os vários resultados de cinco anos de trabalho que a planetGOLD realizou com agências governamentais e instituições financeiras em Burkina Faso para eliminar o uso de mercúrio, promover uma mineração mais segura e reforçar a independência financeira.
Um programa em expansão
A PlanetGOLD evitou mais de 31 toneladas de emissões de mercúrio e apoiou mais de 17.200 mineiros. Embora pessoas como Délo e Orobio estejam se beneficiando desses esforços, os especialistas afirmam que são necessárias mais ações para reduzir o mercúrio nesse e em outros setores.
A Convenção de Minamata, cujo nome é uma homenagem à cidade japonesa de Minamata - onde décadas de exposição ao mercúrio, iniciadas em 1932, envenenaram milhares de pessoas - tem como objetivo eliminar gradualmente o uso de mercúrio em todos os setores, inclusive em amálgamas dentárias, produtos para clareamento da pele e cosméticos.
As partes da convenção estão fazendo um bom progresso no desenvolvimento de planos nacionais que reduzem o uso de mercúrio, protegendo a saúde humana e o planeta. Stankiewicz afirma que o envolvimento total dos povos indígenas é fundamental para o sucesso desses planos.
“O programa planetGOLD está fazendo um trabalho pioneiro ao reduzir a dependência do mercúrio na mineração de ouro”, diz ela. “Esse impulso serve de inspiração para que todos nós continuemos a desenvolver tecnologias sem mercúrio e a criar leis e mercados eficazes que valorizem o ouro sem mercúrio.”
Sobre a Convenção de Minamata sobre Mercúrio
A Convenção de Minamata sobre Mercúrio é um acordo global sobre meio ambiente e saúde, adotado em 2013. Seu nome é uma homenagem à baía no Japão onde, em meados do século XX, águas residuais industriais contaminadas com mercúrio envenenaram milhares de pessoas, causando graves danos à saúde que ficaram conhecidos como a “doença de Minamata”. Desde sua entrada em vigor em 16 de agosto de 2017, 148 Partes têm trabalhado em conjunto para controlar o fornecimento e o comércio de mercúrio, reduzir o uso, as emissões e as liberações de mercúrio, aumentar a conscientização pública e desenvolver a capacidade institucional necessária.
O planeta está passando por um perigoso declínio da natureza: 1 milhão de espécies estão em risco de extinção, os solos estão se tornando inférteis e as fontes de água estão secando.O Marco de Biodiversidade Global de Kunming-Montreal tem como objetivo reverter essa tendência até 2030. O PNUMA está apoiando os países para que atinjam os objetivos e metas do Plano de Biodiversidade por meio da restauração das contribuições da natureza para as pessoas, da integração da biodiversidade às políticas, da promoção do uso sustentável e da prevenção de práticas financeiras que prejudicam o meio ambiente.
