En respuesta a la COVID-19, los hospitales, las instalaciones de atención médica y las personas están produciendo más residuos de lo habitual, incluyendo mascarillas, guantes, batas y otros equipos de protección que podrían haberse infectado con el virus. También hay un aumento en los residuos de plásticos desechables.
Cuando no se manejan adecuadamente, los residuos médicos infectados pueden ser vertidos irregularmente, lo que conlleva riesgos para la salud pública, o incinerados a cielo abierto o de forma incontrolada, lo que puede conducir a la liberación de toxinas hacia el medio ambiente y la transmisión secundaria de enfermedades a los humanos. Otros residuos pueden llegar a fuentes de agua y aumentar la contaminación fluvial y marina.
Ficha informativa 1 - Introducción a la gestión de los residuos de la COVID-19
Las fichas informativas del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) sobre la gestión de residuos de la COVID-19 resumen los consejos para mitigar los efectos adversos de la pandemia en el medio ambiente: desde cómo gestionar de forma segura el aumento de los residuos generados en respuesta a la crisis, hasta cómo controlar las emisiones de productos químicos nocivos en la atmósfera, los suelos y el agua.
Ficha informativa 2 - Evaluación de la capacidad nacional en residuos médicos
La gestión ambientalmente racional de los residuos médicos es uno de los desafíos clave en tiempos normales en muchos países. Durante emergencias como la pandemia de la COVID-19, estos desafíos se magnifican por el aumento en el volumen de desechos producidos. Esta hoja informativa ayudará a los países a evaluar la cantidad de desechos infectados que potencialmente se producen y las tecnologías disponibles que podrían usar para tratar los desechos.
A medida que los países elaboran un inventario de las instalaciones nacionales de gestión de residuos, seleccionan opciones ambientalmente racionales para el tratamiento de residuos utilizando la guía de Evaluación de Sostenibilidad de Tecnologías (EST) del PNUMA sobre las Mejores Tecnologías Disponibles y las Mejores Prácticas Ambientales (MTD/MPA).
Ficha informativa 4 - Política y legislación relacionada con la COVID-19 y las pandemias
Las directrices en materia de políticas y legislación ayudarán a los países a disponer de una base legal e institucional estable para responder de una mejor manera a una futura emergencia en gestión de residuos como en la COVID-19, y a definir las medidas que deban adoptarse
Ficha informativa 5 - Vínculos con la circularidad de residuos no sanitarios
La COVID-19 conducirá a un mayor consumo de productos relacionados con la salud personal y del hogar, algunos de los cuales son de un solo uso y contienen recursos valiosos como plásticos, textiles, metales o electrónicos. Los residuos de la COVID-19, como el resto de los desechos, deben recolectarse y tratarse adecuadamente para evitar que los basurales o la incineración incontrolada causen impactos en la salud humana, la calidad de los ecosistemas y la biodiversidad, incluyendo los impactos en el suelo, los ríos, las costas y los mares.
Ficha informativa 6 - Vínculos entre la calidad 6 del aire y la COVID-19
La calidad del aire se ve afectada negativamente por prácticas inadecuadas desde el punto de vista ambiental, tales como la quema a cielo abierto u otros métodos dañinos de gestionar los residuos. Es esencial adherirse a prácticas ambientalmente racionales para la gestión de residuos y mantener normas rigurosas y una capacidad efectiva para darles cumplimiento.
Ficha informativa 7 - Estrategias de gestión para residuos médicos domiciliarios
A medida que la COVID-19 se extiende al mundo en desarrollo, donde el acceso a la asistencia médica es limitado, un mayor número de casos tendrá que tratarse en el hogar. Por lo tanto, el manejo adecuado de los residuos médicos domiciliarios se convertirá en un aspecto clave para detener la propagación del virus de la COVID-19 y evitar poner en riesgo a los trabajadores del sector de residuos.
Los países afectados por desastres y conflictos y las operaciones humanitarias vulnerables con capacidad limitada, infraestructura y recursos insuficientes probablemente enfrentarán problemas enormes en caso de propagación de la COVID-19. La necesidad de soluciones seguras, eficientes y apropiadas para la gestión de residuos sólidos contaminados y peligrosos aumentará enormemente. Esta ficha informativa describe cómo manejar este tipo de desechos en el contexto de campamentos y entornos similares a los campamentos, así como en asentamientos informales.
Ficha informativa 9 - COVID-19, aguas residuales y saneamiento
Las aguas residuales sin tratar y las parcialmente tratadas son un vehículo para la transmisión de enfermedades y un medio potencial para que la COVID-19 se propague más rápido, por ejemplo, en áreas donde el saneamiento es deficiente o donde las comunidades están expuestas a drenajes abiertos y aguas negras. La COVID-19 presenta desafíos adicionales debido al mayor uso de productos médicos, y mascarillas y guantes hechos de plásticos, textiles y otros productos de un solo uso que se descartan en el medio ambiente o el sistema de drenaje, contribuyendo a las cantidades ya alarmantes de plásticos, microplásticos y microfibras que contaminan las aguas residuales.
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