Uno de los problemas que afronta actualmente Malawi es la gestión deficiente de los productos químicos y los desechos, que tiene repercusiones negativas en la salud humana y el medio ambiente. Casi ninguna ciudad de Malawi dispone de instalaciones adecuadas de recogida, tratamiento y eliminación de desechos. Esta situación pone en peligro la salud de las personas y contamina las masas de agua y la tierra de las que dependen.
Actualmente, la generación de desechos en Lilongwe, la ciudad más grande de Malawi, es de 553 toneladas al día, lo que equivale a 553.000 bolsas de basura de 10 kilogramos cada una, y en Blantyre, la segunda ciudad más grande, es de 435 toneladas al día, equivalentes a 435.000 bolsas de basura de 10 kilogramos cada una. Aproximadamente el 72 % de estos desechos, y de todos los del país, van a parar a vertederos abiertos o se queman.
Los plásticos representan el 8,5 % de los artículos que terminan en los vertederos del país, y el Gobierno dispone de pocos datos sobre los tipos y el volumen de los productos químicos utilizados en los distintos sectores, así como sobre sus métodos de eliminación. Con el desarrollo económico y el rápido crecimiento de la población, será aún más difícil combatir los problemas relacionados con los desechos.
A fin de hacer frente a estos desafíos, Malawi está poniendo en marcha una iniciativa de tres años para desarrollar prácticas racionales de gestión de los productos químicos y los desechos. Las actividades, que estarán respaldadas por el Programa de Gestión de los Productos Químicos y los Desechos del PNUMA, se centrarán en la sensibilización del público, la puesta en marcha de un proyecto piloto de reciclaje de plásticos y el establecimiento de un sistema integrado de gestión de la información sobre los productos químicos y los desechos.
La mayoría de los habitantes de Malawi no son conscientes de cómo contribuyen a empeorar el problema de la gestión de residuos del país ni de cómo pueden solucionarlo. Por consiguiente, el uso de los medios de comunicación para sensibilizar a la población acerca del control de los desechos sentará las bases para el éxito de las actividades actuales y futuras. Al mismo tiempo, se formará en las mejores prácticas de gestión de residuos al personal clave que representa a las instituciones públicas, las organizaciones no gubernamentales, el mundo académico y los organismos públicos, para que a su vez pueda educar a otros.
El componente de reciclaje del proyecto, que contiene una estación de transferencia de desechos ya existente, estará equipado con una máquina de reciclaje que transformará este material no biodegradable en gránulos que podrán venderse a las instalaciones locales de reciclaje de plásticos. Posteriormente, los gránulos podrán utilizarse para fabricar una variedad de productos cotidianos, lo que reducirá el impacto ambiental de los plásticos. Mediante la ejecución de un plan de acción sobre el género, se empoderará a las comunidades locales de alrededor, con inclusión de las mujeres, los niños y los jóvenes, para que gestionen los desechos. Una vez que se demuestre que es prudente desde el punto de vista ambiental y económico, Malawi se pondrá como objetivo implantar el reciclaje de plásticos a gran escala en todo el país.
Un paso decisivo para mejorar la gestión de los productos químicos y los desechos es obtener datos de calidad que orienten las estrategias a largo plazo. El sistema integrado de gestión de la información previsto lo hará posible gracias a los datos recogidos por las autoridades locales, alojados en un sistema en línea y accesibles a través de él. Permitirá al Gobierno de Malawi y a los interesados de la esfera ambiental vigilar eficazmente el ciclo de vida de los productos químicos y los desechos para garantizar su gestión segura.
Una vez concluido con éxito este proyecto, Malawi estará en mejores condiciones de seguir hallando y aplicando soluciones innovadoras para una gestión eficaz de los productos químicos y los desechos. Esta labor ayudará a Malawi a cumplir sus obligaciones internacionales y también a alcanzar los principales objetivos nacionales de desarrollo.
Si desea más información, no dude en dirigirse a la Secretaría del Programa Especial en unepchemicalsspecialprogramme@un.org
