Программы региональных морей имеют несколько общих элементов.
Процесс создания региональной программы обычно начинается с разработки плана действий, в котором излагаются стратегия и содержание регионально скоординированной программы, направленной на защиту общего водоема.
План действий основан на конкретных экологических задачах и проблемах региона, а также опирается на его социально-экономическую и политическую ситуации. Он может охватывать самые разные вопросы: от проблемы химических отходов и освоения прибрежных районов до готовности и реагирования на нефтяные разливы и сохранения морских видов и экосистем.
Типичный план действий проекта по региональным морям состоит из следующих глав:
Экологическая оценка: результаты мониторинга и оценки обеспечивают научную основу для определения региональных приоритетов и политики. Региональные учреждения и эксперты участвуют в программе по определению причин экологических проблем, а также их масштабов и воздействия на регион. Они могут включать в себя базовые научные исследования; исследование и мониторинг источников, уровней и воздействия загрязнителей моря; экосистемные исследования; и исследования прибрежной и морской деятельности. Кроме того, оцениваются социальные и экономические факторы, связанные с ухудшением состояния окружающей среды, а также статус и эффективность национального природоохранного законодательства;
Экологический менеджмент: каждая региональная программа включает широкий спектр таких мероприятий об экологическом менеджменте, как совместные проекты по обучению оценке воздействия на окружающую среду; управление прибрежными лагунами, эстуариями и мангровыми экосистемами; контроль промышленных, сельскохозяйственных и бытовых отходов; разработка планов действий в чрезвычайных ситуациях, связанных с загрязнением и т. д.;
Законодательство об охране окружающей среды: зонтичная конвенция чаще всего обеспечивает правовую основу для плана действий, который выражает политическую волю и юридическое обязательство правительств решать общие экологические проблемы, действуя как сообща, так и индивидуально. Конвенции претворяются в жизнь «на местах» через протоколы, касающиеся конкретных проблем, например, разливов нефти, реагирования на чрезвычайные ситуации, загрязнения на суше и сохранения дикой природы и местообитаний. В некоторых регионах конвенция стала центральным элементом программы;
Институциональные механизмы: правительства принимают решение, что организация будет действовать в качестве постоянного или временного секретариата плана действий, обычно называемая Региональным координационным подразделением (РКГ). Кроме того, правительства решают, как часто проводить межправительственные встречи для обзора прогресса, утверждения новых мероприятий и обсуждения бюджета;
Финансовые механизмы: совместно с отдельными организациями системы ООН и другими организациями ЮНЕП предоставляет стартовый капитал или стимулирующее финансирование на ранних этапах реализации региональных программ. Ожидается, что в итоге правительства региона возьмут на себя финансовую ответственность. Государственное финансирование может направляться через региональные целевые фонды, находящиеся в ведении организации, ответственной за функции секретариата плана действий (часто это сначала ЮНЕП, затем РКГ или новая независимая региональная организация).
