En enero de 2021, un bebé ingresó en un hospital del estado de Kansas (EE.UU.) con tuberculosis.
Los médicos no tardaron en descubrir que la cepa de la bacteria causante de la infección era inmune a cuatro tratamientos antibióticos de uso común, según un estudio reciente.
Al poco tiempo, una docena de personas más habían contraído la enfermedad, que afecta a los pulmones y en su día fue una de las enfermedades más mortíferas del mundo.
La resistencia a los antimicrobianos (RAM) se produce cuando los microorganismos evolucionan y dejan de responder, o responden menos, al tratamiento. Este proceso va en aumento en todo el mundo y fue responsable de casi 1,3 millones de muertes en 2019, lo que lo convierte en un asesino mayor que el sida y la malaria. Y se espera que la situación empeore.
"La RAM es realmente una crisis mundial que requiere medidas urgentes", declaró Jacqueline Álvarez, Jefa de la Subdivisión de Productos Químicos y Salud del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA). "Desde el personal sanitario hasta los veterinarios, pasando por los responsables políticos y el público en general, todos debemos informarnos sobre los peligros de la RAM e intensificar los esfuerzos para prevenirla".
La Semana Mundial de Concientización sobre la RAM tendrá lugar del 18 al 24 de noviembre. La edición de este año contará con cumbres, mesas redondas, conferencias de prensa y otros actos en todo el mundo. A continuación le indicamos todo lo que debe saber sobre la resistencia a los medicamentos antimicrobianos, su relación con el medio ambiente y lo que puede hacerse para contrarrestar su propagación.
¿Qué es la resistencia a los antimicrobianos?
La RAM se produce cuando microorganismos, como bacterias, virus, parásitos u hongos, se vuelven resistentes a tratamientos antimicrobianos a los que antes eran susceptibles. Cuanto más expuestos estén los microbios a productos farmacéuticos (como los antibióticos y antifúngicos), más probabilidades tendrán de adaptarse a ellos.
¿Cuáles son las principales causas de la RAM?
Uno de los principales factores es el uso excesivo y abusivo de los antibióticos tanto en la medicina humana como en la agricultura. En muchos casos, los antibióticos se prescriben cuando no son necesarios o bien no se administran en las dosis necesarias. Esto puede conducir a la supervivencia y proliferación de bacterias resistentes. El uso y abuso de antimicrobianos en la agricultura, incluso para promover el crecimiento del ganado y prevenir enfermedades, también contribuye en gran medida a la aparición y propagación de la RAM. La contaminación procedente de los sectores farmacéutico, agrícola y sanitario, así como de los residuos municipales, también está impulsando la RAM.
La RAM afecta especialmente a los países en desarrollo. ¿Por qué?
Es cierto. La pobreza, unida a la falta de acceso a la atención sanitaria, puede exacerbar la propagación de la RAM. Además, los habitantes de los países en desarrollo, especialmente los que viven en asentamientos informales, a menudo no reciben diagnósticos adecuados, lo que conduce a la prescripción excesiva de antimicrobianos. Además, la falta de acceso a agua potable y saneamiento les hace más vulnerables a las infecciones.
¿Cómo afecta la degradación del medio ambiente a la propagación de la RAM?
Cada vez hay más evidencias científicas de que el medio ambiente desempeña un papel clave en el desarrollo, transmisión y propagación de la RAM. Su proliferación está vinculada a la triple crisis planetaria del cambio climático, la pérdida de naturaleza y biodiversidad, la contaminación y los residuos.
Por ejemplo, el aumento de las temperaturas, las tormentas y las inundaciones pueden alimentar la propagación de enfermedades bacterianas, víricas, parasitarias, fúngicas y transmitidas por vectores. Los fenómenos meteorológicos severos también pueden hacer que las aguas residuales y el alcantarillado desborden las plantas de tratamiento, permitiendo que las aguas residuales sin tratar, ricas en microbios resistentes a los antimicrobianos, contaminen las comunidades circundantes.
Asimismo, las aguas residuales impregnadas de medicamentos, incluidas las procedentes de instalaciones de producción animal, hospitales y empresas farmacéuticas, pueden agravar la resistencia a los fármacos.
Es imposible dejar de utilizar antimicrobianos. Entonces, ¿cómo podemos luchar contra la RAM?
Los antimicrobianos han salvado innumerables vidas y son esenciales para la medicina moderna. Pero debemos utilizarlos con más prudencia. El personal sanitario debe prescribir antibióticos únicamente cuando sea necesario y en la dosis y duración adecuadas. También debe limitarse el uso y abuso de antibióticos en la agricultura. Es imperativo que los países adopten el enfoque "Una sola salud", que reconoce que la salud de las personas, los animales, las plantas y el medio ambiente son interdependientes.
El viejo dicho "más vale prevenir que lamentar" se aplica perfectamente a la RAM.
Las medidas preventivas, como la mejora del agua, el saneamiento y la higiene, así como el establecimiento de marcos normativos internacionales y nacionales eficaces para hacer cumplir los controles sobre la venta y distribución de antibióticos, contribuirán en gran medida a reducir la RAM.
¿Qué responsabilidades tienen los gobiernos a la hora de contrarrestar la RAM?
La RAM es un problema mundial, por lo tanto, la cooperación internacional entre las naciones es esencial, al igual que la elaboración de planes de acción nacionales en los que participen todas las partes interesadas. Asimismo, los países deben colaborar en materia de estrategias, intercambio de información y vigilancia del uso de antimicrobianos y de la resistencia a los mismos. Sin embargo, solucionar la crisis de la RAM no depende únicamente de los gobiernos. Las empresas farmacéuticas, la industria química, los organismos reguladores, los gobiernos municipales, los profesionales y estudiantes de la salud humana y animal, los científicos y el público en general tienen un papel que desempeñar.
"La RAM aprovecha los vínculos críticos entre los seres humanos, los animales y el medio ambiente", afirmó Álvarez, del PNUMA. "Por tal motivo, para encontrar soluciones a la RAM es necesario que todas las partes interesadas (desde dirigentes mundiales y profesionales sanitarios hasta responsables de la industria farmacéutica y alimentaria) colaboren para prevenir su aparición y propagación."
¿Qué hace el PNUMA frente a la RAM?
Cada vez hay más evidencias de que el medio ambiente desempeña un papel clave en la aparición, transmisión y propagación de la RAM. El PNUMA, en su calidad de principal autoridad mundial en materia de medio ambiente, está trabajando para aportar pruebas científicas que puedan servir de base a las estrategias sobre la RAM y garantizar que las dimensiones medioambientales se tengan en cuenta a la hora de abordar la RAM mediante el enfoque “Una sola salud”.
En febrero de 2023, el PNUMA presentó el informe Preparándose para los supermicrobios, que ofrece una visión general de los hallazgos científicos sobre la RAM y las soluciones para prevenir su propagación.
Asimismo, el PNUMA ha aunado esfuerzos con la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización Mundial de Sanidad Animal (OMSA) para formar la Alianza Cuatripartita. Al hacer hincapié en el enfoque "Una sola salud", pretende optimizar la salud de las personas, los animales, las plantas y el medio ambiente en general. La alianza coordina una respuesta mundial y multisectorial a la RAM, promueve una gobernanza y un liderazgo sólidos y apoya a los países en la elaboración y aplicación de planes de acción nacionales sobre la RAM.
La labor del PNUMA en materia de contaminación y desechos
Para luchar contra el impacto generalizado de la contaminación en la sociedad, el PNUMA lanzó la campaña #SinContaminación, una estrategia de acción rápida, a gran escala y coordinada contra la contaminación del aire, la tierra y el agua. La estrategia destaca el impacto de la contaminación en el cambio climático, la pérdida de naturaleza y biodiversidad y la salud humana. A través de mensajes con fundamento científico, la campaña muestra cómo la transición hacia un planeta libre de contaminación es vital para las generaciones futuras.
