يبدو أن الحد من استخدام المواد البلاستيكية هو أحد أسهل الإجراءات البيئية التي يمكن للناس اتخاذها. نحن نعيد استخدام الأكياس، ونضع القهوة الجاهزة في أكواب خاصة بنا أو نعيد تدوير الزجاجات البلاستيكية، ونشعر بالرضا عن أنفسنا. ولكن الأمر ليس بهذه البساطة. لا يزال التلوث البلاستيكي يسبب ضررًا جسيمًا لكوكبنا.
لا يوجد ركن من أركان الأرض، بدءاً من قمة الجبل وصولاً إلى خندق البحر، لم يطوله التلوث البلاستيكي. نراه في كل مكان: أكياس يمكن التخلص منها تنجرف تحت الماء، ومواد بلاستيكية شاحبة تشبه قنديل البحر؛ والزجاجات المكسرة والمتلاشية المتناثرة على جوانب الطرق؛ وأطباق تناول الطعام في الخارج وزجاجات الشامبو المتسربة من أحشاء الحيتان الميتة.
ويمكن للمواد الكيميائية الموجودة في المواد البلاستيكية أن تغير بشكل جذري الأداء الطبيعي لهرموناتنا. وتشكل الجسيمات البلاستيكية الدقيقة تهديدات للمجتمعات الساحلية حيث تشكل الأنواع البحرية الغذاء الرئيسي لها. ويمكن أن يتسبب انخفاض بنسبة 1 في المائة في خدمات النظم البيئية البحرية في خسارة سنوية تقدر بنحو 500 مليار دولار في فوائد النظام البيئي العالمي. ويتكون البلاستيك من البوليمرات، الموكون بشكل أساسي من النفط والغاز الطبيعي. إنه محرك ضخم للاحترار العالمي.
نحن بحاجة إلى تغيير في النظام يعالج دورة الحياة الكاملة للمواد البلاستيكية، بدءاً من استخراج المواد الخام وصولاً إلى بدائل لتحسين إدارة النفايات. ونحن بحاجة إلى أن نكون مبتكرين وأن نتخلص من المنتجات غير الضرورية أو التي يمكن تجنبها أو التي تنطوي على مشاكل. وأن نقوم بتصميم المنتجات لإعادة الاستخدام وإعادة التدوير والتأكد من حدوث ذلك. وإزالة المواد المضافة الخطرة. ومن خلال القيام بذلك، يمكننا تقليل حجم المواد البلاستيكية التي تدخل محيطاتنا بأكثر من 80 في المائة بحلول عام 2040 وتقليل إنتاج البلاستيك الخام بنسبة 55 في المائة. ويمكننا تقليل انبعاثات غازات الاحتباس الحراري بنسبة 25 في المائة وخلق 700000 فرصة عمل إضافية، خاصة في جنوب الكرة الأرضية.
وهناك فرص متاحة للبلدان فرصة لجعل هذا الاقتصاد الجديد حقيقة واقعة إذا وافقت على بدء مفاوضات حول اتفاقية عالمية قوية وشاملة لمعالجة التلوث البلاستيكي في الدورة الخامسة القادمة لجمعية الأمم المتحدة للبيئة – وهي أعلى هيئة لصنع القرار المتعلق بالبيئة في العالم.
نستطيع أن نرى أن هناك زخم. فمنذ سبتمبر/أيلول 2021، أعربت أكثر من 150 دولة عن اهتمامها بالتفاوض على اتفاقية عالمية، بينما حثتها 74 شركة رائدة على القيام بذلك. ويجب أن يكون مثل هذا الاتفاق إجراءً طموحًا وسريع المسار لمعالجة تأثير البلاستيك ، في البر والبحر، وعبر دورة الحياة بأكملها. وهذا من شأنه أن يسمح لنا بالبناء على التقدم الذي تم إحرازه حتى الآن، وهو ليس بالأمر الهين. وفي إطار الالتزام العالمي للاقتصاد البلاستيكي الجديد، على سبيل المثال، قالت شركات التعبئة والتغليف البلاستيكية إنها ستبتعد عن المنتجات البلاستيكية التي تُستخدم لمرة واحدة. وتؤيد المؤسسات المالية هذا الالتزام.
وفي الوقت نفسه، فإن الوعي بهذه القضية في أعلى مستوياته على الإطلاق. لكن إدراك أن الشاحنة الجامحة التي تسرع نحونا لا يعني الابتعاد عن طريقها. لا يزال الطلب على المواد البلاستيكية في ارتفاع، حيث أدى الجائحة إلى تفاقم المشكلة. وتواصل الشركات الاستثمار في الإنتاج الجديد: يمتلك حوالي 20 مدير أصول أكثر من 300 مليار دولار من الأسهم في الشركات الأم لمنتجي المنتجات البلاستيكية التي تُستخدم لمرة واحدة. نحن بحاجة للتأثير على هذه الاستثمارات الآن. سترسل الاتفاقية الصحيحة رسالة قوية مفادها أن صناعة المواد البلاستيكية يجب أن تتغير.
