Chaque matin, à Addis-Abeba, la capitale animée de l'Éthiopie, on peut être témoin de la même scène.
Au lever du soleil, des milliers de travailleurs et étudiants se bousculent dans les minibus publics. D'autres empruntent la ligne de métro de la ville, le premier réseau de ce type en Afrique. Les bicyclettes sont remarquablement absentes ; les cyclistes ne sont pas régulièrement vus dans ces rues.
Ephrem Bekele Woldeyesus veut changer cette situation. Ce jeune homme de 34 ans a co-fondé une organisation communautaire, Along the Way, qui vise à généraliser l'usage du vélo dans la capitale, notamment pour réduire les émissions de gaz à effet de serre qui sont à l'origine de la crise climatique.
"C'est bon pour l'environnement et pour la santé des personnes", a déclaré M. Woldeyesus à propos du vélo. "Mais ici, les gens pensent que c'est dangereux. Il y a trop de voitures.
Woldeyesus fait partie d'un nombre croissant de militants et de responsables gouvernementaux qui souhaitent rendre le vélo et la marche plus sûrs dans les villes africaines, où les routes sont notoirement dangereuses. Ils pensent que cela incitera davantage de personnes à opter pour ce que l'on appelle la mobilité active, réduisant ainsi les embouteillages et contribuant à lutter contre la crise climatique qui sème déjà le chaos (en anglais) sur ce continent de 1,3 milliard d'habitants.
"La marche et le vélo présentent d'énormes avantages pour les personnes et la planète, en améliorant la santé, en réduisant notre empreinte carbone et en améliorant la qualité de l'air.
À l'ordre du jour
Les transports urbains étaient au cœur de la Semaine africaine du climat 2023, qui s'est déroulée du 4 au 8 septembre à Nairobi, au Kenya. Cet événement annuel, auquel ont participé des décideurs politiques de tout le continent, a pour but d'aider les États africains à surmonter la crise climatique, notamment en réduisant leurs émissions de gaz à effet de serre. La région est pourtant l'une de celles qui contribuent le moins (en anglais) au changement climatique.
À bien des égards, l'Éthiopie est devenue un modèle pour le potentiel environnemental de la mobilité active. Avec le soutien du Programme des Nations unies pour l'environnement (PNUE), le pays a lancé une initiative ambitieuse visant à convaincre les citoyens de continuer à marcher et à faire du vélo tout en évitant les véhicules qui crachent de la suie.
La pièce maîtresse de cette initiative est la stratégie de transport non motorisé du pays. Lancée en 2020, elle fixe plusieurs objectifs à 10 ans, notamment la construction de 3 km de sentiers pédestres et de 2 km de pistes cyclables pour 10 000 habitants. Elle vise également à maintenir le nombre de kilomètres parcourus en véhicule motorisé privé aux niveaux de 2020 et à réduire les décès de piétons et de cyclistes de 80 % par rapport aux niveaux de 2019.
Ces objectifs sont considérés comme essentiels pour encourager les gens à se lancer dans la pratique du deux-roues.
Selon l'Organisation mondiale de la santé, l'Éthiopie compte environ 27 décès dus aux accidents de la route pour 100 000 habitants par an (en anglais). Ce chiffre est considéré comme élevé étant donné qu'il n'y a que 1,1 million de voitures pour une population de 99 millions d'habitants.
Parallèlement à la stratégie de mobilité active, l'Éthiopie a également lancé des plans de sécurité routière et de transport, tout en établissant un partenariat avec le secteur privé pour améliorer les infrastructures de marche et de cyclisme.
"Le vélo est bénéfique parce qu'il est respectueux de l'environnement, économique et bénéfique pour la santé", a déclaré Fetiya Dedegeba, directrice exécutive adjointe du Fonds éthiopien de sécurité routière et d'assurance.
Un mouvement panafricain
Le mouvement de la mobilité active s'étend à toute l'Afrique. À Nairobi, toutes les nouvelles routes sont construites avec un chemin piétonnier et une piste cyclable. Vingt pour cent du budget des transports de la ville de Nairobi sont consacrés à la mobilité active, une politique que le PNUE a contribué à promouvoir.
Le Rwanda a instauré des journées bimensuelles sans voiture, au cours desquelles les routes sont réservées aux marcheurs, aux joggeurs, aux patineurs à roulettes et aux cyclistes. Guraride, une application qui permet aux utilisateurs de louer des vélos et des deux-roues électriques, a également été introduite.
En outre, le pays, avec l'aide du PNUE, a élaboré une politique nationale des transports qui exige que toutes les nouvelles routes soient construites avec des mesures de modération du trafic et des trottoirs adéquats, ce qui les rend plus sûres pour les cyclistes et les piétons.
Cependant, dans une grande partie de l'Afrique, les routes restent périlleuses. Le continent compte 20 % des décès dus aux accidents de la route, alors qu'il ne compte que 3 % des véhicules immatriculés dans le monde. En moyenne, 260 piétons et 18 cyclistes sont tués chaque jour en Afrique. Cela est dû en grande partie au manque d'infrastructures, à une mauvaise planification urbaine et à une mauvaise conduite.
Les experts estiment que la résolution de ces problèmes de sécurité pourrait conduire à une floraison de la mobilité active à travers le continent, ce qui apporterait toute une série d'avantages.
La marche et le vélo présentent d'énormes avantages pour les personnes et la planète, en améliorant la santé, en réduisant notre empreinte carbone et en améliorant la qualité de l'air", a déclaré Rob de Jong, chef de l'unité "mobilité" du PNUE.
Un rapport du PNUE a montré qu'une personne qui fait du vélo au lieu de faire cinq petits trajets en voiture par semaine réduit de 86 kg par an la quantité de gaz à effet de serre dont elle est responsable.
L'abandon des voitures et des minibus, dont beaucoup sont vieillissants et très polluants, contribuerait également à réduire d'autres types de contaminants en suspension dans l'air, a déclaré M. de Jong.
"Beaucoup de ces véhicules émettent dix fois plus qu'ils ne le devraient", a déclaré M. de Jong, qui a ajouté que dans de nombreux pays africains, le nombre d'automobiles double tous les dix ans. "Le nombre de propriétaires de véhicules à moteur augmente rapidement et il s'agit donc d'un problème dont nous devons être très conscients.
Des rues ouvertes
En Éthiopie, Seble Samuel, un défenseur du vélo, a lancé une campagne intitulée "Streets for the People", qui consiste à fermer les rues aux voitures le dernier dimanche de chaque mois.
Ces jours-là, les rues prennent des allures de fête : des centaines de cyclistes sont rejoints par des skateurs, des rollers, des joggeurs et des familles qui pique-niquent.
Le mouvement a débuté à Addis-Abeba mais s'est étendu à d'autres villes éthiopiennes, telles que Jimma, Mekelle et Bahir Dar.
J'ai vécu en Amérique du Sud et j'ai vu comment les journées "rue ouverte" pouvaient rassembler les communautés", explique Samuel. "En Éthiopie, le vélo est considéré comme une activité réservée aux pauvres. Si nous levons ces barrières, nous pourrons lutter contre la pollution de l'air tout en promouvant un transport sain et durable".
Plan panafricain pour la mobilité active
Le PNUE soutient le plan d'action panafricain pour la mobilité active, qui présentera les engagements des gouvernements en faveur de la mobilité active au cours des dix prochaines années. Cette initiative sera lancée lors de la conférence internationale Walk21 qui se tiendra à Kigali, au Rwanda, en octobre.
La solution des six secteurs à la crise climatique
Le PNUE est en première ligne pour soutenir l'objectif de l'Accord de Paris de maintenir l'augmentation de la température mondiale bien en dessous de 2°C, et de viser 1,5°C, par rapport aux niveaux préindustriels. Pour ce faire, le PNUE a élaboré la solution des six secteurs (Six-Sector Solution), une feuille de route visant à réduire les émissions dans tous les secteurs, conformément aux engagements de l'Accord de Paris et à la recherche de la stabilité climatique. Les six secteurs identifiés sont : l'énergie ; l'industrie ; l'agriculture et l'alimentation ; les forêts et l'utilisation des terres ; les transports ; et les bâtiments et les villes.
