L'été 2021 a été marqué par des incendies catastrophiques en Grèce, en Italie, en Turquie et en Amérique du Nord, un phénomène qui devient de plus en plus courant avec l'accélération des changements climatiques.
Les incendies naturels se produisent lorsque trois éléments se combinent:
Allumage: chaleur du soleil ou d'un éclair pour allumer un feu.
Combustible: suffisamment de matériaux combustibles pour alimenter les flammes.
Les conditions météorologiques::des conditions telles que la température, le vent et l'humidité relative peuvent permettre au feu de se propager.
Il existe trois types d'incendies:
Feux de couronne: ils montent du sol vers la couronne des arbres et peuvent se propager dans la canopée de la forêt. Il s'agit de la forme la plus intense et la plus dangereuse d'incendie de forêt. Ils sont fréquents dans les forêts de climat méditerranéen et les forêts boréales.
Feux de surface: ils brûlent la litière de feuilles, les matières mortes et la végétation au sol et sont les plus courants dans les zones boisées et les savanes.
Feux de sol: Ils brûlent les couches organiques décomposées du sol et ne produisent généralement pas de flammes visibles. Difficiles à supprimer complètement, ils peuvent couver pendant l'hiver et réapparaître au printemps.
Quels sont les dommages causés par les incendies de forêt ?
Les incendies de forêt causent d'énormes dégâts matériels et humains, car ils émettent de grandes quantités de polluants atmosphériques, tels que du carbone noir, des particules et des gaz à effet de serre. Une partie de cette suie peut être transportée sur de longues distances et se déposer sur des paysages éloignés, notamment des glaciers. Cela peut réduire la capacité de la surface de la Terre à réfléchir la lumière du soleil, ce qui entraîne un réchauffement.
Les incendies de forêt importants et fréquents dans les forêts boréales et tropicales peuvent transformer les puits de carbone en sources de gaz à effet de serre.
Des incendies de forêt plus fréquents et plus intenses peuvent entraîner un changement à long terme de la composition des espèces végétales et de la structure des écosystèmes forestiers. Les retours de flamme peuvent également devenir plus fréquents, réduisant potentiellement la régénération à la suite de l'incendie. En fonction du type de forêt d'origine, les reprises d'incendie peuvent entraîner un passage à une végétation non forestière.
Quel rôle jouent les changements climatiques ?
Les changements climatiques augmentent les risques d'incendies plus importants et plus intenses. Un temps chaud et sec prolongé réduit l'humidité de la végétation, ce qui augmente le risque d'allumage et de propagation des incendies. À l'inverse, des précipitations anormalement élevées favorisent la croissance des plantes, qui servent ensuite de combustible lors de la saison sèche suivante.
Les changements climatiques sont également à l'origine d'une augmentation de la fréquence des éclairs, qui sont le principal moteur des incendies de forêt dans les forêts boréales d'Amérique du Nord et du nord de la Sibérie.
Se défendre
Il est essentiel de renforcer les capacités financières et techniques pour gérer correctement les incendies de forêt, en particulier dans les pays en développement. Au cours des dernières décennies, la nécessité d'une gestion indigène des incendies pour prévenir les incendies plus importants et plus destructeurs dans les écosystèmes de savane et de prairie a été de plus en plus reconnue.
En Amérique du Sud, par exemple, certains pays ont intégré des éléments autochtones dans leurs stratégies de lutte contre les feux de forêt. En 2014, le Brésil a lancé dans le Cerrado un programme de gestion des feux de forêt mené par des communautés autochtones, qui a permis de réduire jusqu'à 57 % la superficie brûlée par les feux de forêt et d'atténuer 36 % des émissions de gaz à effet de serre associées. Plus de 2 000 pompiers locaux, traditionnels et autochtones sont embauchés et formés chaque année.
Que peut-on faire d'autre ?
Adopter de nouveaux outils et technologies :
L'Australie est un exemple de la manière dont les nouvelles technologies peuvent être exploitées pour prévenir les incendies de forêt. L'approche australienne se concentre sur le renforcement de la résilience et des capacités avant que la catastrophe ne frappe. Le pays a développé une capacité de prévision à long terme des conditions météorologiques pour les incendies de forêt. Les projections des changements climatiques sont fournies aux groupes de gestion des urgences, y compris aux agences et aux planificateurs des incendies de forêt.
À l'échelle mondiale, l'amélioration des capacités de télédétection : satellites, radars au sol, détection de la foudre et traitement des données, peut nous aider à mieux surveiller et gérer les incendies de forêt.
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