El hermoso archipiélago de Santo Tomé y Príncipe se encuentra en la costa occidental de África, en el océano Atlántico. Su relativo aislamiento del resto del continente brinda a Santo Tomé y Príncipe una diversidad biológica excepcional que tiene por hábitat ecosistemas terrestres y marinos variados, como exuberantes bosques coronados de nubes, sabanas bañadas por el sol, densos manglares e intrincados arrecifes de coral.
Los ecosistemas del país, como todos los de la Tierra, dependen de un delicado equilibrio ecológico, que se ve alterado con facilidad por factores externos como la mala gestión de los productos químicos y los desechos, a menudo subproductos de los procesos industriales.
Dada la falta de una buena coordinación y el cumplimiento deficiente de las leyes vigentes, gran parte de los desechos de Santo Tomé y Príncipe se arrojan al mar o se queman al aire libre, lo que da lugar a emisiones de contaminantes orgánicos persistentes (COP) nocivos que pueden causar problemas de salud y degradación ambiental. Pueden surgir problemas similares por el uso, almacenamiento y eliminación incorrectos de sustancias peligrosas como el mercurio1, para el que el país carece de instalaciones adecuadas2.
Para subsanar estas deficiencias, el Gobierno de Santo Tomé y Príncipe está impulsando un proyecto de tres años en colaboración con el Programa de Gestión de los Productos Químicos y los Desechos del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. El objetivo del proyecto es mejorar la capacidad institucional y las estructuras de gobernanza, reforzar la aplicación y el cumplimiento de la legislación nacional sobre gestión de los productos químicos y los desechos, y concienciar sobre los problemas asociados a su mala gestión.
Una sólida respuesta nacional
Una medida fundamental para fortalecer la respuesta nacional será mejorar la coordinación y crear la capacidad necesaria para aplicar los Convenios de Basilea, Estocolmo y Rotterdam y el Convenio de Minamata, que son tratados internacionales destinados a proteger la salud humana y el medio ambiente de los posibles peligros de los productos químicos y los desechos. Estos tratados se complementarán con un cumplimiento efectivo a nivel nacional y una mayor coordinación nacional de los recursos y las intervenciones.
En las fases iniciales del proyecto, Santo Tomé y Príncipe se centrará en los siguientes aspectos:
· Fortalecer la capacidad nacional y las estructuras de gobernanza, incluida la mejora de la coordinación para la aplicación de los Convenios;
· Fortalecer la aplicación y el cumplimiento de la legislación nacional vigente en materia de gestión de los productos químicos y los desechos, en particular de la ley de responsabilidad ampliada del productor;
· Desarrollar un amplio programa de sensibilización, fomento de la capacidad y formación que contribuya a la integración de la gestión racional de los productos químicos y los desechos.
Contexto del compromiso
El nuevo proyecto refleja el compromiso sostenido de Santo Tomé y Príncipe con la gestión racional de los productos químicos y los desechos. El país ya ha puesto en marcha una ley de responsabilidad ampliada del productor y un impuesto de impacto ambiental, que responsabilizan a los productores del tratamiento y eliminación de los productos después de la etapa de consumo. El Gobierno también elaboró un plan nacional de gestión integrada de desechos sólidos, centrado en la creación de incentivos a la reducción del consumo de plástico, la recuperación y el almacenamiento de desechos reciclables, y en el fomento de la iniciativa empresarial privada en el sistema de gestión de los desechos.
En este clima político positivo, Santo Tomé y Príncipe confía en que este proyecto brinde los instrumentos que se necesitan para hacer frente a los problemas relativos a los productos químicos y los desechos de forma coordinada, garantizando que todos los interesados –desde el sector privado hasta las comunidades locales– participen y salgan beneficiados.
Si desea más información, no dude en dirigirse a la Secretaría del Programa Especial en unepchemicalsspecialprogramme@un.org.
1 http://www.pic.int/Implementation/PublicAwareness/NewsFeatures/Ongoingexposuretohazardouschemicals/…. 2 http://www.mercuryconvention.org/Portals/11/documents/MIAs/Sao-Tome-and-Principe-MIA-2018.pdf.
